老曹之後，道光皇上最倚重首席軍機大臣穆彰阿。鴉片戰爭爆發這一年，也就是1840年，道光手下的軍機大臣有：穆彰阿、潘世恩、王鼎、隆文、何汝霖5人，大學士有穆彰阿、潘世恩、琦善、王鼎、伊裏布、湯金釗6人。這其中，軍機大臣兼大學士的是穆彰阿、潘世恩、王鼎3人。穆彰阿為領班軍機大臣、首輔大學士，潘世恩狀元出身，遇事退讓，僅為“伴食”而已。琦善是大學士兼直隸總督，後署兩廣總督。後世的學者愣把穆彰阿與琦善分作馳禁派，把王鼎與林則徐分成嚴禁派。這裏別說琦善沒自己的意思了，就是老穆作為領頭羊，都不敢有自己的意思。
《清史稿·穆彰阿傳》記載：“穆彰阿當國，主和議，為海內所叢詬。上既厭兵，從其策，終道光朝，恩眷不衰。”《清史稿·穆彰阿傳》還說：“穆彰阿窺帝意移，乃讚和議，罷則徐，以琦善代之。”明白沒？穆彰阿作為首席軍機，不容易啊，他得猜皇帝的意思，猜對了有獎，猜錯了打屁股。鹹豐繼任後，主戰，所以下《朱筆罪穆彰阿、耆英諭》，斥責老穆：“身任大學士，受累朝知遇之恩，不思其難其慎，保位貪榮，妨賢病國。小忠小信，陰柔以售其奸；偽學偽才，揣摩以逢主意……自朕親政之初，遇事模棱，緘口不言。”（《中國近代史資料叢刊·鴉片戰爭》第六冊，上海人民出版社2000年版，第342頁）鹹豐罵得好，天朝大吏都得這樣玩啊。但是皇上隻知其一，不知其二。他隻知道中國的樞相鼠執兩端，卻不知道絕對皇權體製下，他這個皇上簡直就是個沒譜兒的貓，宰相們不鼠執兩端行嗎？他們若愣要當家作主，說輕了是擅權，說重了是謀逆呢！
理論這麼一掰扯，我想大家就該明白了，對於鴉片，道光決定要嚴禁了，天朝大吏們就不敢再有馳禁的了，琦善當然不例外。
從事實上分析，第一要看琦善的奏折，第二要看琦善的行動，第三，看時人的相關論述，第四，看琦善從馳禁中得到了什麼好處。在 奏折裏，琦善根本沒提馳禁，他隻是提出重治販運而已，認為這才是正本清源之舉。他建議重治販運者，對於重治吸食他表示了不同意見，認為吸者多販者少，治多不治少，效果不好。而且，吸者處死，販者咋處置呢？還有比死刑更重的刑罰嗎？再說了，吸者相當於自殺，販者相當於他殺，我們重治吸食，不重治販運，那不是自殺之罪高於他殺之罪嗎？另外他還建議對失職的地方官嚴加懲處。看這奏折內容，無非是嚴禁方法與黃爵滋有所區別而已，我們怎麼好意思據此認定人家琦善就是馳禁派呢？
至於琦善的禁煙行動，我們也找不出人家的半點毛病來。事實上，辯論的過程中，這些天朝大吏們就都開始行動了。具體收獲方麵，琦善名列第二。第一名是兩廣總督鄧廷楨，在其治下收獲煙土26萬兩，第二名是直隸總督琦善，在其治下收獲煙土13萬兩，至於湖廣總督林則徐，在其治下收獲煙土2萬兩。琦善要是馳禁派，他收3萬兩就比林則徐成績大，何必脫褲子放屁多此一舉收獲那麼多鴉片呢？而且，辯論結束後，具體講是1839年，穆彰阿在總結督撫們的議論之後主持修訂了《嚴禁鴉片條例三十九條》。這個條例雖有漏洞，卻也是集清朝百年來禁煙經驗、法規的大成，更是禁煙大辯論的彙成，構成了禁煙過程中最係統的法規。這條例林則徐深表讚同。林則徐欽差被廢，琦善取而代之之後，前禮部尚書貴慶以為風向要轉了，遂上奏道光帝，以“鄉曲愚民，似難置重典”，閩廣之眾被迫會鋌而走險為由，要求廢除此條例。對此，穆彰阿領銜上奏，以非常鮮明的態度批駁了貴慶的建議，認為新條例執行得很好。這份上奏中，琦善也簽了名。
再看時人的評價。道光也算一個時人吧，他眼中，真正的馳禁派隻有一個，那就是許乃濟，這一點可在他處分許乃濟的諭旨中看到。其他時人，一個是林則徐的好朋友魏源，一個是林則徐的幕友梁廷枏。魏源所有的著作中根本沒提出過“弛禁派”的存在。他在《道光洋艘征撫記》中說：黃爵滋上奏後，“詔令各省將軍，督撫會議速奏，此時中外複奏，皆主嚴禁”。梁廷枏在他的《夷氛聞記》中說：許乃濟弛禁主張遭到大臣們批駁後，“舉朝無繼言者”。道光皇上認為沒有馳禁派，林則徐的朋友和幕友也認為沒有馳禁派，現代的學者，卻認定琦善就是馳禁派的代表人物，豈非咄咄怪事？