一六七七年十一月十六日
鄂圖曼特裏布蘭
卡羅無法阻止女兒被殺。她從他麵前掉落到底下髒汙的糧倉地上。“你們！”他大聲斥責那些男人，然後縱身一躍，猛力垂直往上跳，直奔神父。
同時有兩道閃電打穿屋頂，一道落到儲放幹草的頂棚，引起第二次火；另一道打在一個農夫的長柄鐮刀上，將鐵灼炙，燒得他四下蹦跳，最後身上冒煙掉了下去。
卡羅落到神父與將木棍刺入席拉體內的男人身邊，先抓住神父，猛力拽開他下頜，碎骨從不同地方刺穿肌膚。卡羅發出野獸般的勝利吼叫，沒察覺到有三個敵人搶占階梯，從背後靠近。等他聽到棍棒揮下的聲音時已經太遲了。
打榖棒命中他的頭，第二棍緊接而至。糞叉的尖齒刺入他頸部，其中一齒卡在頸椎骨間。
“快來，我們逮住他了！”一個農夫叫道，從後頭踢他膝窩，卡羅腳一彎跌倒。“動作快點，他要變形了！”另一個農夫揮動老舊的生鏽馬刀，以糞叉柄為導向線，直接往腦門砍去。
“不要！不能就這樣結束，”卡羅低聲說，“我求你……”
那一擊用上許多力氣，馬刀呼呼沿柄直下，最後刺穿喉嚨，血像噴泉般從傷口湧出，脊椎像一小塊白粉筆凸出於紅色之中。
卡羅的頭滾到因痛嚎叫不停的神父腳邊，被他一腳踢開，頭滾落階梯，掉入火焰。“下地獄之火，”他含糊嗚咽道，“下地獄之火吧！”
農夫也將卡羅的屍體丟入熊熊烈焰。地麵忽然塌陷，淡綠色火焰中呼嚕升起一股濃煙，直達天花板。有個男人重心不穩，摔入炙烈洞中，仿佛直接掉入地獄。烈焰已經在小丘內部與實驗室裏怒吼灼燒了好一陣子。
村民跑出建築物，奔入漸歇的暴風雨中。雷電已止，冰雹隻剩針尖大，無法造成傷害。他們站在那裏，望著火焰吞噬糧倉。
強風吹動風車翼，星火點燃老舊木頭與帆布，著火的風車翼非常壯觀。然而，翼框紛紛解體破裂，哐啷落下，火舌竄出窗戶，照亮地上每一塊石頭。火焰一直竄燒到最上層，隨後吞沒了陽台。
全部結束了。
冰雹轉為雨後，農夫們踏上歸途。在對抗巫皮惡與他的女兒的戰鬥中，他們死傷慘重，付出慘烈代價。
不過，附近地區將永不再受到吸血鬼糾纏。
刺眼的銀光照耀她臉上，穿透閉上的眼瞼。無情的亮光終止了她的睡眠。
她花了好大的氣力才睜開眼睛。
她仰躺著，眨眨眼，伸手擋在麵前遮住光，然後穿透指縫往上看。
那是月亮！
她從未看過月亮光度如此強烈，幾可媲美太陽。明月皎潔高掛夜空，使一旁星光黯淡無輝。
她逐漸習慣光線，看得出浮雲緩緩消散，空氣中有雨的味道。
那並非唯一的氣味。
她聽見四周響起嘶嘶聲與水滴到灼熱物體上的聲音。她的腳被重物壓住，無法移動，於是轉頭左右張望，辨識自己的所在。
周圍矗立燒成炭的木頭遺跡，煙霧嫋嫋上升，沒入暗黑蒼穹，木頭仍在悶燒的地方傳來輕輕的嗶剝聲。隻有她仰躺的地方有雨水積成小水窪，躲掉火舌肆虐。
被燒毀的風車塔樓斑駁闃黑，始終屹立不搖，隻有上層塌了一處。
回憶全回來了。她父親、村民、神父、掉在地上的孩子……
她撐起上半身，看見被插入心髒的木棍。棍棒仍在她體內！
她強迫自己冷靜下來，右手握住木棍猛力拔出，嘴裏發出一聲痛苦尖叫。
她六神無主地瞪著木棍，然後觀察傷口，上頭仍血流涓涓。她實在無法相信，於是觸摸傷口邊緣，手指甚至伸入裏頭。這樣的傷口早應該置她於死地才對。
摸傷口時，她沒感覺到痛，木棍刺穿的地方反而自動愈合。席拉駭然看著傷口上血淋淋的肌肉纖維延伸、相交，融合成結實的組織！組織編織出新的軀體，她卻隻感受到恐懼害怕。最後傷口上隻留有一小片薄痂，有點癢。
