意大利因為有著羅馬的美名，千百年來一直是無數君王、宗教虔誠者魂牽夢繞的聖地，同時也吸引了無數旅遊愛好者的獵奇之心。然而也正是因為羅馬的美名與夢想，意大利蒙受了不盡的戰亂之苦。中世紀時期，在今天德國的版圖上，有一位神聖羅馬帝國皇帝，人稱“紅胡子”的腓特烈一世，正是懷著恢複昔日羅馬帝國版圖的美夢，對意大利發動了一次又一次的戰爭。
“紅胡子”其人
“紅胡子”是中世紀時期的神聖羅馬帝國皇帝腓特烈一世的綽號。
腓特烈一世為什麼會獲得如此奇怪的綽號呢？一說是因為他長相的緣故。據說腓特烈一世非常彪悍，身材高高大大。但他的容貌卻有些奇特，其他的暫且不提，就憑他滿臉鮮紅的胡子，就成為古今中外一大奇聞了。也正是因為這樣奇特的容貌，所以當時的意大利人給他起了一個外號，即“紅胡子腓特烈”。另一說法是由於腓特烈一世曾數次入侵意大利，而且他的每次入侵都伴隨著大肆殺戮和血流成河。意大利人吃盡了他的苦頭，認為他的一臉胡須之所以這樣鮮紅，完全是被自己同胞的鮮血染紅的。意大利人懷著無比憤恨的心情，為了將腓特烈一世對意大利的暴行銘記於心，也為了深切緬懷自己遇難的可憐的同胞們，所以送給腓特烈一世“紅胡子”這樣一個綽號。
在意大利語中，紅胡子的譯音為“巴巴羅薩”。因此，他又常常被人們稱為巴巴羅薩。
腓特烈於1123年出生在德意誌一個顯赫的家庭中，父親是霍亨斯陶芬家的士瓦本公爵腓特烈，母親是威爾夫家族的巴伐裏亞公爵亨利的女兒朱迪斯。霍亨斯陶芬家族和威爾夫家族在當時的德國諸侯中算得上是名門顯貴，最有實力的兩大家族了。而腓特烈一世則是這兩個強強聯合的結晶，他一出生就被巨大的光環所包圍，擁有常人無法想象的權與勢。他出生後就接受了當時最上等和最完美的教育，加上腓特烈一世天資聰穎，這一切使他有著過人的才智和體魄。
然而，世上沒有十全十美的事情，雖然腓特烈一世的父係霍亨斯陶芬與母係威爾夫在當時的德意誌境內手握重兵、權傾朝野，但是一山難容二虎，兩個家族是你不服我，我不服你。雖然有了腓特烈一世父親和母親愛情紐帶的維係，但在巨大的家族利益的衝擊下，姻親關係也顯得蒼白無力。兩大家族各據一方，彼此對峙，在必要的時候也會兵戎相見。很難想象幼小的腓特烈一世在當時是如何拜訪親友的，又是如何周旋於祖父和外祖父兩大家族之間的。可憐的腓特烈，雖然生在了富貴人家，卻承受著常人難以承受而且也很難碰到的精神壓力和心靈負擔。腓特烈的少年時代就是在這種明爭暗鬥、爾虞我詐的環境中度過的，這也或多或少的給他幼小的心靈蒙上了一層陰影，這一切深深地影響了他日後的生活道路乃至政治生涯。
諸侯貴族間的爭權奪利給少年腓特烈稚嫩的心靈帶來了深刻的影響，他年輕的心蠢蠢欲動，萌發著奪取權力、擴張領土，恢複昔日羅馬帝國宏偉版圖的夢想。
1152年，腓特烈的伯父——德意誌國王康拉德三世去世，腓特烈承受著喪失至親的悲痛，但另一方麵，伯父生命的終結也意味著他政治生命的開始。同年，29歲的腓特烈以士瓦本公爵的身份，被選為德意誌國王，即腓特烈一世。優越的教育模式，良好的生活質量，再加上紛繁複雜的生活環境，培養出了腓特烈過人的才智、體魄，以及勃勃的雄心。繼位德意誌國王之後，腓特烈處處以羅馬皇帝的繼承者自居，在他心中十分迫切地想實現這個願望。他現在雖為德意誌國王，但要實現恢複昔日羅馬帝國的夢想，第一步首先得讓教皇為他加冕，隻有獲得“神聖羅馬帝國皇帝”這個稱號以後，他才能師出有名，大張旗鼓地得到自己夢寐以求的東西。由此拉開了“紅胡子”進軍意大利的序幕。
血染意大利
