印度文明
印度是南亞國家，以印度河的梵文名稱“信度”或其變音“興都”，印度河流域是古代人類文明發源地之一，故以此命名。大約在公元前2500年左右，從遙遠的西方帶有先進技術的農民遷徙到肥沃的印度河流域，他們在此修建了運河，沿河的部落逐漸發展成為城市。公元前1500年左右，位於俄羅斯南部的雅利安人侵入此地，成為古代印度的主要居民。印度河流域最大的城市遺址是哈拉巴，因此也稱這一時期的文明為“哈拉巴文化”。
印度文明的搖籃
恒河，印度文明的搖籃。印度人民尊稱它為“聖河”和“印度的母親”。在印度神話中，恒河原是一位女神，是希馬華特。印度教徒視恒河為聖河，認為以恒河聖水沐浴可以淨罪。恒河流域孕育著印度——月之國的民族。
約公元前2500年，由印度原始居民達羅毗荼人建立的奴隸製國家開始在印度河流域產生。公元前2000年中葉，屬於印歐語係的一支遊牧部落（即雅利安人）從中亞高原南下，他們征服了印度居民，在印度河流域和恒河流域建立起奴隸製國家。
大約在公元前1000年前後，印度雅利安人的一些部落開始向國家過渡。公元前6世紀，印度的恒河流域、印度河流域和南印度有20多個小國，這就是印度曆史上的“十六國時代”，又稱列國時代。
到了公元前6世紀初，相傳在印度形成了16個國家。經過長時期的兼並戰爭，到公元前4世紀。在南部的恒河流域建立起以摩揭陀為中心的統一國家。在這一時期，印度西北部的印度河流域遭到波斯帝國的入侵。
古印度的種姓製度
在古印度，盛行原始的宗教崇拜，尤其是崇拜牛，常把戰爭稱為“渴望得牛”，為此還舉行盛大的宗教儀式，而這些儀式非常複雜、神秘，因此僧侶的地位得到很大的提高。於是，以祭司為職業的僧侶集團便形成了，即婆羅門種姓。後來，這些掌管宗教大權並為武士出謀劃策的婆羅門，享有大量的財富和權利，成為第一種姓；刹帝利則是國王、武士和官吏等軍事貴族，他們儀次於婆羅門，是第二種姓：從事農、商和手工業等的自由民，他們屬於第三種姓吠舍；第四種姓稱首陀羅，他們是那些被征服的土著居民、貧困破產和喪失土地的人，其中有許多人是奴隸。很明顯，第一、二種姓是統治階級，第三、四種姓是被統治階級。為了使雅利安人永遠淩駕於被征服的達羅毗荼人之上，婆羅門剝奪了首陀羅參加“薩特拉”的資格。“薩特拉”是宗教的再生禮，因此，位列前三的雅利安人被稱為“再生族”，而首陀羅則被稱為“一生族”。除了這四種姓以外。土著少數民族和不同種姓之間所生的子女被視作第五種人，即“賤民”。他們是最低層的人。
種姓製度是印度社會中一種以階級為基礎的特有的等級製度。印度從古至今，曆經了幾種不同的社會形態，但是種姓製度在宗教和法律的保護下一直延續下來，並在不同的曆史階段有所發展。種姓製度的存在，嚴重阻礙了印度社會經濟的發展，直到今天都沒有完全消除。
印度古代的曆法
大約在公元前1000年，隨著灌溉農業的發展，印度已經有了相當精確的曆法。在早期的吠陀中有零星的記載，例如在《梨俱吠陀》中有十三月的記載。《鷓鴣氏梵書》將一年分為春、熱、雨、秋、寒、冬六季；還有一種分法是將一年分為冬、夏、雨三季。《愛達羅氏梵書》記載，一年為360日，十二個月，一個月為30日。但實際上，月亮運行一周不足30日，所以有的月份實際不足30日。印度人稱為消失一個日期。大約一年要消失五個日期，但習慣上仍稱一年360日。印度古代還有其他多種曆日製度，彼此很不一致。在印度曆法中有望終月和朔終月的區別。望終月是從月圓到下一次月圓為一個月：朔終月以日月合朔到下一個合朔為一個月。兩種曆法並存，前者更為流行。印度月份的名稱以月圓時所在的星宿來命名。對於年的長度則用觀察恒星的偕日出來決定。《吠陀支節錄——天文篇》已發明用諧調周期來調整年、月、日的關係。一個周期為五年，1.830日62個朔望月。一個周期內置兩個閏月。一朔望月為29，516日，一年為366日。公元一世紀以前大約一直使用這種粗疏的曆法。