皇太後原本穩坐京城，隻待親眼看看金葉公主心儀的少年是如何豐神俊朗，卻不料得此消息，不由得慌了神。簡成天可是未來的孫女婿，如今尚未見到一麵，就重傷不起，這簡成天萬一要是傷勢太重，一命嗚呼，金葉公主怕是要悲痛欲絕。
自皇太後在金葉公主麵前拍胸脯保證，這駙馬爺非簡成天莫屬後。金葉公主這才安下心來，最近飲食無憂，睡眠也安穩多了。幾日調養下來，金葉公主臉色紅潤，喜上眉梢，隻等著簡成天上京，讓皇太後和皇上皇後親自過目後，便可擇日成親。
如此噩耗，皇太後斷然是不敢讓金葉公主知道的，隻得與皇上商量。皇上聽聞，不禁勃然大怒，簡成天乃名門大派後起之秀，竟然有目無王法的賊人膽敢重傷他。他馬上傳下聖諭，令太醫院遣太醫數名，連夜出發，前往神劍堡救治簡成天。又令刑部尚書發下海捕文書，盡快將傷害簡成天的賊人緝拿歸案。
捧著聖旨的太監還未出門，就被人迎麵撞到在地。隻聽來人進門就高聲呼喊：“皇上，大喜呀，揚州知府張大人快馬來奏，盤踞太湖一帶的水匪三雄寨被連根拔起，從此淮揚漕運無憂，此次清剿水匪，立得大功的是名叫做簡成天的少年英雄。”
隻見興衝衝跑進來的正是皇上最為寵信的內衛總管趙公公，此人自幼伺候皇上，忠心耿耿，加上武藝高超，深得皇上信任。也隻有此人敢在皇上麵前大呼小叫，若換了旁人，必是個衝撞聖駕的死罪。
近來，因為金葉公主之事，皇上頗為煩心，好在已經查到那少年是簡成天，依皇太後的意思，若簡成天真是公主所說那般英俊非凡，便可辦成好事。此次，簡成天為國除憂立得大功，乃是好事成雙之兆。所以趙公公轉呈奏章時，高呼其功，也是想讓皇上聽了高興，若有伶俐的宮女將此消息傳到公主那裏，自己也能沾光長臉。
不料，皇上聽後臉色大變，一把奪過奏章，草草看完之後臉色鐵青，一拍龍案怒道：“欺君罔上，可惡至極。”就連皇太後都是麵沉如水，眉目不善。
原來，太湖一帶自古水匪成患，曆朝曆代都難以清剿。太湖水域附近的揚州城乃朝廷錢糧重地，北上京城的一切物資全靠淮揚水道運送，卻屢遭太湖水匪劫掠。朝廷水師雖有堅船利炮，但太湖水道險惡，大船難以開進。若換做艨艟小艇，雖進得太湖，但失去炮火之利，往往不敵太湖水匪。太湖水匪久居湖上，熟知水性，駕得舟艇，雖是烏合之眾，但在朝廷重兵麵前，為保得性命無不奮勇搏殺。每次大戰，太湖水匪於湖麵上與官兵弓弩互射，絲毫不懼，湖底下又遣無數水鬼，暗中戳沉官兵小船，這些水鬼個個精通水性，一旦官兵落水，便任其宰殺。若朝廷兵力強盛，水匪力戰不敵之時，隻聽一聲呼哨，這些水匪迅速四散逃走，轉眼不見蹤影。太湖水麵遼闊，官兵又不敢分散搜索。待他們尋到水匪老巢之時，早已人去樓空，這些水匪都化作普通百姓登岸逃生去了，隻等官兵離去，他們便又聚回太湖。
朝廷數次派兵攻打太湖水匪，要麼被水匪拚死擊退，要麼攻入水匪老巢，卻一無所獲，幾戰下來，耗費錢糧無數，反而損兵折將，都不能奈何太湖水匪。無奈之下，朝廷隻得勒令湖廣水師加緊淮揚水道巡邏。但稍有不慎，便被他們竄入淮揚水道，所過之處，搶奪一空。其中以三雄寨最為凶殘，但凡掠奪的船隻，船上老少都屠殺幹淨一個不留，可謂惡名滔天。
三雄寨的三名頭領祖上都是以太湖水匪為生，原本三人各自為營，後因一同抵抗官兵而結識，之後又聯手做了幾票，因臭味相投，便結為異性兄弟，成立三雄寨，三人為水寨頭領，成為太湖最大的水匪勢力，其他水匪以他們為唯馬首是瞻，因而被朝廷視為眼中釘。一旦三雄寨被鏟除，太湖其他水匪不足為患。
揚州本是富庶之地，卻被這幫水匪弄的烏煙瘴氣，以水運為生的百姓苦不堪言。今年揚州稅賦充盈，揚州府裝了三船銀子共計十餘萬兩北上京城上繳國庫，為防意外，揚州府另遣百名官兵分乘十艘小船隨同前往。由於事關重大，湖廣水師又派兩艘戰艦前來護衛。隻是不知何人走漏了消息，此事被三雄寨獲曉，三個頭領率整個太湖水匪傾巢而出。