“我們剛才接到了來自黑曲奇鎮的請求。”
提爾·奈·柯林特用他那種一波不起的平板語調說著。說話的時候，他的眼睛輕輕從麵前的兩個年輕人身上掃過。
在樸素的白色外衣上罩了鎖子甲的少女隻是安靜地聽著，而她身邊穿著半身鑲鐵皮甲的青年男子則毫不掩飾地露出了渴望的表情，似乎是把想要一試身手的念頭寫在臉上了一般。
“嚴格來說，這隻是清除農田害蟲的工作。不過，要對付的東西其實並不是太簡單。你們兩個要自己小心一些。”
騎士說著，將手中的幾張紙遞了出去。少女艾蘇卡·路法斯伸出了手，但身邊的青年戰士沙德·路法斯卻搶先將東西接了過去。兩人大略看了一遍之後，沙德點了點頭：“明白了，交給我們吧。”
柯林特點了點頭，兩人轉身走出了他的屋子。
這是七月十四日，星期日——死亡女神代絲海爾所創造的日子。在過去巫王時代結束後，教團握有極大權力的時代，這一天是不能從事任何工作的，就算是正在開戰的兩國，在這一點，前線也必須完全停火。不過經曆了劍之時代和聖王時代，現在已經沒有人會在意這些舊俗了。
沙德與奇怪生物的對決是近一星期之前的事情。那天他在戰鬥後立刻倒下，讓很多人擔心了一把，但其實他不過是過度消耗了精神力而昏迷而已。第二天起床後，他就已經完全恢複了健康。
不知是不是因為心懷愧疚，代德威莫很快找來了比索色瑞斯處更詳細的資料，其中詳細介紹了沙德所處的這種情況。這是繼承了巫師血統的戰士們善用自己天賦的一種方式：通過生死攸關的戰鬥激發自己的潛能，使自己對魔法能量的應用達到新的高度，能夠在一定程度上直接操控不經加工的純粹而原始的魔法能量——一般被稱為魔法原力的特殊能量。
根據資料，沙德很快找到了自己適合的鍛煉方法，在幾天之內就將魔法原力凝成的光劍操控自如。由於已經能夠操控一部分魔法原力，他對魔法能量的控製也變得輕鬆了。很快適應了新的技能之後，他立刻投身到傭兵的工作上來。
今天的工作是處理黑曲奇鎮所屬農田的害蟲。當然，需要找傭兵來處理的害蟲，當然不會是普通的毛蟲或是蝗蟲。他們所要對付的，是“巨大化的蚯蚓”。
沙德和艾蘇卡的工作是“預處理”，換而言之也就是“能處理就處理，不能處理就原地等待後援”的意思。因為請托者稱對手是“蚯蚓”，但實際上，也有不少與巨大的蚯蚓類似的危險魔獸存在的。
路程不遠，不過他們還是坐上了簡便的馬車。車上沒有蓬蓋，所以路兩邊的風景可以一覽無餘。
“居然是我們兩個合作，真是奇怪的感覺。”沙德一邊看著路邊一略而過的草叢一邊說。
“奇怪？什麼意思？”艾蘇卡似乎有些心不在焉。
“我們從前不是一直關係不好嗎？”
沙德回過頭來說。
“隻是你這樣認為吧。”艾蘇卡一邊說著，一邊撫mo著鉤錘的鋼柄，“小時候是因為你老是欺負人我才教訓你的。”
一下子把話題扯到小時候似乎有點奇怪，但除了眼下，也隻有數年前，兩人都還是戴斯島孤兒院的居民的時候，兩個人才有這種近距離的接觸。
艾蘇卡的話中“教訓”兩個字似乎勾起了沙德的回憶——小時候打架艾蘇卡總是贏他。他苦笑著說：“你那也是自以為是，那時候你也不是在欺負我嗎？直到離開那裏，我最大的願望就是能打倒你。”
有你的存在，才讓我如此迫切地想要成為一個強大的戰士——沙德似乎想要說出這樣的話。艾蘇卡輕輕吐出一口氣，露出笑容：
“那麼說，我幸好去神殿接受了戰鬥訓練呢。要不，要是你從軍隊回來，發現我變成了隻會掃地作飯的管家婆，你不是會很失望。”
“呃……”
沙德看著艾蘇卡，想像她穿上素布的裙子，係上圍裙的樣子，一時似乎失去了言語能力。
“好啦，笨野牛。”艾蘇卡打醒沙德之後，將目光轉回到手上的紙張：“還是研究一下任務吧。任務的主要目標……‘據請托人描述，為蠕蟲形生物，徑約七十分至一米，掘穴於地下，並未表現出可能為魔法或類似能力的征兆。疑似巨大化之蚯蚓……’這樣的目標……”
