怡卡上氣不接下氣地跑到岩壁邊，壁上有塊懸岩像個巨大的石鼻子往外凸，形成一個遮風避雨處。
小女孩撲向鋪在那裏的稻草堆，潮濕的稻草散發出山羊的味道。她像隻老鼠往裏頭鑽，躲好後，才第一次敢朝小城的方向窺探。
沒人追著她過來，但怡卡不允許自己鬆懈。她著魔地盯著草地，觀察通往古魯薩的街道。
暮色漸深，寒氣透過濕冷的稻稈，滲入怡卡體內，她身子抖個不停。她不斷為母親祈禱，希望她平安無事，也祈禱有人來拯救自己。到底是誰躲在屋頂上？為什麼偏偏選上她們家？她百思不得其解。
她神思恍惚地摸著手腕上的胎記。怡卡已經習慣別人因此回避她，隻是，對於禁衛軍問起她父親的問題，她絲毫沒有頭緒。
夜驅走朦朧暮色，雨依然劈裏啪啦滴落，沿著小女孩四周的岩縫淙淙流下。小水流漫過岩石，潺潺進入水窪。怡卡雖然又累又冷，甚至還打算違背母親的命令回家去，最後仍不支地閉上眼睛，沉入夢鄉。
她在夢中回到家，和母親在一起，而且還有一個男人！
總有東西擋在中間，她看不清他的臉。他又高又壯，衣著華美，手指修長潔淨，左手中指上有個金色印章戒指閃爍著光芒。她清楚地看見上麵的標誌：三對交錯的匕首，一對在上，兩對在下。
他們窩在廚房裏，爐子熱氣四溢，溫暖舒適，飄散出蛋糕的香味。男人將她母親擁在懷中。母親滿臉燦爛笑容，給他一吻，然後俯身向她。“跟你父親打招呼啊，小花。”她臉上掛著幸福的微笑。
就在怡卡努力要看清那男人的臉時，夢境突然消失。她察覺到一聲輕輕的喀嚓聲。
怡卡看見藏身處裏點起一小堆火，火焰已烘幹稻稈和衣服。在夢中感受到的溫暖竟然是真的！
她起身，稻稈快速從身上掉落。“母親？”她側耳傾聽，沒聽見動靜。雨停了，草地上升起的霧氣跟小腿一般高，儼如一片白色汪洋隨著微風輕柔飄動。蒼穹上星光輝煌。怡卡呼出的氣形成一團白霧。
她冷得發抖，四下查看藏身處，想找出點蛛絲馬跡卻一無所獲。有隻狐狸在夜裏咆哮，接著傳來第二隻的應和聲。怡卡陡然心生恐懼。
“母親，你在哪裏？”她邊叫邊挪近火堆。
她覺得背後岩壁上好像有個一人高的影子，移動速度如星馳電走。
她頸上的寒毛全豎立起來，心跳加快。她對巫皮惡①的故事耳熟能詳，那是個埋伏在黑暗中，對活人鮮血虎視眈眈的生物。也許是它升起火，想看清獵物？
“①巫皮惡（Upir），一種俄羅斯吸血鬼，據說是世上最邪惡的一支，通常先吃小孩，再吃掉其父母。”
不遠處馬喘籲籲，接著響起兩個男人的吼叫，然後是金屬互擊的聲音。霧中閃現兩個燈籠，讓怡卡驚惶無比。土耳其人仍未停止搜捕她，而那堆火正好把他們引到藏身處來！
她感覺有人溫柔地撫摸她的頭發，一個低沉男聲輕喚她的名字。“我會保護你的，不要害怕，跟著……”
“不要！”
怡卡不敢轉頭，拚命衝出藏身處往家的方向跑。她寧願落在土耳其人手裏，也不要被巫皮惡抓走！
她每踏出一步，連接城門的那條路似乎便隨之變長，仿佛有股看不見的力量一直將城門推向地平線。怡卡跑了又跑，不管腰側的刺痛，或者如鉛重環圈箍住的肺，以及耳裏冬冬作響的血管脈動。她很驚訝，那嘈雜的聲音竟然沒讓追捕者循聲前來，他們好似也被神奇的手推遠，就像城門一樣。他們忽遠忽近，有時候近得讓怡卡本能地低身蹲下，尋求掩護，但下一刻又看見騎士的燈籠飄蕩在遠方。不過最要緊的是，那些人並未發現她的蹤跡。若是一切順利，她就能趕快回家找母親。怡卡下定決心，要從燈籠之間衝過去，雖然很危險，但隻要機敏一點，那寬度應該夠她鑽過而不引起注意。
