信仰在風中飄揚
故事發生在巴勒斯坦。在那裏，有一個小小的民族--猶太。
猶太人有著傳奇般的曆史。在模糊的久遠年代，他們在西亞和埃及輾轉流徙。最終一位英雄摩西帶領他們離開埃及，來到了現在的巴勒斯坦。在這些流浪者眼裏，那裏是流著奶與蜜的樂土，是神賜予他們的福地。
然後是戰爭。
殘酷的戰爭持續了幾百年。猶太人用刀劍和鮮血建立了大衛王朝。黃金時代就此開始。在大衛之子所羅門統治下，王朝達到了極盛。國王建立了宏偉的聖殿、華麗的王宮，還組建了兩支艦隊。據說他的後宮中有七百名妃妾，其中包括埃及公主。
《聖經》裏曾經詳細描述了那個時代，用種種故事烘托所羅門的偉大與智慧。但事實上，猶太人從沒建立過真正的強國。所羅門統治的不過是一個小小的王國。它麵積狹小，土地貧瘠，在世界上無足輕重。而所羅門的奢華，其實是因為分享了腓尼基人的商業財富。為了修建王宮與神廟，所羅門甚至賣掉了二十座城池。他是一個殘酷、自私、短視的君王，這才是神話後麵的真相。然而，在後人的記憶中，那依舊是不可思議的美好時代。
因為後麵的時代實在過於殘酷。
黃金時代轉瞬即逝。大衛王朝維持了不過幾十年就宣告分裂，巴勒斯坦出現了兩個國家--北部的以色列王國和南部的猶太王國。此後的曆史，充滿了暴力、屈辱和死亡。入侵者一次又一次洗劫這片土地。
先是亞述人。他們像暴風雨一樣掃蕩了北部的以色列，以色列滅亡了。亞述人是一群殘暴的征服者，他們習慣將俘虜活活剝皮，然後釘在木樁上。血肉模糊的屍體堆積如山。猶太人恐懼地將亞述首都尼尼微稱為“血腥的獅穴”。
南部的猶太則葬送於巴比倫王國之手。猶太王被俘虜，他的幾個兒子在他麵前被殺死，他自己的眼睛也被剜出。雙目失明的國王被人用銅鏈拴著，像狗一樣在巴比倫示眾。耶路撒冷被洗劫一空，全城居民被擄到巴比倫。在那裏，他們度過了六十年的囚徒生涯。在那段最黑暗的日子裏，猶太人寫下了沉痛的詩句來懷念故土。哀婉的旋律在琴弦間流淌，就像他們心頭湧動的憂傷：
耶路撒冷啊，我若忘記你，情願我的右手忘記技巧。
我若不紀念你，若不看耶路撒冷過於我最喜樂的，情願我的舌頭貼於上膛。
等他們終於返回故土的時候，災難也沒有終結。波斯人、希臘人、羅馬人輪番統治他們。脖頸上的鐵軛換了一具又一具，不變的是奴隸的身份。
猶太人沒有自由，沒有獨立，也沒有尊嚴。唯一有的就是信仰。--那是他們唯一的財富。
猶太人發展出了堅定的一神教。這種宗教最終通過曲折的方式，影響了西方文明。這個小小的民族為西方人的信仰奠定了基礎。它對現代世界的影響，甚至超過了希臘人的智慧和羅馬人的武力。
上帝耶和華是他們唯一的主。耶和華許諾賜予他們無窮的榮耀與福樂，猶太的人民將多如天空之星、荒漠之沙。耶和華會陪伴猶太人走過幽暗之地，來到平安歡樂的喜宴。耶和華將給他們塗上聖膏油，斟滿福杯，使他們遠離恐懼與奴役，直到永遠。
經書裏記載了偉大的承諾，現實中卻充滿了無盡的屈辱。
不斷的苦難，反而使信仰愈益頑強。災難像是一座火爐，猶太人的信仰則是一塊堅鐵。在火爐中，這塊鐵越來越灼熱耀眼。
猶太人守護著一個秘密。先知們曾經預言，“耶和華的日子”將要到來。那時，耶和華將用天火洗滌塵世，罪惡的帝國會化為廢墟。一個偉大的救世主--彌賽亞將帶領猶太人，走出奴役，君臨萬民。千萬個民族將匍匐在耶路撒冷的腳下，敬拜耶和華。大地將長出豐美的果實，月亮將明亮如太陽。彌賽亞的王朝也將統轄全世界，並永垂不朽。
可五百多年已經過去了，彌賽亞依舊沒有到來。
無數人在尋覓，在企盼。他們在家中祈禱，他們在聚會中爭辯，他們在荒野裏呐喊。有人穿上了白衣，拋棄了家庭，投身於冥想；有人則組織成小集團，拿起武器和羅馬人戰鬥。--隻是彌賽亞遲遲沒有來到。
這片幹渴的土地正經曆陣痛。一場大變革將要到來：也許是偉大的勝利，也許是可怕的災難。事實上，兩者將接踵而至。
這是個墮落的時代
在以色列的曠野裏，生活著一個瘦削黧黑的人，他叫約翰。
約翰出生在一個祭司家庭。當他還是個孩子時，父母就把狂熱的信仰灌輸給他。長大成人後，他被送入祭司學校，學習敬奉神明的技巧。
在昏暗的燈光下，教師們不厭其煩地講解著各種繁文縟節。每次祭獻都被精心計算，每次祈禱都被嚴格規範。講解裏，有一頭頭被宰殺的牲畜，一張張無酵的麵餅，卻沒有信仰裏最重要的東西：熱情。