腰椎是脊柱主要組成部分之一。作為一個整體，脊柱是由頸椎、胸椎、腰椎和骶椎組成。腰椎位於脊柱的下部，具有運動、負荷、穩定和保護功能。由於腰椎上接胸椎，下連骶椎，其負荷和穩定功能尤為重要。腰椎前部由5節椎體借助椎間盤和縱韌帶連接而成；後部由各椎節的椎弓、椎板、橫突和棘突構成，其間借助關節突關節、韌帶和肌肉等連接。腰椎的前後結構之間圍成椎孔，各椎節依序列聯成椎管，其間容納脊髓下端、圓錐和馬尾神經根。本章分別介紹腰椎骨性解剖、椎間盤、椎管內容及其周圍組織。
第一節 椎骨
一、腰椎一般形態
腰椎椎體為人體脊椎中最大的椎節，在橫切層上呈腎形。椎體內為鬆質骨。外層為一薄層密質骨，椎體前外側分布諸多滋養孔。椎體上下麵較平坦，前端較後端略凹陷。椎體前部厚度自上而下逐漸增加，其高度為2.5～2.8cm；後部高度自上而下逐漸減少，約為2.3～3.0cm。腰椎體橫徑大於矢狀徑，並自上而下逐漸增大。第1腰椎橫徑和矢狀徑最小，第4、5腰椎橫徑和矢狀徑最大。椎弓自腰椎椎體後上方垂直發出，伸向後方，較粗大。椎弓上切跡遠較下切跡淺而窄。相鄰椎節的上下切跡構成椎間孔。椎弓向後延伸形成椎板、上下關節突、橫突和棘突。椎體後緣和椎弓圍成椎孔。
椎弓根為椎弓起始部，在其上方為椎弓根上切跡，該切跡較淺，其寬度為5.0～8.0mm，自上而下逐節減少。下切跡遠較上切跡為深，其寬度為11～14mm。相鄰椎節即構成上寬下窄、形同耳狀的椎間孔。
椎板係椎弓向後方連續所形成短而寬並且較厚的板狀結構，是椎孔後部的重要解剖結構。椎板寬度小於椎體高度，因此，兩相鄰椎板之間存有一定間隙而不重疊，其間由黃韌帶覆蓋和連接。腰椎椎板並不平行於椎體縱軸，椎板向後下方呈斜行走向。正常椎板厚度自上而下有變薄的趨勢，腰1～3為6.5mm，腰4～5為5.5～6.0mm。
關節突及關節突關節。腰椎關節突與頸椎和胸椎明顯不同。上關節突自椎弓根後上方發出，擴大並斜向後外方，關節麵凹向後內側；下關節突由椎板下外方發出，凸隆，伸向前外方，與上關節突關節麵相對應並構成關節突關節，在腰椎不同節段關節突關節所處位置和形態不完全一致。腰1～2關節突關節間隙處於矢狀麵，上關節突形成前（內）～後（外）環狀結構，包繞著大部分下關節突，有相當的穩定性。腰椎關節突關節自上而下逐漸形成冠狀位，腰5最為典型。關節突關節具有完整滑膜、關節囊組織。兩側關節突關節位置、大小和形態並非完全對稱，關節突關節間隙與矢狀軸交角，自上而下逐漸增大，平均45°。橫突由椎弓外後側骨性突起，因係橫向生長故稱橫突。腰椎橫突前後位扁平且較薄，從第2腰椎起逐漸增長，第3腰椎最長，但第5腰椎橫突通常較粗壯，一側或兩側增大，很少對稱，並多有畸形。有人將第5腰椎橫突分為不同類型。
兩側椎板在後中線交融而成棘突基底部。棘突為長方形、扁平板狀向後方延伸，呈垂直略向下方。上下緣較肥厚，其末端呈圓弧狀。腰椎棘突在發育過程中並非在同一縱軸上，約有1／2棘突左右偏斜。第5腰椎棘突常有畸形或發育異常，有時椎板骨化時未閉合，棘突缺如而成為隱裂，也可能遊離棘突，即浮棘，還可能浮棘並發隱裂。
椎孔係由每個椎節的椎體後部與椎弓圍成。從骨性結構來看，椎孔的形狀空間橫切麵自上而下為橢圓形、三角形和三葉草形。同一椎節的椎孔不同切麵上也有不同，在下腰椎（尤指腰4，5），椎孔兩側形成特殊解剖，即側隱窩。側隱窩實為椎孔兩側方凹陷處，前方為椎體，後壁為關節突，外側為椎弓根。第5腰椎與上位4個腰椎不同，尚有其固有的形態特點：①椎體的體積最大，後部略薄於前端。椎體下端與骶骨底麵借助椎間盤相連。②椎弓根扁平而寬闊，但前後距離較短，椎板低平突向前方，以致椎孔變小。③腰5下關節突與骶1上關節突構成腰骶關節突關節，變異較多。腰5和骶1融合稱為腰椎骶化，如果第2骶椎與第1骶椎不融合則稱為骶椎腰化。
腰5橫突變異和畸形更為多見。第5腰椎變異和畸形是腰椎疾患多發原因的解剖學基礎。