陶淵明（公元365～472年），是魏晉南北朝時期最傑出的文學家。
他出生在潯陽郡柴桑縣（今江西九江西南）的一外名門望族家庭裏。曾祖父陶侃是東晉初年的著名將領，手握強兵鎮守長江中遊，都督八州軍事，聲威顯赫一時。陶淵明年幼時由於父親去世，家境漸漸敗落。29歲的時候，為了奉養母親，他開始出來做官。此後，他時隱時仕，在仕途中輾轉13年，做過彭縣令之類的小官。
當時，東晉的權臣、劉宋的建立者——劉裕，大肆殺害功臣，正準備奪取皇位。陶淵明深感仕途險惡，辭官回家、過閑居日子的念頭不禁油然而生。做了八十多天的縣令後，遇上一位媚上欺下的督郵大人來檢察，不願為五鬥米折腰的他便依然拋棄了官職，帶著妻兒退居家鄉，做了一名隱士。
不做官了，聊淵明不但沒有絲毫的留戀，反倒有一種鳥兒離籠複得自由的快樂。他的鄉居有茅屋八九間，耕田幾十畝。在茅屋前，有個小小的林園，春天桃李競放，令人賞心悅目。屋周圍種有榆樹和柳樹擋住了炎夏烈日，使整個房屋籠罩在一片濃蔭之中。推開窗戶，遠遠望見終日雲霧繚繞的青山，聽到湖上隱隱約約的漁歌。如詩如畫的景色，使陶淵明常常自我陶醉。他每天飲酒作詩，倒也怡然自得。
一晃三年過去了，到了公元408年的夏天，他的生活發生了重大的轉折。一場大火把房屋燒得幹幹淨淨，從此家境大不如前。田地少了，幫工雇不起了，一家人隻好更加辛勤的勞作。為了多種點兒糧食，陶淵明一家常常被迫去開荒種地。
時世如此動蕩不定，歸根到底，是為了搶皇位，這是一切紛爭的根源。他常常天真的幻想，假如能回到傳說中的上古時代就好了，那個時代糧食放在田間沒人拿，東西遺失在路上沒人揀。人們都淳樸無私，自食其力，日出而作，日落而息。如今，已逃到蠻荒之地的老百姓是不是也在過著這樣的生活呢！想著想著，陶淵明的腦海中逐漸形成了一幅美好的社會的圖畫。
在陶淵明五十多歲的時候，他終於以自己豐富的想象力，田園詩般的文筆寫了曆代傳誦的名篇《桃花源記》。
桃花源中的生活雖然十分美好，但那隻是夢中的生活。現實生活中，陶淵明家的貧困狀況日甚一日。年過六十的陶淵明由於長期營養不良、操勞過度，已經病倒在床。公元472年9月，在秋風的蕭瑟中，陶淵明離開了人世。