刀，不過是冷冰冰的鐵器，縱使有人愛刀如命，將刀擬人化了，給它起好聽的名字，千方百計地養育它，使刀更利更快也更狠絕，一切也不過是人的內心外化。實際上，利絕快絕也狠絕的是人，是鑄刀的人，亦是用刀的人。人心所向，可令刀行偏鋒，變招無窮，或成仁義之刀，或墮屠戮邪刃。但人心之外化，是絕不會讓刀憑空不見的。縱使名列江湖三大傳說的“至刀無刀”也並不能使刀這樣一個實實在在的物件消失無影。可菊地一刀的一刀，竟確確實實從暢靈風的眼皮下不見了！
快至極致的刀法或可做出肉眼無法捕捉的斬擊，但卻掩不住刀風，掩不住使刀者的進攻趨勢。暢靈風恍然憶起玉珠璣曾故作玄機教導他的話：“人要在世上揚名，必要迎接比自己強大者的挑戰。或許毫無勝算，但總有生算，隻要千方百計活下來，就能造就名聲，就比那些愚蠢的送死者高明百倍。”
暢靈風作為用劍好手，早已觀察過鵺切，知悉對手刀長約三尺有餘，加之菊地一刀身材並不高大，若要在這種距離擊殺自己，無法輕易一擊傷得胸、喉等要害，隻可攻下盤致自己失去戰力而後奪命。因此縱使看不見那一刀，暢靈風依舊可以一賭菊地的攻法。
腦內飛速思索間，淩風劍已出。隻聞鏗鏘交擊之聲，劍音顫顫，流向遠方。淩風劍的劍鋒不偏不倚地擋在鵺切的刃麵下，距暢靈風的大腿隻有拇指粗的距離，卻再砍下不去一寸，看不見的招已破，握著劍的人無恙！
原來那菊地身形雖矮小些，卻因此得了使刀之大利，太平國鐵心流的步法要求進攻者俯身橫行、碎步交錯以減小阻力和體力消耗，從而達到一擊必殺的效果。菊地踏此蟹形步法時又將上身壓得更低，從而一來讓自己幾無破綻可尋，二來在離對手五尺左右時以壓低的上身和蟹形步規律擺動的特點，隱蔽而極快速地將刀拔出，若是對手注視在自己的身形上，刀出一瞬便會進入人的視覺盲區，以至於使刀路消失無蹤。
暢靈風雖未見識過此類刀法，卻逆向而思，不求解招而求護命，竟恰好破了此招。
“能擋下我的拔刀術，你的天資不差。”
“暢家既自詡神劍，又豈是易與之輩。”
豪語說完，暢靈風已挑劍回攻，劍走逍遙，劍式灑脫，三式連環，式式上乘，菊地一刀認真應對，擋得極巧又極險，一時間心下也不免讚歎麵前這個年輕人與年齡不符的劍上造詣。
“如此天賦替那姓玉的小人賣命，真的值得？”
“玉叔於我，亦師亦親，他若不是對我有信心，又怎會讓我輕易賣命。”
“哼，但願姓玉的心裏也如你所想吧。”
縱使暢靈風天資不凡，又運使的是暢家的“恍惚劍法”，以快劍亂神，造劍影恍惚，屈敵手意誌，非但劍法上乘，還是高明的心理戰術，卻仍舊缺乏實戰經驗。菊地一刀不單刀法詭異多變，體力更是在暢靈風之上，竟未料攻防來去數十招後，靈風的虎口已有些破裂，灼燒的疼痛使他行劍不自覺間慢了幾分，漸趨下風了。
激戰正酣，勝負未分之際，忽聞林中笛嘯三聲，隻見菊地一刀拉開兩人距離後，徐徐收刀，臉上神情多有遺憾。
“一句忠告，不要盡信玉珠璣。”
菊地如此說完，果斷轉身，飛奔離開了。
暢靈風將淩風劍收起，看著自己虎口的傷，腦內仍回想著剛才的武決，或許是多少有些後怕，或許是激動不已，未嚐體驗過這樣實實在在武決的他，雙手竟不住地顫抖。
細想過往十餘年，玉珠璣對於暢靈風雖常常作弄戲耍，卻也是另一番悉心教導。況且靈風自幼身染頑疾，也是在玉珠璣的醫術和珍瓏閣特有的醫療條件下，才能像現在這般健全地練劍。因此，玉叔對於他來說或許比長久未見的家人更來得可信。可在寂靜的夜裏，暢靈風也時常會想，縱使父親將自己送到珍瓏閣一為治疾二為求學，可十年來未曾親身前來見過自己一麵，究竟是父親對自己根本沒有什麼感情，還是玉珠璣有意不讓自己與家人相見。種種的思慮也讓他萬分愁苦。縱是如此，菊地一刀不過是玉珠璣的敵手，他的話語尚不足以動搖聰慧忠誠的靈風對於他那愛作秀、愛整蠱又愛護他的玉叔的信賴。