馬克思這裏對生產工具的理解完全不同於現在意義上的狹隘理解，這裏的工具實際上是人的感性對象即人的自然界。馬克思緊接著說：“到現在為止我們都是以生產工具為出發點，這裏已經表明了在工業發展的一定階段上必然會產生私有製。”[57]也就是說：私有製是人與自然一定關係上的產物或表現，隻有從人與自然的特定關係（生產的一定形式）的理解出發，才能達到對私有製的理解，從而達到以對私有製下人與人的關係的理解。在資本主義大工業中，“各個個人的一切生存條件，一切製約性，一切片麵性都融合為兩種最簡單的形式——私有製和勞動”[58]。這裏的私有製也就是“積累起來的勞動”，即資本。在這種情況下，一方麵生產力的總和“好像具有物的形式，並且對個人本身說來它們已經不是個人的力量，而是私有製的力量，因此，生產力隻有在個人成為私有製的情況下才是個人的力量……另一方麵是和這些生產力相對立的大多數個人，這些生產力是和他們分離的，因此這些個人喪失了一切現實生活內容，成了抽象的個人”[59]。勞動在他們那裏失去了任何自主活動的假象。它隻是用摧殘生活的方式來維護他們的生命，馬克思進一步指出：“在過去，自主活動和物質活動的生產是分開的，這是因為它們是不同人的命運，同時物質生活的生產，由於個人本身的局限性。還被認為是自主活動的次要形式——現在它們相互分離竟達到這般地步，以至物質生活一般都表現為目的，而這種物質生活的生產即勞動（它現在是自主活動的唯一可能的形式，然而正如我們所看見的，也是自主活動的否定形式）則表現為手段。”[60]
而過去的一切革命的局限性表現在：因為“個人的自主活動受到有限的生產工具和有限的交往的束縛，他們所占有的是這種有限的生產工具，因此，他們隻達到了新的局限性”[61]。隻有在共產主義中，“自主活動才同物質生活一致起來，而這一點又是同個人向完整的個人的發展以及一切自發性的消除相適應的，同樣，勞動轉化為自主活動。同過去的被迫交往轉化為所有個人作為真正的個人參加的交往，也是相互適應的，聯合起來的個人對全部生產力總和的占有，消滅著私有製”[62]。
我在這裏之所以不厭其煩地大段引用馬克思的原話，主要是要表明，馬克思對勞動、對物質生活的生產，從來就是從人與自然的總體對象性關係出發來說明的，自然界、感性始終是曆史科學的出發點，私有製是在對人與自然關係的一種狹隘理解的基礎上來說明的，對私有製的積極揚棄也就是自主活動同物質生活的生產的一致，正是在這種達到了與人的自主活動相一致的物質生活生產中，過去的“被迫交往轉化為所有個人作為真正個人參加的交往”，這就是共產主義的真諦。可以說，馬克思的全部社會曆史理論都是從生產中所體現的人與自然的感性對象性關係的分析出發的，於是，從直接生活的物質生產出發也就是從自然界出發。
二、馬克思對自然和環境的理解
所謂“自然”，無非就是大自然，亦即地理環境，“任何人類曆史一的第一個前提無疑是有生命的個人的存在”，而“有生命的個人的存在”又必須有一定的“自然基礎”，這個自然基礎是主要的指“各種自然條件——地質條件、地理條件、氣候條件以及其他條件”。因此，“任何曆史記載都應當從這些自然基礎以及它們在曆史進程中由於人們的活動而發生的變更出發”[63]。也就是說，任何曆史記載都應當從地理環境出發，因為變化了的地理環境仍然是地理環境，地理環境是實踐、物質生產的前提，是對象性活動的對象。
對於地理因素的作用，馬克思一向給予了客觀的評價。首先：
“生產的原始條件表現為自然前提，即生產者生存的自然條件，正如他的活的軀體一樣，盡管他再生產並發展這種軀體。但最初不是由他本身創造的，而是他本身的前提。”[64]
“土地是一切生產和一切生存的源泉，並且它又是同農業結合著，而農業是一切多少固定的社會的最初的生產方式。”[65]
“土地是一個大實驗場，是一個武庫，既提供勞動資料，又提供勞動材料，還提供共同體居住的地方，即共同體的基礎。”[66]
並且，“不同的公社在各自的地理環境中，找到不同的生產資料和生活資料，因此，它們的生產方式、生活方式和產品，也就各不相同。這種自然的差別，在公社相互接觸時引起了產品的相互交換。從而使這些產品逐漸變成商品”[67]。
這樣，馬克思把產品交換的發生，即產品逐漸變成商品的現象的發生，歸結為由於不同地區的自然差別所造成的生產方式、生活方式和產品的不同的結果。馬克思在批評亞當·斯密“把交換看作分工的基礎”的觀點時進一步發揮了這觀點。他說：“亞當·斯密把交換看作分工的基礎，但是，相反，交換是（但不一定）分工的結果。……即社會勞動的分工，這種分工最初存在於家庭中，它是由於生理差別即性別和年齡的差別自然產生的。……後來，由於自然條件不同，即由於土地肥力，水域或陸地，山區和平原的分布不同，氣候和地理位置，有用礦藏的不同以及土地的天然條件的特點不同，又有了勞動工具的天然差別，這種差別造成了不同部落之間的職業劃分，我們一般應在這些部落相互進行的交換中發現產品向商品的最初轉化。”[68]