正當腓特烈一世苦思冥想如何找一個正當理由進軍意大利的時候，教皇卻主動投懷送抱了。當時適逢羅馬發生政變，教士阿諾德領導城內的商人、手工業者和小騎士們奪取了城市的政權，並重新選舉了羅馬元老院中的元老和執政官，還要求教會放棄原有的領地和奢華的生活，過一種簡單純樸的使徒的生活。教皇尤金尼烏斯無法駕馭局勢，於是寫信給腓特烈請求援助。真是天賜良機，腓特烈看到求援信的一瞬間不知有多高興。他立刻快馬加鞭地趕到了羅馬，與教皇簽訂《康斯坦茨條約》，規定腓特烈幫助教皇平定叛亂，作為回報，教皇要為腓特烈加冕為“神聖羅馬帝國皇帝”。他們就這樣約定了，1153年當腓特烈率領大軍浩浩蕩蕩地到達羅馬時，教皇尤金尼烏斯三世還沒有來得及給腓特烈舉行加冕儀式，便一命嗚呼了。新繼任的教皇阿德裏安是一個英格蘭人，被稱為阿德裏安四世，他不但精力充沛，而且處事有些古板，甚至有些教條主義，這就給他和腓特烈之間增添了不少的摩擦。當腓特烈辛辛苦苦地平定叛亂之後，阿德裏安四世看在他勞苦功高的份上，承認了《康斯坦茨條約》，並且同意為他加冕。但這位教皇太刻板，他要求按照慣例，在他下馬時，腓特烈必須為他拉著馬韁，而且還得為他扶著馬鐙。腓特烈作為堂堂德意誌帝國的國王，萬人敬仰的君主，而且從小過慣了養尊處優的生活，從來都是隻有別人服侍他，他哪裏服侍過別人，更別說拉馬扶鐙這種下人幹的活，對他來說簡直就是天大的羞辱。於是腓特烈勃然大怒，阿德裏安四世也毫不示弱，雙方僵持不下，加冕禮隻得拖延了。但是，憑心而論，阿德裏安四世的要求也並不是他個人無理取鬧，他一個古板的人，隻是按教規辦事而已。這一拖就是兩年，直至1155年6月18日，教皇抗不過眾議，在羅馬為腓特烈一世舉行了加冕禮。至此，腓特烈終於完成了自己宏偉目標的第一步，正式成為神聖羅馬帝國皇帝。然而他並不滿足於“神聖羅馬帝國皇帝”這樣一個空頭銜，他所追求的是恢複昔日羅馬帝國的雄偉版圖，成為一個名副其實的神聖羅馬帝國皇帝。正在腓特烈一世與教皇僵持的過程中，1154年，西西裏諾曼王國的國王羅格二世去世了，他的兒子威廉一世順理成章地繼承了王位，但是這些諾曼貴族不服新王，全都舉兵反叛。教皇阿德裏安四世和拜占廷皇帝曼紐爾一世都公開站在叛亂貴族的一邊，西西裏全國政局一片混亂。腓特烈看到西西裏王位虛弱，是自己奪取王位的大好時機，於是立即決定攻打諾曼王國。然而自己的大後方——德國貴族們拒絕援助腓特烈，因為腓特烈自繼位以來，還沒有給過他們任何好處，所以他們要憑借這個絕好的時機給腓特烈點顏色看看，讓他知道他們的存在與不可忽視。再加上拜占廷皇帝也隻是口頭上支持貴族叛亂，沒有任何實際的軍事行動。這一切使得果顯而易見了，腓特烈奪取西西裏王位的計劃宣告破產。這是腓特烈遠征意大利的第一次失敗。這次失敗不但沒有使他的雄心壯誌受挫，反而更加刺激了他的侵略野心和征服欲望。這次遠征的失敗，使得腓特烈清醒地意識到德國貴族的存在和重要性。於是腓特烈大肆籠絡國內貴族，尤其是自己的表親威爾夫家族的薩克森公爵亨利。腓特烈賜給亨利大片領地，由此也換取了後者的軍事支持。此外，他還於1156年娶了勃艮第伯爵的女兒碧特麗斯為後。待後方穩定後，腓特烈再一次開始了對意大利的遠征。1158年，腓特烈又一次入侵意大利，這次目標是意大利北部諸城市。意大利北部諸城非常富庶，經常通過高額金錢向曆代神聖羅馬帝國皇帝買去平安。然而，腓特烈不同於以往的君王，他的目標不是這些贖金，他的目標是將整個意大利置於自己的版圖之內，最終恢複昔日羅馬帝國的輝煌。於是腓特烈在米蘭附近的龍卡裏亞召集所有北部城市代表開會，他在會上宣布自己對北部諸城市有絕對的稅收權，還要派自己的代表到這些城市監督行政大權。這些城市過慣了自由的生活，當然無法忍受