一、醫學心理學的產生
醫學心理學如同它的母體醫學和心理學一樣，其思想淵源流長。早在2000多年前人類最早的成文醫學和哲學典籍中，就有豐富的醫學心理學思想。在古代，中國的《黃帝內經》和古希臘西醫始祖希波克拉底（Hipporcratts）對人體健康和疾病的心理因素作用就有相當精辟的論述。
“醫學心理學”一詞最早是由德國哲學和醫學教授洛采（R。H。Loze）於1852年提出來的，他命名的《醫學心理學》著作共有三篇：第一篇題為“生理的一般的概念”，采用了“心理生理學”一詞，討論了心理生理學和心身問題；第二篇題為“精神生活的元素與生理的機製”，論述了感覺、情感、運動和本能、空間知覺；第三篇題為“健康與疾病的心理生活的發展”，分章闡述了意識的狀態、精神生活的發展條件和精神生活的擾亂（即心理病理學）。他的思想為醫學心理學奠定了基礎。
科學心理學的創始人馮特（W。Wundt）於1879年在德國萊比錫大學創立了世界上第一個心理學實驗室，不僅為心理科學開辟了新紀元，也為醫學心理學的發展開拓了道路。他的《醫學心理學手冊》以及《生理心理學》，都探討了用實驗的方法研究醫學過程中的心理學問題。
從曆史角度看，真正推動醫學心理學發展的首推美國臨床心理學家韋特麥（L。W。itmer），他堅持心理學為應用服務，積極將心理學運用於臨床實際，解決臨床問題。1896年，他向美國心理學會（APA）提出這一主張，並在賓夕法尼亞州建立了第一個心理診所（psychological clinic），專門診斷、治療情緒障礙或學習困難的兒童，同時創辦了專門期刊。1907年，韋特麥提出“臨床心理學”術語，開設了臨床心理學課程。此後，在美國和其他一些國家，類似的心理診所以及大學和醫院的臨床心理機構陸續出現。
1906年，普林斯（N。Prince）出版了《變態心理學雜誌》，第二年韋特麥出版《心理學臨床》雜誌。1917年美國臨床心理學會成立，1936年勞蒂（Louttit）出版了《臨床心理學》教科書，1937年《谘詢心理學雜誌》（後改為《美國谘詢和臨床心理學雜誌》）問世，等等。至此，醫學心理學具備了服務部門、專業機構、學術刊物和教科書，形成了專業雛形。
二、醫學心理學的發展
醫學心理學在第二次世界大戰期間及戰後獲得迅速發展，其發展原因主要基於兩個方麵：一是醫學心理學技術和方法的日臻成熟，特別是科學心理測量學的發展和專門心理治療技術的誕生，使心理學為醫學臨床服務成為可能；二是社會對醫學心理學的需要，尤其是維護和促進正常人心理健康為宗旨的心理衛生運動，極大地拓寬了醫學心理學的範圍。在“二戰”期間，由於戰爭的需要，在美國造就了大量的臨床心理學家。他們深入到軍隊，運用心理學方法為士兵的動員、選拔和訓練服務。由於殘酷的戰爭給人們所造成的巨大精神創傷，大量的心理學家配合醫學家和社會學家進行心理診斷、心理治療和康複工作，成效顯著。戰後，為了滿足社會需求，1946年，美國退役軍人管理局（VA）要求設有心理學係的名牌大學製定培養臨床心理學家的正式標準。1947年，美國心理學會（APA）對訓練臨床心理學家的計劃予以支持，成立了臨床心理學訓練的專門委員會，提出了培養博士研究生的計劃。由心理學家戴維？沙科（David Shakow）負責，發表了在臨床心理學史上具有裏程碑意義的《沙科報告》。1949年，在科羅拉多州的博爾德召開會議，正式通過了《沙科報告》，確定了臨床心理學家的“科學家――實踐家”模式。其主要內容有：（1）臨床心理學家必須在大學的心理係和醫院接受訓練；（2）首先要成為心理學家（psychologist），然後再成為臨床醫師（clinician）；（3）必須通過臨床實習（clinical intership）；（4）必須具有診斷、心理治療和研究的技能；（5）訓練的目標是取得博士學位。此培訓標準的基調至今仍然有效。爾後，美國心理學會同意成立全美心理學職業考試委員會（ABEPP），後者製定了一套心理學技術質量評定標準以及心理學道德準則，完成了心理學家的評估體係。1954年，美國心理學會發表了關於心理學與其他專業關係的文件，幾年後經過修改，最終認可心理學家獨立開展心理治療和其他收費服務的地位。