唐代詩人常建《題破山寺後禪院》詩說：“清晨入古寺，初日照高林。曲徑通幽處，禪房花木深。山光悅鳥性，潭影空人心。萬籟此皆寂，惟聞鍾磬音。”
這是一首禪味濃重的詩。晨曦下的山林一片靜寂，高高的林木籠罩著群山，沿著蜿蜒曲折的山中小徑，慢慢拾步向前，山路盤旋，林木蔥鬱，晨露滴滴，翠禽聲聲，沐浴這一片晨光，悠然前行，偶然見到那古寺隱映在花木之中。此境界深而曲，它象征著茫茫塵世和理想中清淨世界的判隔。
北宋歐陽修有《蝶戀花》詞道：“庭院深深深幾許。楊柳堆煙，簾幕無重數。玉勒雕鞍遊冶處，樓高不見章台路。 雨橫風狂三月暮。門掩黃昏，無計留春住。淚眼問花花不語，亂紅飛過秋千去。”上一首詩，詩人的心靈脈絡是由外到內，往深山中尋覓；這首詞則相反，是由內到外：描述一個重重束縛中的心靈突圍的感受。詞以一個深鎖閨中的女子春怨為題，但抒發的感情頗類似於王安石“始知鎖向金籠聽，不及林間自在啼”的詩意。庭院深深，不知到底有多深？高大的楊柳就像堆起一團煙霧，舉目一望簾幕重重，真是不計其數。他乘著華美的馬車在歌樓妓館前停駐，登上高樓也看不見他尋歡作樂的章台路。在這雨橫風狂的三月暮，閨門隻能將黃昏的風雨隔開，卻沒有辦法留春住。我淚眼問花花不語，零亂的落花徑自飛過秋千去。這首詞可以說是宋詞中的極品。開始三句的潛台詞是“望君”，但卻不著一字，卻用三個“深”字，極言庭院之大；楊柳堆煙，高而阻擋視線，再有無重數的簾幕，怨婦被深深地鎖著，望君不能，苦不自禁。整篇都是妙筆，簡直到了不能讚一詞的地步。後來他的“庭院深深深幾許”成了很多詩人仿效的對象，如李清照等都曾以“庭院深深深幾許”為詠歎的對象寫過不少詞。今人陳從周認為，“庭院深深深幾許”是造園的要則。
上引兩首詩詞，一個是由外到內的“曲徑通幽”，一個是由內到外的庭院深深，曲即是深，深就是曲。這曲而深的境界，在中國藝術中有很高的地位，它是我們這個重內蘊的東方民族的重要審美觀念。我們常常說中華民族的特性中有這樣的特征，說話委婉，重視內蘊，強調含忍，看重言外的意味。象外之象、味外之味才是人們追求的目標。說白了，說明了，就不美。美如霧裏看花，美在味外之味，美的體驗應是一種悠長的回味，美的表現應該是一種表麵上並不聲張的創造。我這一講就說說這個問題。其核心意思在闡釋含蓄的內在意蘊。
在這個審美觀念中，我們感到傳統和現代之間的巨大差異，傳統的觀念偏向於一個“藏”字，而現代觀念偏向於一個“露”字。中國現代的審美觀念，在一定程度上可以說是外露的、張揚的、包裝的。包裝，被有些人的行為定義為，將本來沒有的內容包裝成有；廣告被有些人的做法曲解成將芝麻說成西瓜的遊戲。更有那張揚堂皇的建築款式，喊透半個天的愛，透明到回到亞當夏娃時代的服飾，等等。使我感到，現在說這樣一個問題是多麼不合時宜，我似乎在說一個古老的夢幻，那個曾經存在過的審美事實。
《二十四詩品》有“委曲”一品。這品說道：“登彼太行，翠繞羊腸。杳靄流玉，悠悠花香。力之於時，聲之於羌。似往已回，如幽匪藏。水理漩洑，鵬風翱翔。道不自器，與之圓方。”何謂委曲？其實，委就是曲。委的本意為曲折，從女，從禾。“女”表順隨，“禾”表委曲。委曲作為一個藝術批評概念，在南朝時已有運用，如南朝陳姚最《續畫品》評毛惠秀“遒勁不及惠遠，委曲有過於稜”。（lèng，通棱）
此品說曲的妙處，與直露無遺相對，委婉、曲折、深邃、幽遠。這一品前十句多是比喻，委曲如莽莽太行山中的盤山曲道，如朦朧霧靄中滑出的細泉，如無意中傳來的幽幽花香，又如那纏綿悱惻、繞梁三日的歌曲，委曲還如那水的漩渦，又像那高空中盤旋的大鵬。要得委曲之妙，必須心存委曲。最後兩句就說這一問題。“道不自器，與之圓方。”器是道的載體，“道不自器”意思是，萬物萬類品貌各各不同，以不同的形象顯現道。萬物變化無常，曲折萬端，因而人的藝術創造也應該與萬物婉轉徘徊，物運我也運，物瀠我也瀠，和萬物共擊著一個節奏。大自然中蘊藏著委曲，如春虹飲澗，輕煙戲林，藤蔓盤旋，虯枝蜿蜒，它們就是藝術家創造曲折回環的藝術境界效法的對象。
在美學中，曲標示一種美感、一種美學情趣。美學家荷迦斯說，曲線往往產生優美。從造型心理學角度看，橫線能使人產生穩實感，豎線有力量感，而曲線則最富優美感、運動感。在中國美學的譜係中，曲線具有和西方人不同的意韻。曲線代表一種自然本有的節奏，它是非人工的。從審美上說，柳暗花明，山窮水複疑無路，忽然開朗，帶來一種審美的驚奇感。曲線是柔和、溫雅的，反映了中國美學重視和諧的精神。曲線在唐代以後為許多文人所重視，這是文人意識崛起以後在審美領域的反映。曲線所關心的是那悠遠的縱深，那層層推進的妙處，那深藏於有形之象背後的有意味的世界。