一、種植業
（一）曆代農業
天祝雖自古為少數民族駐牧地，但種植業曆史亦很悠久。據東坪鄉羅家灣和小溝村新石器時代馬家窯文化馬廠類型遺址表明，天祝個別地區約於4000年前已開始了畜牧和農耕生產。
據栗家莊漢墓群出土文物表明，西漢時在周家窯、栗家莊等地已有中原移民徙居，墾荒耕種。
在明代，采取軍屯，鬆山灘、金強川、東坪和賽什斯、朱岔等地區的一些溝壑、山峁都有了農田，至今田埂痕跡尚存。
光緒十四年（1888年）始，當地住戶和寺院招戶從墾，臨夏、青海等地農民逐漸遷入，天祝農業又始複蘇。至宣統元年（1909年）天祝已有水、旱地906公頃63畝7分，又有旱地大小79段。
民國時期，鄰縣貧民為逃避兵役和苛捐雜稅，紛紛流入天祝縣墾荒種地，耕地由原來的川、灘、淺山向二陰山區擴大。至1948年天祝地區已有耕地20．98萬畝。
人民共和國成立前，隻種植青稞、燕麥、油菜籽。後隨氣候轉變，作物種類逐步增加，至1949年作物有青稞、大麥、燕麥、油菜籽、豌豆、小麥、玉麥、洋芋。但小麥和玉麥均成熟不好，正常年景畝產僅有50～70千克。
耕作工具有犁（分獨腳犁、雙腳犁兩種）、木耙、地耱、鐵鍁、钁頭、榔頭；播種工具有種犁、雙行種耬（又稱籽耬）；鋤草工具有小鏟、鋤頭；收割工具為鐮刀；打碾脫粒工具有石滾、碌碡、連枷、棒槌、木杈、木鍁、掃帚；運輸工具為木輪大車、鐵瓦大車、手推車及少量膠輪大車；耕作方式簡單粗放。
（二）中華人民共和國成立後的農業
天祝屬高寒旱作區，基本為雨養農業。人民共和國成立後，興修水利，平田整地，改革耕作製度，推行科學種田，促進了農業發展。耕地麵積由1950年的28．01萬畝擴大到1988年的36．98萬畝，其中灌溉麵積5．05萬畝。糧食總產由1041．5萬公斤增加到4096．47萬公斤，平均畝產由62．7公斤提高到167公斤；油菜籽總產量由88萬公斤增加到441．3萬公斤，平均畝產由31公斤提高到78．6公斤。農業總產值1950年為524萬元（按1980年不變價格計算），1988年達到3924．37萬元，其中種植業產值由348萬元增長到2040．68萬元。
50年代開始進行耕作、栽培、施肥、良種引進和繁育技術推廣。80年代開展科學配方施肥、冷涼灌區小麥栽培技術、金強灌區糧食綜合增產技術、旱作農業綜合增產技術、油菜籽綜合增產技術等科技試驗、示範、推廣項目。
1981年，實行家庭聯產承包責任製後，不斷調整農業產業結構，農村經濟快速發展。1990年，全縣農作物總播種麵積32．73萬畝，糧食總產量4150萬公斤，油料總產量250萬公斤，農業總產值4341萬元。1999年，全縣耕地麵積為36．56萬畝，糧食播種麵積25．13萬畝，糧食總產量5010萬公斤，油料種植麵積4．99萬畝，油料總產量540萬公斤，糧油總產量分別比1990年增加20．7%和115．6%；農業總產值達到1．17億元，比1990年增加了1．7倍。從2001年開始，逐年壓縮小麥播種麵積，增加油料作物播種麵積，2001年和2005年糧食總產分別為3450萬公斤和4451萬公斤，年均增長7．25%；油料總產分別為342．1萬公斤和550萬公斤，年均增長6．82%。至2006年，糧食總產量3840．76公斤，油籽總產量384．78萬公斤，種植業總產值達到13942．2萬元，比2005年增長9．33%。
（三）作物品種改良
天祝縣從90年代至2000年小麥主要品種有隴春8號、隴春9號、隴春13號、高原338、高原602、三根芒、蘭天3號、定西24號、定西35號、高原448、高原465等；油菜主要品種有浩油1號、浩油11號、門油3號、東油1號、雜交油菜華協1號、青油331、互豐010等；青稞主要品種有昆侖10號、北青2號、北青3號；洋芋良種有下寨65、渭會2號、青薯168、青引5號、甘農薯1號、甘農薯2號、隴薯3號、大西洋等；豌豆品種有草原224、草原12號等；蔬菜有蒜苗、黃瓜、番瓜、西紅柿、西蘭花、荷蘭豆、章丘大蔥、紅胡蘿卜、甘蘭等良種；中藥材有黨參、當歸、黃芪、紅芪等15個品種。全縣良種麵積占總播麵積的80%以上，良種化程度達到90%以上。
2001年起，引進農作物高產優質新品種100多個，每年建立種子基地4000畝，各類作物品種更新麵積5．5萬畝，更換麵積5萬畝。
（四）耕作製度的改進
旱地耕作一般經曆翻犁、耙耱、鎮壓、施肥、除草等工序，水地耕作除翻犁比旱地多1至2次外，比較重視冬灌和澆苗水。秋收後，深翻1遍，封凍前對旱地耙耱收墒。立春前旱地施肥、耙耱、鎮壓，水地施肥、澆、犁、耙耱，備播。歇地一般翻犁三遍。
播種主要采用條播、撒播兩種形式，小麥全部用條播，洋芋普遍采用地膜栽培技術。豌豆、油菜、青稞仍采用撒播。