二、爭奪西域：噶爾家族的第二戰場
與唐朝爭霸西域無疑是噶氏家族的另一個光輝業績。659年，吐蕃大軍進攻河源，打通了經由羊同、護密翻越蔥嶺進入西域以及經青海柴達木翻越阿爾金山，過鄯善、且末進入西域的兩條道路。
662年，唐朝任命蘇海政為颶海道總管，討伐弓月。吐蕃進入西域後，聯絡疏勒南邊的弓月部，阻擊蘇海政的大軍，並試圖將西域的這團水攪得更渾些。弓月懼怕唐兵緊逼，私下聯合了吐蕃。蘇海政也擔心此戰敗北官帽難保，於是偷偷派人以軍用物資賄賂吐蕃。在各自的私心下，雙方握手言歡，各自撤兵。
663年，吐蕃又與弓月、疏勒兩部合兵進攻於闐，於闐國王派人向大唐告急。已經失去了疏勒，唐朝自然不願再失去於闐，於是命安西都護高適為行軍總管，率精兵急赴於闐救援。在唐的攻勢下，吐蕃聯軍退兵。665年，吐蕃再次進攻於闐。唐西州都督崔知辨、左武衛將軍曹繼叔率兵馳救於闐。噶爾·東讚域宋了解情況後，兵分兩路，一路由其兒子噶爾·讚悉若率精兵五千迂回到於闐主力部隊的後方，焚毀敵軍的糧草輜重，並切斷其他援兵的道路。另外一路，由自己率領，直迎於闐主力部隊。
吐蕃與於闐的這次戰爭注定是一場惡戰。由於噶爾·讚悉若事先已經切斷了於闐的增援部隊，於闐將士們陷入孤立無援的境地，隻有奮起抵抗。滿地的鮮血，噶爾·東讚域宋身邊的親兵早已拚殺得處於忘我的境界了。左邊的兄弟右臂已經被砍斷，於是用不熟練的左手死命地砍著，麵目猙獰；右邊的兄弟殺紅了眼，大聲地吼叫，嘴角甚至流出血來。噶爾·東讚域宋手中的長刀並沒有高舉過頭，而是反握刀柄，利刃朝外，空中不斷地顯出一道道淒美的弧線，凡是被它碰到的必定是人仰馬翻。靠著迅雷不及掩耳之勢的速度，他根本不給敵人有任何反應的機會……
當然，唐朝也不會輕易讓吐蕃的美夢成真，接到消息後便火速任命裴行儉為安西大都護、崔知辯為西州都督前往救援。唐取道西突厥控製的中亞地區，對吐蕃後方進行突然襲擊。吐蕃軍隊猛然被攻，猝不及防。噶爾·東讚域宋也吃了一驚，他沒有想到唐軍來的竟然如此突然，於是派一小隊士兵去唐軍囤積糧草處放了一把火。趁著唐營混亂之際，率吐蕃大軍回援，於闐之圍順利解除。
677年，正當與唐角逐西域、吐蕃各項事業蒸蒸日上的時候，吐蕃將星噶爾·東讚域宋隕落。而同一年，西突厥繼往絕可汗並濛池都護阿史那步真因病去世。西突厥群龍無首，右廂部落將領為爭奪可汗之位大亂。其中，有個名叫李遮匐的部將效法左廂阿史那都支的做法，擁兵自立。為避免唐朝大軍討伐，他向吐蕃俯首稱臣，以求庇護。唐朝從此失去了西突厥十姓之地，在西域的勢力再次遭到了打擊。
子承父業，噶爾·東讚域宋之子噶爾·讚悉若出任吐蕃大論，繼續執行其父生前製訂的進攻西域政策。自668—670年短短的3年中，吐蕃就控製了且末、鄯善、疏勒和於闐，讚悉若又指揮軍隊踏平了唐朝在西域地區的18個羈縻州及安西都護府駐地龜茲拔換城（今阿克蘇），將安西四鎮完全收於囊中，控製了吐穀渾至安西四鎮的天山以南的大片領土。
戰爭不是敵進我退就是敵退我攻，吐蕃的步步緊逼，使得唐朝不得不收縮防線。至679年大非川戰役前，唐朝僅能控製天山以東地區，包括從沙州（今敦煌）西至伊州（今哈密）、西州（今吐魯番）以及昆陵和蒙池二個都督府所管轄區域，被迫廢棄了安西四鎮的行政建製。雖然後來通過聯合西域諸部反攻吐蕃，使得西域南道諸國重新歸附，恢複了羈縻州府建製，但是相信唐朝人都不願意再回首這段往事。
連年戰爭，吐蕃國內後勤供應也十分吃力，導致內部矛盾重重。675年，吐蕃派遣大臣論吐渾彌前往唐營請和。唐朝因安西四鎮的丟失甚是惱火，拒絕了吐蕃議和的申請。既然自己的熱臉貼到人家的冷屁股上了，那就繼續打吧。676年，吐蕃軍隊進攻鄯（今青海樂都）、廓（今青海化隆縣西南之地）、河（今甘肅臨夏）、芬（今甘肅迭部縣東南）等州。唐軍派兵迎敵，但是沒想到統兵將領是個草包，一見吐蕃大軍的聲勢，竟然聞風而逃，使得吐蕃一路凱歌，相繼占領疊州的密恭、丹嶺二縣和扶州。
676年冬天，一個大雪紛飛之夜，芒鬆芒讚有氣無力地拉著一個年輕人的手，許久都不願鬆開。這個年輕人是他的兒子，即將成為讚普的都鬆芒布結。雖然新讚普確立，但是國家大權還是掌握在噶氏家族手中，國家對外政策依然是大肆擴張。