一、區域位置
天祝縣地處河西走廊東端。北緯36°31′～37°55′，東經102°07′～103°46′之間。南接永登縣，東靠景泰縣，北鄰武威市和古浪縣，西北與肅南縣接壤，西與青海省的門源、互助、樂都縣毗鄰。東西寬142．6公裏，南北長158．4公裏。總麵積達7149多平方公裏。屬甘肅省武威市，轄8鎮、11鄉、172個村民委員會、17個居民委員會。2005年末，有538710戶、212957人。其中：少數民族82702人，占總人口的38．84%。縣人民政府駐地華藏寺鎮，東南距省會蘭州145公裏，西北距武威市135公裏。
天祝地勢西部高峻，而東南逐漸變低。屬青藏高原、黃土高原和內蒙古高原的交彙地帶。海拔2040～4874米之間。境內4000米以上的大山有馬牙雪山、雷公山、牛頭山、歪巴郎山、代乾山、幹沙峨博、磨臍山、響水頂、卡窪掌等。這裏峰巒疊嶂，山頂終年白雪皚皚，山澗森林茂密，流水潺潺，景色秀麗，礦藏豐富；巍峨的烏鞘嶺如一道天然屏障，勢控河西，自古就是通往西域的咽喉要道，素有“河西走廊門戶”之稱；金強川、哈溪灘、抓喜秀龍灘、鬆山灘等地方有大麵積肥沃的農田和優質草原；大通河沿岸有風景優美的天祝三峽（朱岔峽、金沙峽、先明峽），和著名的天堂寺；烏鞘嶺以南還有馬牙雪山天池、石門溝景區，嶺北有祁連布爾智、冰溝河、大小河、西大灘森林草原等旅遊風景區。
二、曆史沿革
天祝地區曆史悠久，是甘肅河西走廊開發最早的地區之一。早在新石器時代，境內就已有人類活動。
西漢時，今天祝地區嶺北分屬姑臧、張掖、倉鬆縣，屬武威郡。嶺南為令居縣，屬金城郡。南北朝時，嶺北為昌鬆、莫口、林中、（即姑臧）。嶺南為廣武縣（北魏並令居、永登、枝陽為廣武縣），屬涼州。隋朝，嶺北為武威郡（開皇初廢，大業初複置）姑臧、昌鬆縣（初改為永世，後複）。嶺南為允吾縣（隋初廢廣武郡。建邑次，尋複廣武，大業初改允吾縣）。大業六年（610年）改名為會寧縣，屬涼州武威郡。五代時，由吐蕃折逋氏家族控製（後漢）。北宋時為西涼府，初由涼州六穀部潘羅支政權管轄，後於公元1036年為西夏所有，仍稱涼州。元時，嶺北初為西涼府。至元十年（1273年）降為西涼州，屬永昌路（治所在今武威市永昌鎮）。至元元年（1264年）在戎城（今古浪縣治）設巡檢司；嶺南於至元元年設莊浪縣管轄。明時，洪武九年（1376年），嶺北置涼州衛。正統三年（1438年），巡撫都禦史羅享信奏設古浪守禦千戶所。嶺南於洪武五年（1372年）置莊浪衛。清時，嶺北初為涼州衛，古浪守禦千戶所，雍正二年（1749年）改為武威縣、古浪縣。嶺南為莊浪衛，康熙時降為所，雍正二年為平番縣。乾隆十八年（1753年）設莊浪茶馬同知，管理今天祝嶺南藏區事務。
嶺南嶺北均的屬涼州府。民國初，為平番縣管轄，屬甘涼道。民國17年（公元1928年）平番縣改為永登縣，屬第六行政督察專員公署。民國25年（公元1936年）設天祝鄉，屬永登縣。
民國27年（1938年）為永登縣第四區，民國29年（1940年）複為天祝鄉。
中華人民共和國建立後為天祝區，屬永登縣，區政府駐華藏寺。1950年5月6日成立天祝自治區（縣級）。1953年12月21日改稱天祝藏族自治區。1955年改稱天祝藏族自治縣。1958年12月20日，國務院批準撤銷古浪縣，並入天祝藏族自治縣，縣城設在安遠。1961年12月15日恢複古浪縣，原行政區域隨之劃出。