她身邊的霧卷起，越來越濃密，簡直像是有生命！霧卷成漩渦，湧起巨浪，幽靈似的手臂從霧中伸出，向她展開；而遠處的霧翻湧升高，吞沒城牆的輪廓以及從房屋煙囪裏升起的縷縷炊煙，最後連星星也一並遮掩。
“站住！”一個男人命令道，是那個禁衛軍的聲音。他是如何靠她那麼近的？馬具鋃鐺擊響，馬蹄噠噠接近。“停在那裏別動，小女孩！”
怡卡越跑越快。是她的幻覺嗎？還是眼前的霧真的在往後退散？她仿佛跑在兩旁牆壁高聳的狹長巷道裏，不必回頭張望，也感覺得到身後那片灰色海洋再度聚攏，正在屏蔽追捕者的視野！
右邊響起刺耳的驚呼，微弱的燈籠火光晃動。她認出一個士兵的剪影，他拿著彎刀四下猛砍。士兵背後出現一道人形黑影，其頭部閃耀發亮，仿佛星星禁錮其間。燈火很快熄滅。第二聲嚎叫劃破黑夜，隨即戛然而止。
“聖戴歐多，請幫助我。”小女孩祈求，然後繼續奔跑。乳狀的幽靈手指輕柔碰觸她的臉，她感覺到那撫摸頭發的手，嚇得失魂大叫。
禁衛軍從霧中直朝她奔馳而來。怡卡驚恐萬分地摔倒在地，然而穆罕默德並未注意到她，反而往士兵遇難的地點尋去。
又有一聲驚呼湧來，怡卡看見左邊第二個燈籠也熄滅了，傳來玻璃的破碎聲。那聲驚呼最後變成極度恐懼的刺耳慘叫。聖母馬利亞，她一邊奮力提腳開跑，一邊默默在心中呼叫。霧中一定棲伏著巫皮惡！拜托，讓我的追捕者滿足它的口腹之欲，放過我吧！
她終於跑出涼颼颼的濃霧，臉、手與衣裳全沾上濕氣，最後來到古魯薩的城門前。高大的城門僅虛掩著，又一個古怪的情況。怡卡擠過城門，沒有守衛攔住她，也沒人質問她一個小女孩這種時間為何還在街上遊蕩。
她躡手躡腳穿過孤寂的巷弄與街道回家。她要自己相信，巫皮惡能餓得吃掉禁衛軍與他的士兵，免得老是擔憂他們會追過來。怡卡打了個寒噤，卻也慶幸自己沒看見那生物的臉。
家中窗裏沒有燭火，她小心翼翼地走近。門沒關上，她謹慎地踏進門，打算若有意外，隨時準備逃跑。
家裏一切如故，就連窗戶也還開著。“媽媽，你在嗎？”怡卡經過客廳到廚房，又走回來進入臥室。地上躺著板子，樓板被劈裂，碎片上黏沾著暗沉的液體。是血跡！禁衛軍跟他的手下拆掉天花板，在上麵抓到了人。
可是，會是誰呢？是那個男孩？他怎麼到上麵去的？
怡卡把椅子放到桌上爬上去，再從天花板的洞窟鑽進閣樓，上麵放著母親的舊衣服，還係了幾條晾衣服用的繩子。屋頂中間有個小天窗，可以讓人進出。
她在閣樓搜尋，很快就發現第二個出口：闖入者移開瓦片，從那裏溜進來，把這裏當成藏身之所。雨水也因此灑了進來，在天花板上形成水痕，泄漏了行蹤。被搜索的人隻是剛好挑中她家的小屋躲藏罷了。
怡卡回到客廳，拚命找尋線索，看能否知道母親發生了什麼事。土耳其人沒拿走東西，連換洗的衣物都沒少，也沒見到其他血跡，所以推測他們應該沒對母親動手。
倦意向怡卡襲來，再加上不安與絕望，使得四肢沉重不堪。她知道城裏沒人可以幫她，最好留在家裏。所有人都覺得這個有邪惡眼神與胎記的小女孩醜陋可憎，甚至還講出更不堪的話來。
