革命啼明：武昌首義
漢人由於長期以來受到清廷壓迫，且留日學生帶回了《揚州十日記》等長期以來在中國被禁毀的揭露清朝屠殺漢人暴行的書，這些書迅速流傳，此時全國上下一片排滿之聲，鄒容《革命軍》中說：“總之我們革命的目的是為眾生謀福利，不願少數滿人專政，所以要民族革命。不願君主一人專政，所以要政治革命。不願少數富人專利，所以要社會革命。這三樣有一樣做不到都不行，達到這三個目的後我們中國當成為至為完美的國家。”
鐵郎在《論各省宜速響應革命軍》中說了一番很痛快的話，他說：“掃除數千年種種之專製政體，脫去數千年種種之奴隸性質，誅絕五百萬有奇之滿洲種，洗盡二百六十年殘慘虐酷之大恥辱，使中國大陸成幹淨土，黃帝子孫皆華盛頓，則有起死回生，迷魂返魄，出十八層地獄，升三十三天堂，鬱鬱勃勃、莽莽蒼蒼、至極極高、獨一無二、偉大絕倫之一目的，曰革命！巍巍哉，革命也！皇皇哉，革命也！”在孫中山、鄒容等人的言論宣傳下，大批愛國者加入了反清隊伍，起義一個接一個，清政府的日子越發難過了。伊藤博文在1909年5月會見英國駐日大使時曾說：“中國在三年內必將發生革命。”
受西方列強的欺侮就不說了，可一直是中國學生的日本也在甲午年把中國揍得夠戧，而1904年的日俄戰爭日本又大敗俄國，由此，國人紛紛主張向日本學習，將清國的政體變為日本式的君主立憲。在要求立憲的情緒高漲的情況下，1911年5月8日，清廷成立責任內閣，由於內閣13人中有7人是愛新覺羅氏，於是被稱為“皇族內閣”。立憲後的國家換湯不換藥，國人對清政府徹底寒心。
就在成立皇族內閣的轉天，5月9日清廷宣布鐵路國有，把民間出資建造的粵漢鐵路和川漢鐵路收歸國營，此舉引起了鐵路涉及的四川、廣東、湖北、湖南人民的強烈不滿，尤以四川不滿情緒最大，四川掀起了“保路運動”。清廷派湖北新軍主力去鎮壓“保路運動”，導致湖北兵力空虛，湖北新軍中的革命黨覺得這是個好機會，便打算趁機起義。
10月4日清廷頒布了國歌，歌詞為：“鞏金甌，承天幬，民物欣鳧藻。喜同袍，清時幸遭，真熙皞，帝國蒼穹保，天高高，海滔滔。”
但這國歌沒用上。4天後，10月8日，午夜過後，武昌城都入睡了，然而對革命黨的許多人來說，這卻是個不眠之夜；對清政府而言，這也是最後一個安穩覺。
10月9日下午，革命黨孫武在漢口寶善裏14號製作準備起義用的土炸彈，結果引發爆炸。關於爆炸有三種說法：第一種是革命黨劉公和孫武正在安裝炸彈，劉公的弟弟劉同來玩，抽煙時火星引燃了炸藥，引起了爆炸。第二種是孫武進行炸彈實驗，配置炸藥過程中發生了爆炸。第三種是孫武在搬運炸彈過程中，一個裝有藥水的小瓶打翻，藥水流入炸藥中，引起反應而爆炸。這三種說法中，第一種最有戲劇性，但也最不靠譜，在易燃易爆品旁抽煙，革命的安全常識還沒這麼差。第二種、第三種都有可能。
無論是怎麼炸的，反正是炸了，引來了租界中的俄國巡捕，孫武、劉同趕緊逃跑。可他們忘了，革命黨人的花名冊就在寶善裏14號。俄國人於是把花名冊轉交給了清政府。還沒起義，名單已經在敵人手裏了，怎麼辦？按計劃起義，敵人已有準備；放棄起義，那這幾個月不就白準備了？隻能趁清廷還來不及應變時提前起義。湖北革命軍總指揮蔣翊武在小朝街85號簽署了起義命令，決定提前起義——當夜12點，以南湖炮隊中的革命黨人鳴炮為號，各軍同誌一齊起義。於是，南湖炮隊的炮聲響不響，就成為當晚起義的關鍵。
