奧爾梅克文明被公認為中美洲“文明之母”，對中美洲的宗教、藝術、政治結構和等級社會有著重大影響，幾千年來它的光輝在中美洲大陸上閃耀著，並波及全世界。
一、奧爾梅克文明的藝術造詣
奧爾梅克文明產生於墨西哥灣沿海地，約在公元前1300年前後出現，是墨西哥最早出現的高等文明，被學術界公認為中美洲“文明之母”。從神權政治、金字塔神廟、紀念碑和祭台，到象形文字、曆法係統、美洲虎崇拜和活人祭神，甚至他們創造的橡膠球死亡遊戲，以及他們對玉石、可可豆和奎特查爾鳳鳥的喜愛，也都被其它印第安民族接受和繼承下來，這一切構成了中美洲古代文化的基礎。
3000年前，地球上的大多數國家還沒有出現文明的時候，美洲的墨西哥灣海岸上出現了這樣一種文明——奧爾梅克文明。它曾在高原上大興土木，建造城市；它曾在這些古遠的城市中創造了自己的文明……他們曾經很強盛，但到公元前900年前，不知是什麼原因，他們突然消失了。他們的遺跡中也沒有任何遭到外敵入侵的痕跡。所以科學家猜測也許是他們賴以生存的河流由於淤泥堵塞而改道，導致他們不得不放棄這裏，遠走他鄉。據說今天的墨西哥聖洛倫索就建立在它的遺址之上。
奧爾梅克文明有令現代人都歎為觀止的藝術造詣：有恢宏宮殿的殘骸，有奇特的陶器，有人形美洲虎圖案……但最卓著的當屬奧爾梅克特有的雕像，這些雕像以巨大的石頭頭部雕像工藝見長，大都雕刻著厚厚的嘴唇和凝視的眼睛。科學家認為，這些雕像很可能是當時帝王的紀念碑。
雕像的高超工藝，連現代人都歎為觀止。它們不僅體積巨大，而且栩栩如生，尤其令觀者震撼的是，這些雕像所用的石頭均來自很遠的地方，而在當時沒有先進機械設備的情況下，奧爾梅克人卻把沉重的玄武岩石塊從40裏外的火山區拖到聖洛倫索，還把巨大的石頭打磨成了10英尺高的石頭頭像，其中的力量與智慧實在不容小視。所以，科學家認為，這些石像是文明的標誌。
除此之外，科學家發現奧爾梅克人還發明了一種橡皮球遊戲，後來這種遊戲在整個地區廣泛流傳，成為各地十分喜聞樂見的活動項目。此種發明無疑又閃現了奧爾梅克人特別的智慧。
高度發達的奧爾梅克文明對中美洲宗教、藝術、政治結構和等級社會存在著重大影響。至於這種影響達到什麼程度，考古學家爭議頗多。一些人持“母親文化”觀點，認為奧爾梅克文明是中美洲古文化及後續所有文化的始祖；而一些人則持“姊妹文化”觀點，認為奧爾梅克文明與當時共存的古文明同步，它們互相影響，奠基了中美洲文明的基礎。這些爭論就這樣時高時低地進行了數年，近期又達到了一個高潮：在《科學》雜誌上的一篇報告裏，喬治·華盛頓大學的考古學家傑弗裏·布洛姆斯特博士和其他研究者詳細描述了奧爾梅克廣泛流傳的陶器輸出工業，借以證明奧爾梅克文明先於其他任何文明，是中美洲文明的始祖。
考古學家傑弗裏·布洛姆斯特博士
二、奧爾梅克文明的影響