她走向平常跟母親同睡的床，多希望能躺上去，整個人窩進被子裏，可是她不敢。她拿了床單爬入衣櫃，在板子上蜷縮成一團，然後蓋上床單，這樣別人不會第一眼就看到她。如果土耳其人又轉回來，這裏就是個藏身之所。
怡卡閉上眼睛祈禱，請求明天醒來時，母親已經躺在她身邊，或是把她吻醒。
周圍溫暖又幹淨。麵前有道門打開，走進來一位神秘男子，她已經在夢中見過他一次——她的父親！他雙手大張，把她擁入懷中。怡卡心懷感激，將頭靠在他胸前，希望沉浸在他撫慰的溫暖裏。他站起身，長長的鬈發搔得她鼻子好癢……
怡卡一躍而起。那不是夢——有腳步聲朝著她藏身的地方走來！她昏昏沉沉地發現天已經亮了。衣櫃門大大敞開著，是她自己打開的嗎？
“怡卡，起來囉。”她聽見富農陸柏彌的工頭馬丁的聲音，她跟母親在富農那裏做事，賺取生活費。她鬆了一大口氣。馬丁很友善，不過，他不是親愛的母親。
她掀開床單，眼前是工頭矮小結實的大胡子臉。他穿著粗羊毛做成的簡樸衣裳，外罩一件磨損了的皮外套防寒遮雨，頭上戴頂破舊的棕帽。
“我母親在哪裏？”
馬丁在衣櫃前靠近她坐下。“往後幾天你最好跟我住。”他輕聲安撫她，挑起她蓬亂頭發上的幾根稻草丟到地上。“她會回來的，我保證。”
怡卡吞咽了一下口水。“是禁衛軍嗎？到底發生什麼事了？”她深褐色的眼珠望向裂開的天花板。
“聽說那個男孩躲在上麵。不過，他偷來的租金沒找到。”他解釋給她聽。“土耳其人把你母親還有那個男孩跟他的家人都帶走了。他們被帶到伊斯蘭法官麵前，法官再決定給他們判刑。”
“可是我們……”怡卡眼裏泛起憤怒與無助的淚水，“可是我們根本不知道他在上麵。”
馬丁抱住她，任她在臂彎裏啜泣。“我的主人說，他會幫你母親說話，不會讓她有事。她是個好女人。”
他站起來，把哭泣的孩子抱到街上，門外等著一輛單駕馬車。馬丁將她放上車夫座位，在她腿部與上身蓋好一條粗糙的厚毯子。“在這裏等一下，我去拿你的東西。”他消失在屋裏好一會兒，回來時手上提著一籃衣物，把身後的門關好後，爬到她旁邊。
鞭子輕揚，馬車緩緩沿著街道駛去。怡卡望著兩邊經過的窗戶，窗後浮現出幾張同情的臉龐：另外一些人則指指點點，說她有邪惡巫術，做出防衛的姿勢。
經過米藍家時，他站在窗邊跟她招手。她也想舉起手，卻無力動彈。她的心思全繞著母親，身體宛如癱瘓似的。
車聲轆轆、鏈聲鏘啷中，馬車出了城，轉向通往富農的莊園的路上。
太陽高掛天空，怡卡搜尋著田野，想找出夜裏事件的蛛絲馬跡，不過什麼線索也沒發現。
昨晚讓她恐懼萬分的濃霧，隻剩下藏身處旁一小層頑強的霧團。
她眺望岩壁，看見一個男人紋絲不動地站立在山岩下。他頭部有個奇特的東西，很像一大團線球，不過因為陰影的關係她看不清楚。穆斯林頭巾？裏頭偶爾有光一閃，深藍色的微光吸引了她的注意。
怡卡看向馬丁。“你看見那個男人了嗎？”
“哪裏？”工頭轉過身，“我沒看見有人，小女孩。”
“他就在那裏啊，在岩石那邊！他……”她四下尋覓，可是那身影連同神秘的閃光都消失了。
她怕得發抖，眼睛盯著他們剛轉入的顛簸路麵。剛剛她看見巫皮惡了嗎？怡卡再度祈禱，祈求可以很快回家。
