世界上最早使用火的原始人類是中國的元謀人。元謀人遺址是1965年在雲南省元謀縣那蚌村發現的。考古研究表明，元謀人距今大約有170萬年，是我國乃至亞洲最早的原始人類。考古工作者在這一遺址中發現了兩顆古人類門齒化石和一些粗糙的石器，這說明元謀人已會勞動，會製造和使用工具。此外還發現了很多燃燒過的炭屑和獸骨。獸骨的顏色發黑。顯然是燃燒過的。這表明元謀人已經掌握了天然火的使用。
人類對火的認識、使用和掌握，是人類認識自然，並利用自然來改善生產的第一次實踐。尤其是人工取火的發明，在人類曆史的進程中具有重要的意義。
三次社會大分工
隨著原始生產力的發展，勞動分工出現新的變化。有些部落已經主要從事畜牧業，成為遊牧部落。遊牧部落所生產的產品不同於其他部落，而且數量較多，從而出現了交換。交換促進了私有製的發展，從事畜牧業成為了謀生的主要手段，促使男子成為家庭中的主要位置。後來農業和手工業也有所發展，生產部門的擴大促使勞動力的增加，於是戰俘成為了奴隸。第一次社會大分工使社會分為兩個階級：奴隸主和奴隸、剝削者和被剝削者。
原始社會後期農業與手工業的分離，發生於青銅器與鐵器時代。鐵製工具的使用和生產技術的進步，促進了農業的發展和生產勞動率的提高，也使手工業向多樣化發展。手工業生產的多樣化，生產技術的不斷改進，於是產生了第二次社會大分工，手工業從農業分離出來，成為了專門的行業。第二次社會大分工使財富增多，私有製進一步發展，於是擁有財富的人成為了壓迫奴隸和窮人的氏族貴族，加速了原始社會的解體和奴隸社會的產生。
兩次社會大分工後，交換變成了經常的現象，出現了以交換為目的的商品生產，各種生產者之間的交換成為了社會的需求。於是專門從事交換的行業開始出現，商業逐漸從手工業中分離出來，人類完成了第三次社會大分工。
氏族公社
隨著人類智力和生產力的不斷提高，人類社會組織也相應地發生著變化。到了舊時代中晚期，人類轉入了相對的定居生活。人口逐漸增多，同時認識到家族內部同輩之間近親婚姻對人類體質的危害，原先的血緣家族為氏族公社所取代，同時形成了族外婚製。互相通婚的兩個氏族就形成了部落。一個氏族的成員必須和另一氏族的成員通婚。在這種情況下。人們隻知有母不知有父，氏族的世係隻能按母係計算，所以叫做母係氏族。這是最早的氏族公社。在這樣的氏族公社裏，男女地位平等，婦女居於受到高度尊敬的地位。這一方麵是因為世係按母方確定，另一方麵是由於婦女在經濟生活中起著重要作用。
原始社會末期，在出現了第一次社會大分工的條件下。男子從事體力的農業和畜牧業成為主要的生產部門。這使男子在經濟生活、公共事務中取代了以采集、家務勞動為主的婦女的主導地位，於是原來以母係為中心的母係氏族公社變為以父係為中心的父係氏族公社。在父係氏族公社中，是以父方血統計算世係、繼承財產權、婚姻關係也由對偶婚轉變為一夫一妻製。
新石器時代
新石器時代在考古學上是石器時代的最後一個階段。以磨製石器為主，大約從1萬年前開始，結束時間從距今5000多年至2000多年不等。
這個時期，人類開始從事農業和畜牧，將植物的果實加以播種，並把野生動物馴服以供食用。人類不再隻依賴大自然提供食物，因此食物的來源變得穩定。同時農業與畜牧的經營也使人類由逐水草而居變為定居下來，節省下更多的時間和精力。在這樣的基礎上，人類生活得到了更進一步的改善，開始關注文化事業的發展，使人類開始出現文明。
原始人的圖騰
原始人都有自己崇拜的對象，他們管那些崇拜的對象叫做“圖騰”。圖騰一詞來源於北美印第安語，意為“他的族”。圖騰是血緣的旗幟，原始人認為在同一圖騰的氏族成員都是源於同一種血緣的，屬於同一種圖騰的氏族成員都深信他們來源於一個共同的祖先，具有相同的血緣關係。因此，共同的信仰與義務感把他們緊緊地團結在一起。圖騰也是維持氏族成員團結一致的有力紐帶。它不隻是一種宗教信仰，而且是一種社會結構和一種凝聚力。
最原始的圖騰就是生殖崇拜的象征，是對整個氏族中生命力的歌頌和崇拜。高舉著火把與石斧的原始人類都有著我們無法理解的精神世界。他們既崇拜生殖，又崇拜生殖器。很多考古發掘都證明，在人類曆史上也曾經有過一段漫長的生殖崇拜時代。由此可知，處在野獸出沒、荊棘叢生的惡劣環境中，生產力極其低下，另外受著大自然嚴重威脅的原始人們，若沒有對生命的崇拜，哪能走出荒蠻的遠古世界。因此，原始人也都把人的繁衍生息當成氏族部落興亡的頭等大事，自然也就出現了生殖崇拜。