鴉片問題
中英《南京條約》和《虎門條約》都沒有提及鴉片貿易問題。唉，這個引起戰爭的禍源，天朝的欽差大臣們在談判的時候都不好意思甚至不敢提及呢。
首先提及這個禍源的，乃是英方談判代表璞鼎查，時間是1842年8月26日，即《南京條約》簽訂的前三天。彼時，中英雙方見麵談判。談判前先開吃。據利洛的《締約日記》載，中方上的食品太多了，英方吃了個肚兒圓，並且直感歎“人類的食量究竟有限”。耆英本人更是“為了表示致敬”，要求自己的幹親家璞鼎查爵士張開嘴，他好拿著糖餞梅子往人家嘴裏扔。利洛說，耆英手法靈巧（估計是這些皇親宗室天天在家練這招來著，我們現在的窮百姓也有練的，比如買兩塊錢的廉價的爆玉米花，用手拋向空中一個，然後張開血盆大口接住，自己把自己當小狗逗著玩兒），姿式卻像近視眼老太穿針引線似的（技術過關，就不要挑人家的姿式了）。拿人家的手短，吃人家的嘴軟，璞鼎查想抗議，最後發現抗議無用，隻好乖乖地張大嘴，任由耆英在他嘴門上練習投彈戰術（唉，如果鴉片戰爭比的是往嘴裏投糖餞梅子的功夫，那清政府準贏）。
“糖衣炮彈”過後，談判。雙方在和諧親切的氣氛中就《南京條約》各項條款交換了意見，一切搞定之後，璞鼎查發話了。說：“現在一切問題都圓滿的解決了，我願意就這個題目說幾句話——這就是關於引起這次戰爭的最大的原因。”璞鼎查當然指的是鴉片貿易。不過他沒想到，此話一經譯出，中方代表聽明白後，一致表示不願再提這個問題。無奈，璞鼎查隻好告訴他們，“這隻是當作私人談話的題目”。於是，中方代表有了“興趣”：“他們急切的詢問英國方麵因何不禁止在英國屬地內種植鴉片？因何不嚴加禁止這害人的貿易？因何對中國如此不公道？”璞鼎查回答說：“這是不合乎英國憲法的，這是做不到的。
”並且說：“即使英國政府用專製的權力禁止鴉片的種植，對中國亦毫無益處。中國人不將吸煙的習慣徹底掃除，這隻能使鴉片的貿易從英國手中轉到別國手中去。事實上，鴉片問題應由你們自己負責，假使你們的人民是具有道德品質的，他們絕不會染此惡習；假如你們的官吏是廉潔守法的，鴉片便不會到你們國中來。所以在我們的領土以內，鴉片種植的前途，主要的責任是在中國，因為幾乎全印度所產的鴉片全銷於中國，假設中國人不能革除吸食鴉片的惡習，假設中國政府的力量不能禁止鴉片，那麼中國人民也要設法得到鴉片，不管其法律如何。因之，若將鴉片的入口，使之合法化，使富戶和官吏都可參加合作，這樣便可將走私的方便大加限製，下便人民，上裕國課，豈不甚好？”
璞鼎查一番說辭之後，中國代表們都承認他說得“言之成理”，但是一致表示大皇帝不會聽從這個議論。璞鼎查為了讓中國代表明白，自己這番說辭並不是為了讓英方“沾什麼利益”，所以他簡易地講了英國從野蠻到現在這麼富足文明的簡史，總結說：“英國勃興的主要原因是自由的製度和商業，二者使得英國強大重要。”《中國近代史資料叢刊·鴉片戰爭》第五冊，上海人民出版社2000年版，第513-515頁）問題是，雞遇上了鴨，天朝代表能聽懂什麼“自由”呢？天朝政府存在的前提條件，就是不自由。