不久前她還渴望冒險，看看新奇的事物。但是過去的這一天一夜的經曆，已經超過她的負荷了。
一六七○年四月三日
鄂圖曼帝國古魯薩附近（塞爾維亞地區）
房裏大燈芯的油燈燃燒著，給圍坐一起做看裁縫刺繡的女人帶來溫暖柔和的光亮。
雪與嚴寒已經消融。然而，春天的腳步依舊緩慢，女人隻能日日夜夜做女紅打發時間，心裏期盼好天氣早日降臨大地，才能繼續耕作。
怡卡坐在桌上，那些女人不嚼城裏八卦、講講故事或鄉野奇談時，她就唱歌給她們聽。吟唱時，她總是眼裏泛淚，因為每個音符都讓她想起母親。楊亞不僅遺傳給她歌唱的天賦，也教會怡卡她們一起在家唱過的所有曲子。古老的歌曲優美悅耳，連路人也不禁佇足聆聽。
女人們在怡卡第一天加入合唱時，就注意到她的好嗓音。沒人比得上她，沒人有她那溫潤清亮的音色。
怡卡很高興能夠打動這些女人，因為她把每首歌都獻給母親。那是她驅除擔憂楊亞的方法。她從靈魂深處低吟苦痛。
“小夜鶯，再唱一次柳樹之歌給我們聽吧。”一個臨時女工從刺繡板抬起頭請求說。“我從沒聽過有誰唱得像你這麼好。”她的請求立刻獲得響應。
怡卡幽幽笑了笑，站到桌上，閉起眼睛，深深吸了一口氣，歌聲轉眼揚起。她傾聽自己唱的每個音符，仔細監督，不容一絲小錯潛入，就像楊亞教她的。但接著，她漸漸沉浸在歌唱中，與歌曲完美地融為一體。就這樣，她賦予矗立河對岸的柳樹一種獨特的韻味，銀色的柳葉由於憂傷而染上了黑影。
女人聽到的不隻是歌聲，還感受到柳樹的痛苦。柳樹枝椏斜垂，欲觸水麵，卻因此傾跌入洪流中。怡卡的表演歇止於河流對柳樹產生同情，讓它們在另一處毗鄰結生新根。這當口，許多女人眼裏泛起淚光，不過她們盡可能悄悄拭去。
怡卡覺得自己宛如一株不幸的柳樹，沒人能告訴她母親的現況。不過，為了尋找母親而偷偷從農院溜走也沒有意義。所以她除了留在馬丁身邊耐心等待外，別無他法。一株寂寞的柳樹，衷心期待河流最終能抓住它。
最後一節的歌聲消逝後，房間裏好一陣子鴉雀無聲。女人們久久不能自己，有些人最後還是被濕潤的臉頰出賣了。所有人停下手邊的針線活，沉醉在曲子裏。
“這是天賦，怡卡。”臨時女工歎了口氣。“是你從敬愛的上帝那裏得到的天賦，要每天感謝它讓你擁有這樣的聲音，小夜鶯。”
怡卡坐下來，接過犒賞她表演的蛋糕吃起來，另一個女人撫順她黑色的長發。蛋糕有點幹，有蛋與奶油的味道，她就著一杯牛奶吃下它。
“你真讓我心疼。我該怎麼幫助你呢？”
“沒人能幫助我們，除非他擁有強壯的軍隊，可以把土耳其人趕出去。”一位麵似靴皮的老女仆破口大罵，她叫安娜，在富農家工作多年。“他們奪走了我的大兒子，把他變成他們的士兵。”
“那是什麼時候的事？”怡卡馬上問道。
安娜注視著她。“我兒子那時才九歲，現在應該三十一歲了。他若站在我麵前，我一定認不出他來。該死的男孩稅！許多年來，他們偷走我們的孩子，奪走我們最好的東西。我的兒子很聰明，他或許跑得遠遠的。但誰知道他究竟是不是還活著。”安娜從杯裏呷了一口。“我甚至沒辦法哀悼他。”她垂下了頭。
“我聽說是布朗科帶走楊亞。”年紀較輕的女仆安卡說。“他不是她小時候的玩伴嗎？”