“那……”她頭向前傾，看見腳不能動的原因。一塊厚重的天花板木頭橫壓在腿上，骨頭雖然沒被壓斷，但她不能動彈。
她沒有多考慮，便將雙手伸到木頭下，繃緊肌肉。即使是成年男人也未必能舉起，她卻幾乎不費吹灰之力。
解除重壓後，她搖搖晃晃起身，佇立在曾經為家的廢墟中。她越是頻繁望向月亮，回憶越是蒼白褪色。月亮似乎奪走她的思想。
終於，她再也想不起自己的名字。
微風吹拂，揚動秀發，她蹙起眉，指間抓起一把發絲，若有所思地盯著。頭發一直是紅色的嗎？
和風送來一股惑人香氣，離她不遠處有隻手從斷垣殘壁中伸出。
她踉蹌走過磚瓦與木片，始終暈眩恍惚，跌跤好幾次才到達。她在手臂旁蹲下，挖出壓在底下的身體。
她發現一個死者，感覺自己似乎認識那女人。對方肩膀傷口流出血。一看見血，她立即感受到巨大渴望。
沒有絲毫猶豫，她張大嘴巴，一口咬進屍體脖子吸吮生命之液。她知道自己這麼做是對的。
有金屬味道的香甜熱血流過舌頭，濕潤上顎，經過脖子往下流淌。她喝了又喝，直到死者再也擠不出半點血才停止。渴望稍微止息了，不過要完全澆息，她需要更多血。
她抬起頭，望向森林的小徑。
二○○七年十二月二十日
德國薩克森州萊比錫洛茲旭，淩晨兩點五十四分
我騎著隼前往一處地方。隻要血族會成員將此視為自己勢力範圍，就會在這裏置產，那就是洛茲旭的別墅區。
我以兩百公裏時速飆過沉睡的城區，這裏曾聚集各類型著名藝術家，有畫家、指揮家、音樂家與作者。萊比錫河灘林的西緣距此僅幾百米，這裏的居民住在古樹與精美花園之間。烏爾曼女士也是。事實上，她的姓氏是封烏爾曼，名為維多莉亞·蘇珊娜·露易莎·莎拉。但她決定隻用莎拉·烏爾曼。
洛茲旭的別墅區屬於高級住宅地段，我還記得那些建築如何在眼前建造完成。十九世紀晚期到上個世紀三十年代，這裏聳立起莊園宅邸與宏偉建築物，其間廣闊華麗的花園讓我讚賞不已。來自萊比錫上層階級的業主透過這樣的建築，鞏固自己的社會地位。當時的我並不屬於他們，我不是愛炫耀財富的人。
我一直密切觀察別墅區最近幾年的整頓更新。基礎建設良好、靠近市區等優點，讓此區始終受到歡迎，新富與古老權貴交錯混居。烏爾曼女士不喜歡混雜，寧願和老朋友與回憶獨處，不必忍受嬌生慣養的小孩。
我即將接近目的地烏爾曼的莊園，於是減緩車速。重機車停在一道斜坡前的陰影處，免得馬上被人看見。我頭上戴著尼龍絲襪當麵具，監視錄影器應該拍不清楚我的臉。
我謹慎走向白色木頭籬笆，一躍而過，跳到一條小徑，小徑蜿蜒經過花園與兩階高的遊廊，最後通往主入口。
烏爾曼女士是位和善的老婦人，要我下手殺死她並不容易。雖然她出身貴族，看待世界的角度一直以來有些黑暗，卻不代表她會逃避自己的社會責任。她匿名捐助巨額款項給萊比錫的遊民，並資助一家托兒所。我站在小徑上，看著別墅正麵，別墅由烏爾曼女士的父親於一九○○年建蓋。他給了女兒一切，卻無法替代母親的角色。或許這也是她後來將自己第一個孩子送給別人收養的原因，她害怕成為壞母親。
我抬眼望向二樓窗戶。裏頭的她躺在古老的天篷床上，床單與棉被全編織了花邊，已有相當曆史。那是東普魯士的親戚送給她的，即使可能又破又舊，她也不會捐獻出來。
烏爾曼女士有糖尿病，左腳因病失去兩個腳趾，但她勇敢麵對。比較慘的是骨質疏鬆，所以她大部分時間得躺在床上，對這個一年前還矍鑠靈活的人來說，很不好過。