蔣翊武派鄧玉麟去南湖炮隊宣布命令。楊洪勝等人分頭出發，通知武漢各標營的同誌，準備當天夜裏動手。為穩妥起見，蔣翊武還給鄧玉麟配備了兩個助手：徐萬年和艾良臣。鄧、徐、艾在城內轉了一大圈，把該通知的同誌都通知到了。當他們最後到達南湖炮隊時，已經到了深夜時分，實際上當夜起義的計劃已經流產——時間已經過了12點。
南湖炮隊營代表徐萬年認為，馬上起義時間太倉促，且兵營內的同誌們均已睡熟，迷迷糊糊抄家夥起義成功的可能性很小。於是他們決定等到第二天一早再動手起義。
可是還沒等到第二天一早，小朝街85號出事了。蔣翊武一直在小朝街85號等南湖炮隊炮聲，結果炮聲沒等來，等來了敲門聲。軍警找來了。屋中幾個人知道事情泄露，幾個人急往外衝，劉複基率先衝下樓，其他人緊隨其後。還沒跑到院子裏，軍警們已砸開大門，直朝屋內撲來。劉複基立刻扔出一顆炸彈，臭彈一顆，沒炸，而後又扔出第二顆炸彈，又是臭彈，沒炸，還沒等扔第三顆，就被軍警按住了。劉複基的英勇抵抗，為他身後的同誌贏得了時間。蔣翊武、彭楚藩幾個人趁亂立即退回二樓。他們從窗戶攀至屋頂，跳入鄰居院內，各自散去逃走。
軍警們四下鳴槍、吹哨，周圍亂成一鍋粥。不少人家開門提燈，走到街上看熱鬧。彭楚藩身穿憲兵隊的排長製服，氣宇軒昂，沒人敢攔他。蔣翊武運氣也不錯，他剛從嶽州回武昌不久，穿了身破舊的棉袍，看上去很像個鄉下人。警察把他攔住後，他結結巴巴說：“老……老總，我是來看……看熱鬧的。”“滾！”軍警做夢也沒想到被他趕走的“鄉巴佬”，正是湖北革命軍的總指揮。
鬼使神差，已經安然脫險的彭楚藩自恃有憲兵隊軍裝在身，不久又回來，想趁機把劉複基救走。這次再無好運氣，他被一個軍官攔住詢問，彭楚藩大大咧咧說他到這裏辦案。如果他說路過，興許軍官就把他放過去了。他說來辦案，反而引起了那位警官的懷疑：“你憲兵營的人，辦什麼案呢？沒人讓你來參加今天的行動。”不聽彭楚藩解釋，他一揮手，立刻過來幾個持槍的士兵，把彭楚藩繳械押回了警察廳（熊秉坤《辛亥革命工程營發難概述》持此說，但吳兆麟《辛亥革命工程第八營首義始末記》則稱彭楚藩是和劉複基一起被捕的）。
當夜，除了彭楚藩、劉複基以外，去工程第八營送信的楊洪勝也被清政府逮捕了。楊洪勝送完信後就開始了緊張的運送炸彈工作。由於工程營中反動軍官有所戒備，他沒能把炸彈送到那裏，隻能急忙跑回住處。恰好，軍警接到舉報後，認定楊洪勝是革命黨，正派人趕去逮捕他。候了快一天，終於把楊洪勝候個正著。楊洪勝一邊掉頭跑，一邊追他的軍警扔炸彈。他運氣也不好，第一顆沒響，第二顆、第三顆沒傷到人。楊洪勝一看扔炸彈不管用，撒丫子就跑，一路飛奔到工程營前伏龍寺後麵的菜園子內，但還是被軍警後抓捕了。
10月9日的大搜捕折騰了大半宿，以劉複基、彭楚藩、楊洪勝三個“要犯”的被捕而結束。此時，湖廣總督瑞澂（擠兌林則徐的琦善之孫）辦事的效率尤其高，他立刻在製台衙門對三個人進行公審。由於彭楚藩身上穿了憲兵排長的製服，他首先被帶上堂審訊。
高坐的清朝官員鐵忠見彭楚藩上堂，忽然一愣。彭楚藩身上的憲兵軍官製服讓他心慌，憲兵營管帶果清阿是鐵忠的妹夫。鐵忠想，如果麵前此人真是憲兵營的人，肯定會影響自己妹夫的仕途，便在問清彭楚落是否憲兵營的人後，暗示他說軍警抓錯人了。彭楚藩如果想活命，隻要隨聲附和，說正是軍警抓錯人，立馬就可走人。可彭楚藩卻說：“他們沒抓錯，我正是革命黨人！”鐵忠聞言臉色大變，拍案而起：“你自己是憲兵營排長，竟然犯上作亂，難道受革命黨指使，速速招來！”這句話，仍舊給彭楚藩一個下台的台階。如果承認自己受黨人誘惑造反，依然可以有“立功”機會。