——加洛林文藝複興
公元醒思想文化停滯的時代，開展了加洛林的文藝複興，這無8世紀，法蘭克王國的查理大帝一麵開疆拓土，一麵喚疑是歐洲的第一次覺醒。查理大帝推行了一係列複興希臘文化、弘揚基督教使命的政策，他的宏偉目標是在法蘭克建立一個新雅典。
政教合一的王朝
搖搖欲墜的羅馬大一統帝國最終被日耳曼人席卷，他們馳騁在破碎的文明山河中，顯得不知所措。在蠻族建立的小王國裏，位於高盧一帶的法蘭克王國最為強大。早在496年，有遠見卓識的克洛維國王就皈依了羅馬教會，這樣，他既能贏得當地基督徒的擁護，還可以去鎮壓征服異教的國家。查理大帝繼位後，進一步鞏固了這一聯盟。799年，教皇利奧三世被敵對家族趕下台，查理大帝親自調解糾紛，把教皇扶上寶座。800年，為報答查理的相助之恩，利奧三世在聖彼得大教堂給查理舉行加冕儀式，稱他為“羅馬人的皇帝”。
查理大帝征戰一生，致力於開疆拓土，建立起一個北抵北海，南至意大利中部，東到易北河，西臨大西洋的法蘭克大帝國。他熱衷於傳播基督教，每占領一個地方，就強迫當地人改宗信仰。780年，查理頒布了《薩克森法令》，規定信仰異教不悔改者一律處死。在國內，查理大力扶植教會，慷慨地封賜土地、財物，甚至鼓勵信徒多多捐獻。
此時的教會製度日趨完善，全國被劃分為幾大教區，且與行政區重合。查理大帝統治的加洛林王朝地域廣闊、政教合一、思想文化界一派欣欣向榮。
帝國之夢與文藝複興
羅馬帝國的理想一直激勵著查理大帝，他期待同樣榮耀的時刻由他開啟，有意推行了一係列複興希臘文化、弘揚基督教使命的政策，這是歐洲第一次有意識地複活古希臘羅馬文化。
查理大帝的宏偉目標是在法蘭克建立一個新雅典，它將超越古典的智慧，彰顯宗教的威榮。他命令阿爾昆等學者對《聖經》文本進行校勘，再譯作拉丁文，作為帝國基督教的定本。查理還對教義和宗教活動儀式做了大量的規範工作，製訂成《加洛林書》；又鼓勵學者對基督教文獻典籍進行抄寫修訂，方便研究學習。查理大帝主張改革拉丁文，阿爾昆和他的弟子弗雷吉茲功不可沒，改革後的新文字簡單易學，書寫整齊秀麗，被稱為“加洛林字體”。更為突出的貢獻是原來拉丁文句與句之間沒有分隔符造成的晦澀難懂得到改變，首字母大寫作句子開頭，結尾用句點。新拉丁文是學習基督教、古典文化的法寶，是學校的基礎必修課。查理大帝十分關注帝國教育的發展，要求每一教區都設學校和圖書館，由學識淵博的牧師任教，用拉丁文教授“七藝”（算數、幾何、音樂、天文、語法、修辭和邏輯），為帝國的封建統治培養優秀人才。各地圖書館雖然藏書量不多，但仍收集有不少古希臘羅馬的典籍、經過整理的古代蠻族詩歌和傳說，不僅保存了瀕臨遺失的文獻資料，也方便學者的學術研究。
在查理大帝的極力支持和獎勵下，帝國學術研究蔚然成風。這次的文藝複興還涉及建築、藝術、文學等方麵，加洛林的宮殿、教堂無不透露著羅馬式的建築風格。
覺醒與振興
查理大帝喚醒了沉睡中的蠻族世界，率領他們積極向主流宗教、古典文明遺產靠攏。他試圖在不斷擴大的版圖上重新建立昔日羅馬帝國的宏圖大業，而且清醒地認識到思想文化對這一藍圖的重要意義。複興是重建的關鍵因素，加洛林文藝複興無疑是紛亂許久的歐洲在逐步穩定後的首次覺醒。日耳曼人破碎了衰落的文明之後，在公元8世紀，重新找回發展的脈絡，大一統的羅馬帝國成為他們心中的偶像。隻是此時的絕對政治權威已碎化為多元的狹小王國，統一的教皇權威填補了這一空白。
加洛林王朝在堅毅的查理大帝統治下，似乎已邁向理想，但在他去世後，複興之景也如曇花一現。不過，他的努力就像是閃爍的火花，在12、14世紀重新燃燒並形成燎原之勢，開創了一個全新的人文主義時代。查理大帝搜集整理的古典文化典籍、崇尚文化與鼓勵學術研究的風氣是一種深厚的積澱，為後來的歐洲振興做好了準備。