他們對麵是一道盾牌形成的銅牆，長矛從銅牆中伸出。刹那間，人浪撞擊上銅牆，鮮血四處噴濺。
由於米地人的盾牌小，長矛短，也沒有密集作戰的經驗。在希臘銅牆前，他們被撞得粉身碎骨。盾牌後，希臘長矛有節奏地揮出、收回。每次揮出都有米地人倒下。屍體很快堆積了起來。
米地人被殺戮得如此慘重，薛西斯感到無比震驚，他激動地三次從寶座上站起來。他從沒有見過這樣的戰鬥，更沒有見過如此勇猛的步兵。
進攻被粉碎了。第一天就在這樣的殺戮中結束了。
第二天，薛西斯決定派出自己的近衛軍--“不死隊”。
“不死隊”由一萬人組成。之所以叫這個名字，是因為他們的名額始終保持一萬這個數字。一人死亡或者退役，就會馬上補充進一人。這些武士一身花衣、手拿皮製的盾牌，長矛的槍柄上飾有金子做的蘋果、石榴。他們是整個波斯軍隊最寶貴的精華兵力，平時一直隨侍國王，隻有在最危急的時候才會出戰。
但是即便他們，也在銅牆麵前敗下陣來。他們在狹窄的陸上作戰，人數上的優勢無法發揮，而希臘人的戰術又遠比他們優越。波斯人不敢進攻的時候，斯巴達人就常常佯裝逃走。波斯人呼嘯著揮動武器追趕上來，斯巴達人就忽然回身，揮出長矛，把他們刺死在地上。萬人隊成群地倒下，就像麥地裏收割的莊稼。
他們嚐試了各種陣列，各種方法，卻無法撼動希臘人的陣地。
“不死隊”隻好退了回去，在戰場上留下了大片屍體。
薛西斯感到手足無措了。
箭雨無法傷害陣地之後的青銅武士，衝鋒無法突破嚴密堅固的青銅牆壁。他已經打出了王牌，卻毫無效果。幾十萬大軍被七千人困在隘路之中，下一步應該怎麼辦？
這個時候，忽然出現了一個轉機，使薛西斯一下子擺脫了困境。
一個希臘人的出現，把他的目光從溫泉關帶到了南麵的高山。這個希臘人叫埃菲亞特斯，這個名字注定要成為叛徒的代名詞。他是當地人，就生活在溫泉關附近，熟悉周圍的每條道路。為了得到薛西斯的賞金，他向波斯人泄露了溫泉關的軟肋--那條山間小道。
薛西斯一下子從失望上升到狂喜。他馬上命令不死隊連夜向那條小道進發。星光中，波斯近衛軍向山穀間走去……
他們在槲樹叢中跋涉了一夜，終於在黎明登上了高山。此時，他們已經成功在望。隻要再走下山脊，他們就會出現在希臘人背後，溫泉關覆滅在即。
就在這時，對麵忽然爆發出了戰鬥的呐喊。
希臘人出現在前麵！矛與盾遮蔽了通路。
列奧尼達並不愚笨，他已經預測到這個危險，事先已經派出一支部隊扼守這個小道。他沒有失策。
唯一的錯誤在於整個的戰略：溫泉關的希臘軍隊太少了。
列奧尼達的部隊隻有七千人，他派不出足夠的士兵去同時扼守中門和小道。為了這條小道，他隻能派出一千福西亞重裝步兵。這已經是極限。
而一千人是不夠的。十倍於它的波斯人發起了進攻。
福西亞人的陣線崩潰了，斯巴達人向山頂跑去，準備戰死在那裏。但波斯人並沒有追擊，而是全速向山下奔去。
如果當初斯巴達人沒有堅持留下希臘主力部隊，一切都將不同。哪怕希臘人派出的不是七千人，而是一萬四千人，一切也將不同。也許希臘人將會固守溫泉關，也許波斯的遠征就將終結，也許以後的災難就不會發生。