我的視線巡過正麵，移向管家的窗戶。嘉畢耶兒·熊斯竇，三十二歲，已婚，先生住在萊比錫。我很確定她聽不到我履行義務時的聲音。
我像個蜘蛛人沿著正麵外牆往上爬，腦中思考如何迅速殺死烏爾曼女士，不讓她有痛苦。我不喜歡再向報紙提供殘忍謀殺的標題，但無論如何，頭一定得砍掉。當然，我也可以挖出她的心髒燒掉，不過這個行動也很野蠻。
也許我可以帶走她，像一般的處理手法將屍體埋在河穀。寧可是一樁無法破案的綁票事件出現在媒體上，最好還要求贖金，也不要是謀殺案。或者給人“傍晚散步發生意外”之類的標題也可。隻不過，身體殘障的烏爾曼女士，在沒管家陪伴下出外散步的可能性有多大？
我站在一手寬的戶外窗台上，穩住重心對我一點也不困難。由於必須是件綁票案——在爬上來的途中決定的——所以我得打破窗戶。一個聲響嚇得我血色盡失。
窗簾緊接著被拉到一旁。
烏爾曼女士年邁的臉出現眼前。她毫無懼色地看著我，右手拄著手杖，左手打開窗把手，似乎正在等我。我驚詫萬分，現在的發展完全出人意料之外。
“進來，孩子。把頭上的麵罩拿掉，我認得你的臉。”語氣似乎不接受拒絕。“你很久沒來找我，我不禁擔心你將我忘了。”
我推測不出她的意圖。淩晨三點在陌生人別墅的窗台上並不尋常，這點她應該很清楚。她顯然以前就注意到我，似乎把我當成不需要懼怕的人。
烏爾曼女士轉過身，走回床上，邊呻吟邊讓自己沉入床中，蓋上被子。“趕快進來，免得掉下去，或者別人看見你後會打電話報警。我不希望失去跟你談話的機會。”
我滑進房間內，關上窗戶。烏爾曼女士拿手杖指指床邊的沙發椅。一旁的小桌上放著杯子與一瓶酒，還有玻璃水瓶。
“請自便。告訴我，你想從我這裏得到什麼，孩子？”她要求說，灰蒙蒙的眼睛望著我。那張臉長得跟我很像，可以想象得到很多很多年後，我大概會是什麼樣子。灰發如銀絲披散在枕墊上，右手中指戴了一枚印章戒，借由戒指，她保留了一點貴族表征。“我知道你深夜來找我。我睡得很淺，隻要有人站在床邊一定聽見。”
我點點頭，但什麼也沒說。我推高麵套，但沒有完全脫掉，而是用來遮住頭發。
“你不會說話嗎，孩子？”她問得很認真，我看得出來。“你是什麼人？變態潛伏者？沒有辦法決定闖空門時要偷走什麼東西的蜘蛛人？”烏爾曼女士打量我。“我也能把你當成守護天使或者死神天使。我年事已高，也該遇到他了，你說是嗎？”
我嘴唇咧成認同的微笑。“您很酷，烏爾曼女士。”
“你認為我應該大叫驚動他人，好讓你把我的管家也……該怎麼說，擊斃、搶劫，隨便什麼？”
她拿起杯子，啜了一口水。我看見一堆藥盒，兩個膠膜封裝的藥包已經打開，而且空了。烏爾曼女士今天全把那些藥吃了嗎？我吃了一驚，難道她想自殺嗎？
“不會，我不怕你。你若想傷害我，第一次便可下手了。”她稍微眯起眼睛。“或者那不是你第一次來？大概在一年前？”她做了個拒絕的手勢。“無所謂，我不害怕，也不怕死神。好奇心反而比較大。”她直起身，認真盯著我的眼睛。“你想要什麼，孩子？如果你不想說，就寫下來。”她從藥包中拿出一粒紅黃色藥丸吞下。“但不要花太多時間。”
我指著藥盒說：“那是自殺用的嗎，烏爾曼女士？”
她揚起眉毛，有點不高興。“我會說那是自由選擇的死亡。在我不能動，醫生在我身上插滿管子，痛苦拖了幾十年後離開人世之前，我自己現在就解決。不，寧可快速一死，也不要……”她嘖了一聲，喝水把藥吞下去。“你不要那麼震驚！那是我的生命，我可以決定什麼時候結束。”
