皇誕“千秋節”，佳音伴舞馬
張士貴墓為唐太宗昭陵的陪葬墓。他生前官至柱國大將軍（正二品），葬於唐高宗顯慶二年（657）。墓中所出白陶馬造型別致，其右前蹄抬起，身體重心落在左前腿和兩條後腿上，鬃毛呈波浪狀披在頸部左側，張嘴勾首作舞蹈狀，故被稱為誕馬或舞馬，是唐代宮廷及貴族娛樂生活的直觀反映。
馬是一種貴族動物，在中國古代社會中有著崇高的地位。從傳說中穆天子的神奇坐騎“八駿”到漢武帝派張騫通西域要尋找的“汗血馬”，再到唐太宗昭陵前鐫刻的“六駿”，古代人們對優良馬匹的渴求已到了一種近乎瘋狂的地步。在唐代社會的政治、經濟、軍事和日常生活中，馬扮演著十分重要的角色。為了維護並保障國家特別是軍事上對馬匹的需求，唐朝政府以監牧製度管理政府牧場的養馬事宜，監牧最多時曾達70多個，養馬數量超過70萬匹。除了本地馬外，唐政府還從周邊少數民族地區大量引進優良馬匹，即所謂的“胡馬”。這些“胡馬”的引進方式主要是互市和貢馬，即通過貿易手段和向唐朝朝貢的方式獲得。當時入唐的“胡馬”品種達80個以上，這在中國古代曆史上是絕無僅有的。在廣泛引進的“胡馬”中，宮廷往往挑選出最為優良的品種送進皇家的諸如“吉良閑”“天苑閑”等馬廄中馴養。白陶誕馬的出現正是這種愛馬風潮的一種表現。
《明皇雜錄·補遺》載：“玄宗嚐命教舞馬，四百蹄各為左右，分為部目，為某家寵、某家嬌。時塞外亦有善馬來貢者，上俾之教習，無不曲盡其妙。”每年八月五日的“千秋節”是慶祝唐玄宗誕辰的節日，在勤政樓下舉行的慶典中，舞馬“……屈膝銜杯赴節，傾心獻壽無疆”（張說《舞馬詞》）。這一獨特而有趣的宮廷娛樂活動甚至被用在金銀器紋飾的構圖之中。1970年，西安南郊何家村出土的金銀器中就有鎏金舞馬銜杯紋銀壺。而在玄宗之前的唐中宗時也有此類記載。中宗曾在宴請吐蕃來使時，觀看蹀馬之戲，“飲酒樂”響起，馬即以口銜杯臥而複起，吐蕃使節大驚。張士貴是太宗時的一員戰將，舞馬俑在其墓中出現（共出土四匹），符合《新唐書·儀衛誌》中“二品，信幡四，誕馬四”的喪葬等級規定。與這種無鞍誕馬稍有不同，陝西長武唐張臣合墓中出土有一件帶鞍抬蹄馬，美國代頓藝術博物館、丹佛藝術館以及西雅圖博物館等也有這種帶鞍抬蹄馬收藏，這兩種馬也許是另一種造型的舞馬。張士貴墓出土的誕馬，在時間上比中宗、玄宗時馴養舞馬的記載要早，較何家村出土的舞馬銜杯紋皮囊式銀壺的時代也早，表明可能早在唐初即有舞馬馴養之舉。