西固熱電廠也是“一五”156項重點項目之一。廠址在蘭州市西郊鍾家河，這是1953年11月李富春和蘇聯專家等有關人員同蘭煉、蘭化、水廠一起選定的廠址。這裏距市中心27公裏，整個廠區沿黃河河穀的南岸伸展，東鄰蘭煉，西接蘭化，占地麵積38萬平方米。
1955年，西固熱電廠在一片荒草爛泥灘上破土動工。成千上萬的建設者響應國家號召，從上海、從北京、從東北、從陝西，從天南地北雲集這裏。他們在黃河邊的野草地上搭木棚，睡通鋪，投入了緊張熱烈的勞作。喝的黃河水是小毛驢馱來的，一杯水澄下厚厚一層黃泥湯。吃的是土豆、蘿卜、大饅頭。想吃大米飯不容易。
寒冷的冬季，在露天幹活，手凍腫了，臉凍青了，鼻涕直流。但勞動熱情一浪高過一浪，創業之歌在工地上回蕩：“我願在隴原上播種，我願在黃河邊生根；我願在大西北耕耘，我願為電力事業獻身。”
1957年11月6日，熱電廠1號機組正式發電。新中國最大的熱電廠在山河靈秀的西固熱土上誕生了。甘肅有了自己的大電廠，從此萬家燈火一片輝煌。在隆重的落成典禮上，甘肅省省長鄧寶珊親自為之剪彩。
鄧寶珊對“一五”重點項目十分重視，還親自帶領機關幹部到西固工地上義務勞動。西固熱電廠發電，他顯得格外高興。
甘肅的老百姓從此而能像當年朝廷的皇帝、皇太後一樣用上電燈了。這在當時的確是一件很了不起的事。
蘭州有電燈，是1914年的事了。當時在東大街（今中央廣場東北角）安裝了一部6千瓦直流發電機。1920年在原處增裝了一部20千瓦220伏交流發電機。1924年又裝了一部40千瓦280伏三相交流發電機。電廠的名稱是蘭州電燈電話局。這電專供省政府和督軍公署及其所屬部分機關單位和一些豪紳官商照明，也供少數路燈。1935年，改為蘭州電燈廠。單獨設電話局。經擴建，實際發電量166千瓦。
抗戰期間，蘭州人口劇增，蘭州電燈廠改為電廠並不斷擴建。1946年8月，國民政府資源委員會撥給蘭州兩套美製1000千瓦汽輪發電機，安裝在西郊鄭家莊。本來計劃1947年底發電，因法幣貶值等原因，到1949年8月，主廠房尚未建成。因此有“蘭州的電燈不明，電話不靈”之說。
從蘭州建電廠直到解放前夕，全部設備總容量僅974千瓦。用電燈的人家隻占全市總戶數的9.5%。絕大多數蘭州人仍沿用菜油燈或蠟燭。街上屈指可數的路燈，燈光昏暗。1946年撥給蘭州的兩部美製1000千瓦發電機，直到1950年10月，其中一部才發電。