又一個意外。不過，她跟我若是運氣不好，她的生命可能會延續下去。“烏爾曼女士，您這樣亂混藥吃會吐出來的！”
“孩子，我在網絡上搜尋過藥的順序要怎麼吃才能結束性命，甚至不會產生痛苦。這類聊天室多得驚人，你知道嗎？”烏爾曼女士放下杯子，敲敲時鍾。“五點左右我應該會成功了；四點開始神誌恍惚，很多事情將會無法理解。在那之前，我很樂意聽聽你來的理由。還是說這要求太過分？我會將你的秘密帶進墳墓裏。”
她說話方式超然，令人驚訝。我知道她是個老式的人，奉行普魯士美德，但這一刻，她卻讓我想起一些血族會的成員，不禁心生警覺。她的態度、說話方式、眼中浮升的冷淡、麵對陌生人時的堅定沉著以及自殺計劃，在透露出五點之後，從床上起來的她將變成不死魔嗎？或者，那隻是我的妄想？
“烏爾曼女士，我的秘密是，”我開口說話，“我們是親戚。很久以前，比你想得到的還要早許久。”
出我意料的是她竟然笑了，再次令我驚訝。“很有趣。之前我就覺得你跟我有點像，孩子。”
“實際上，烏爾曼女士，我才應該叫你孩子。”我說得很慢。我想叫她的名字，但做不到。我跟她靠得這麼近，突然間我很高興她打算自殺。“我是你母親那邊的祖先，烏爾曼女士。”
她垂下頭，接著大哼一聲，清楚表明不信這一套。“所以你是瘋狂潛伏者。”她如此認定，又一顆藥丸消失在口中。“可惜，我的期待不僅於此，要更神秘莫測一點。”她看著天篷床上的錦緞。“小時候聽到的故事中，死神常常具有人類形體。說也奇怪，我時常在想，死神應該是個女人，因為女人是生命孕育者。唯有教母也是死神時，才比較公平。”她指向那堆藥盒。“當我開始吞藥後，我想到了你，希望你就是死神，孩子。我的死神。”
“你左大腿內側有個傷疤，那是五歲遊玩時從樹上跌落籬笆造成的。”我說。“樹屋蓋在橡樹上，在花園裏。那是你父親為你建造，你在裏頭與朋友依晨與朵拉喝茶。每個星期天。”隨著一字一句詳細描述她的過往，她臉上又露出興趣來。我說出她另一件年輕時發生的事，那些事情局外人不可能知道，不是我這種年紀的人。“你將第一個女兒送給別人收養。”我把高xdx潮留到最後。“若能讓你安慰一點的話，她也有個溫柔的女孩與可愛的外孫女。”我這樣描述簡直自打耳光，那會讓我接下的工作不容易。
烏爾曼女士目瞪口呆盯著我。“你從哪裏知道這些事情？”她終於爆發。“有些事情連我自己也是剛剛才想起來，你卻描述得一清二楚？”她頓住，全身痙攣。藥效逐漸產生作用。“我以為應該不會痛的。”她呻吟著，手捂住胸口，汗從額頭涔涔落下。
我給她幾分鍾時間恢複，同時思考如何處置她的新計劃。將她帶走仍是最佳辦法。
“假設你所言屬實，你怎能這麼年輕？”她突然問。“我還是不相信你，不過如果你能說出令我信服的回答，我的接受度很廣。”
為什麼不坦白？我咧嘴一笑，指著自己的牙齒，說道：“我是吸血鬼。”
烏爾曼女士毫不掩飾啞然失笑。“孩子，那還真有點誇張了。”
我沒讓她來得及說下去，就顯現好幾秒的魔鬼臉孔給她看，露出尖長犬齒，驟然變身將數百名男女與小孩拖入死亡中的生物。之後，我再度壓回召喚的黑暗。“還需要更多證據嗎？”
她咽下口水。“不用了。”過了好一會兒後才開口。“所以，我是吸血鬼的小孩……或者你是在我誕生以後才出現變化？”
