秦朝的疆域，東到大海，西到隴西，北到長城一帶，南到南海，大大超過了前代。秦朝是中國曆史上第一個統一的多民族的封建國家。漢代初期的西漢是我國第一個統一強盛的帝國，國力強盛、人民安樂，呈現出一派太平盛世的景象。後期的東漢王朝宦官、外戚交替掌權，造成社會動蕩，政權不穩，最終分裂亡國。
公元前247年，做了三年秦王的莊襄王去世，13歲的嬴政即位。當時，呂不韋在朝中握有重權。因為嬴政年少，不能處理政事，致使呂不韋以相國身份專權，並被尊為“仲父”。秦王嬴政處於傀儡的地位。
公元前239年，嬴政命其弟成嬌率兵進攻趙國，成嬌趁機發動兵變，結果被嬴政派兵平定，將成嬌及其部下全部處死。嬴政初步鞏固了王位。
公元前237年，嬴政年滿23歲，他免除了呂不韋相國之職，剝奪了其軍政大權。第二年，呂不韋飲鴆自殺。至此，嬴政徹底鞏固了自己的權力，為其統一六國作好了準備。
嬴政在親政後，用了大約九年的時間，確立自己的絕對權威。對六國的鬥爭也由先前的蠶食改為吞並。他根據李斯的建議，確立了“先取韓，以恐他國”的策略。從公元前230年起，嬴政全麵發動了兼並六國的統一戰爭。
戰國後期，七雄中隻有趙國可以勉強與秦國抗衡，但是公元前262年的長平之戰，趙國慘敗，四十萬趙軍被坑殺，趙國實力大損，其他國家更加無力抵禦秦國的進攻。
嬴政親政，更把削弱趙國的軍事實力作為統一的重要一步，並於公元前236年和公元前232年先後兩次進攻趙國，但由於趙國大將李牧的英明指揮而沒有成功，不過也使趙國的實力大為削弱。
公元前230年，秦王嬴政令內史騰率領大軍轉而進攻韓國，韓國幾乎沒有進行任何抵抗，就被秦軍迅速攻下其都城新鄭，並俘虜了韓王安。韓國滅亡，秦國在此設穎川郡。
第二年，即公元前229年，秦王嬴政派大將王翦率兵從上黨進攻趙國，趙國仍然由李牧率兵抵抗，雙方相持達一年之久。於是秦國使用反間計，以重金賄賂趙王寵臣郭開，向趙王誣陷李牧，結果李牧被罷，後被處死。這樣，趙國無人可以統兵抗敵，於是，王翦在公元前228年俘虜了趙王，並攻入趙國都城邯鄲。趙國滅亡。
公元前226年，秦王嬴政派王翦、王賁進攻燕國，攻陷燕國都城薊，俘虜了燕王，建立了中國曆史上第一個統一的中央集權的封建國家——秦。