她突然停了下來。沙德饒有趣味地看著她。
“這樣的目標……這樣的……？”
艾蘇卡的口氣突然有點虛弱了。
“反應過來了？”
沙德的語氣似乎頗有報複的快感。艾蘇卡沒有理他，惡狠狠地將請托書放下。深深地吸了一口氣，她的臉上突然泛起紅潮——不是因為害羞或是憤怒而引起的那種，而是似乎是經過繁重的體力勞動的樣子。片刻之後，她額角開始滲出汗水。
“喂，你不會真的不行吧……”
沙德有些擔心地問。
“沒什麼。”艾蘇卡輕聲回答。
“真的？都發燒了……”
沙德將手背貼在艾蘇卡的額頭，從那裏傳來有些燙人的溫度。
“沒事。”艾蘇卡將沙德的手拍了下去，“最近經常這樣。牧師看過，說隻是疲勞，沒什麼問題。”
沙德輕輕地哼了一聲。他剛想要說什麼，車夫通知兩人，說是黑曲奇鎮已經到了。
抬眼看去，遠處小鎮的建築群飛快地接近，不一會就已經到了眼前。車夫勒住馬，兩名傭兵立刻跳下車子。沙德抽空看了艾蘇卡一眼，她的臉色已經回複正常了。
鎮子的警備隊長親自來迎接傭兵隊的援兵。那是一個年近中年的男人，留著絡塞胡子，身材高壯。看到來人，他有些不屑地說：“原來是兩個小孩子啊。真的能對付得了巨蚯蚓嗎？”
“喂，別這麼看不起人啊。”沙德說，“說起來，看到是個老頭子，我也能明白你們對付不了巨蚯蚓的原因呢。”
“如果你的劍能有你的牙一半利就好了。”
那中年男人挑起一邊嘴角笑道。隨後，他走前一步，脫下鐵製手套向沙德伸出右手。
“我叫阿德，阿德·蘭龍。”
“沙德·路法斯。”
“艾蘇卡·路法斯……。”
阿德又打量了下兩個，有些擔憂似地問：“喂，女孩子，你的臉色不好呢。沒事嗎？”
“沒事。”艾蘇卡回答著，擦了一把額角的汗，“這兩天一直這樣。”
說著話，艾蘇卡似乎又恢複了精神。沙德拍了拍她的肩膀，隨後阿德帶路，兩人跟隨著走進鎮裏。
鎮公所設在鎮子的正中，自鎮公所向六個方向伸出六的路，就是鎮子的主幹道。鎮子裏主要都是不超過二層的房屋，艾蘇卡他們一路過去，看到了不少烤麵點的作坊。遠處鎮外有巨大的風車緩緩轉動，似乎是鎮子的磨坊。公所的房子比其他房屋要高出一截來，不過也同樣是二層的。
鎮長在這裏等候兩位傭兵。他是一個身材矮小的老人，頭發全白，短短的胡子則是灰白相雜。見到阿德帶著兩人進來，他臉上擔憂的表情緩解了一些。
“是兩個年輕人啊……”
他這樣說著，但是還是露出了微笑。
“請恕老朽不能起身迎接……畢竟身體已經不行了呀。”
“您不必客氣。”
艾蘇卡說著，微微躬身，“請問我們的工作詳情是？”
“如你們所見，我們的鎮民主要生活來源就是鎮外的農地。”鎮長慢慢地說著，每說幾個字就要喘一下氣，“可是，現在居然會有巨大的蚯蚓這種東西破壞農田……啊，鎮子裏不是沒有戰士，但是他們……唉，都已經在戰鬥中受傷了。”
“……這麼厲害？”
沙德驚訝地問著。
“怎麼說呢……或許是我們鎮上的年輕人們太缺少戰鬥經驗吧……畢竟我們是一個和平的小鎮，他們最大的敵人也不過是弱小的史萊姆而已……”
艾蘇卡有些不忍心鎮長這樣困難地說話，站起身來打斷了鎮長：
“對不起，不過交給我們吧。”
“那辛苦你們了，報酬方麵，我們會送到傭兵團的……”
告辭後，三人離開了鎮公所。雖然還沒有到午飯的時間，但阿德卻提出三人一起去他家吃午飯。不過被另外兩個人婉拒了。於是他們隻帶了簡單的幹糧，就向有問題的農地進發。
十數分鍾後……
“我說，這也太誇張了吧？”
麵前出現的是層層的波浪……並不是河流，而是起伏如河流的土地。雖然事實上土地本身並沒有在翻滾和流淌，但卻讓人體會到一種“怒濤”般的視覺。