“之前。很久之前。”
我讓她稍微回顧了我的生平，但沒有詳細地談到馬瑞克與我之間的實際抗爭。
烏爾曼女士冷靜得不可思議。太冷靜了，我的不信任感又油然而生。她現在知道自己將成為被詛咒者，不死人將複活，但那會是什麼光景，對她來說並無所謂。我不喜歡這樣。
灰蒙蒙的眼睛望著窗戶。“我知道自己與眾不同，我一直有這種感覺。”她低聲說。“我以為那是因為嫁給貴族，社會地位提高的關係。不過，現在多虧了你，我才了解真正原因。”她想再吃顆藥，但藥從顫抖的指間滑落，我不知道那是因為藥的副作用還是興奮。“我很好奇那會是什麼樣子。”她喃喃自語道。
對我來說，這句話是個警訊。我撿起藥，要遞過去給烏爾曼女士。然後，我注意到他。他進入房間，準備要帶走老婦人。我四下張望，卻沒見半個影子。那是種感覺，是種確定，知道他為了陪伴一個生命麵對終點而來。這又是件好事，省了我沾得滿手鮮血。
她看見我神情有異。“怎麼回事，孩子？”烏爾曼女士忽又呻吟哀痛，手再度抓住胸口，又喘又咳，呼吸急促。我用手指捏碎膠囊，不由得想起馬瑞克，感到毛骨悚然。小小的銀色水珠紛紛滴落，滲入床單褶縫。烏爾曼女士即將死去——
——但死神不見了！
我清楚感覺到他已不在現場，離開了，從房間裏消失。那表示我的子孫本將離開世界，最後卻留了下來。死神不想見證違反自然的不死魔降生，因此收手撤退。
“救救我。”烏爾曼女士急促喘息道，臉孔因痛苦扭曲變形。她右手伸向我，另一隻手捂住胃。“我不想受苦。拜托你，行行好……”她忽然大哭，痛苦蜷縮。真是可怕的不幸，眼前一幕令我痛徹心扉。我握住匕首，拔出，起身朝她的床走過去。
這跟平常不一樣。我告訴自己不要殺死她。她選擇自我了結，但那不是解脫，而是千百倍的痛苦。烏爾曼女士畢竟是我的子嗣，我的創造物，擁有我的血統。
“維多莉亞·蘇珊娜·露易莎·莎拉。”我輕聲對她說，在她身邊蹲下，沒拿刀的手放在她額上。“不要擔心，我的孩子，我在你身邊。”
她果真鎮靜下來。這是她身邊第一次出現可能真正是母親的人，卻是為了殺她而現身。是為了解救她，我對自己說，隨後舉起武器，刀尖對準心髒。“不會痛的，孩子。”我在她耳邊低語，撫摸她的頭。“安靜躺著。”
莎拉點點頭，雖然痛苦，卻露出幸福的表情。“吸血鬼過著什麼樣的生活？”她呻吟一聲，雙手抓住我拿著武器的手，仿佛想自己刺下這一刀。
“糟糕透頂。”我小心回答，在她發上落下一吻。她聞起來很香，保養得宜。“所以我不希望你變成吸血鬼，莎拉。”我猛地刺下，沒有遭遇反抗。在這件事上，我是個威權的母親。
大馬士革刀刃滑過肋骨，沒入體內，瞬間切毀心髒。與我眼睛類似的雙眸中，光芒熄滅。我感覺到死神又在附近，他又回來帶走她的靈魂。我女兒絕對不會在地獄終了，她得以免受這種命運折磨。
她麵容安寧。由於我們十分相似，我恍然看見躺在那裏死去的是我自己。我的願望千真萬確出現眼前，一種安寧的預言。
也許。
但我不確定。地獄會因為我近幾個世紀做的好事破例對我網開一麵？還是對我打敗瘋人後而爆發的殘暴失控加重量刑？
我合上莎拉的眼睛，撫摸她仍溫熱的麵頰。刀還留在胸前，以免傷口出血染汙被褥。
我決定帶走她，安葬在墓園中的家族墓室，免得讓人發現。墓室入口前長著一大片漂亮的常春藤，容易推開到旁邊，也能完美遮掩地上的腳印。沒人會想到要到家族墓室去找老婦人，她有權得到安息。