斐迪南夫婦從列車上下來後，鑽上第二輛轎車向市政廳進發。索菲亞坐在斐迪南的右邊，波斯尼亞軍政府總督奧斯卡·波蒂奧雷克將軍坐在左邊的位置上，司機旁邊是侍從官哈拉希伯爵。就在車隊通往市政廳的途中，埋伏在路旁的塞族青年察布裏諾維奇，突然奮力向車隊扔過一枚炸彈。司機見勢不妙，加快車速。炸彈落在第三輛汽車前麵，炸裂了那輛汽車的前輪胎，炸彈的碎片擊傷了總督和大公幾個副手。察布裏諾維奇當場被捕。斐迪南夫婦故作鎮靜。揮手示意“繼續前進”，到市政廳參加歡迎儀式，然後略作休息，驅車前往醫院看望受傷的隨從。車隊重新上路，駛向前去。
斐迪南夫婦的被刺，使本來就充滿火藥味的巴爾幹“火藥桶”一下爆炸了。各帝國主義國家緊張地進行陰謀活動，準備廝殺。德皇威廉二世瘋狂叫囂：“這是千載難逢的機會！”奧匈帝國在取得德國的支持之後，於7月23日向塞爾維亞提出了極其苛刻的條件，限定在48小時內簽複。塞爾維亞為了忍辱求全，除了奧方派員參與追捕審判凶手一項外，其餘條件全數被迫接受。盡管如此，奧匈帝國仍以沒有得到滿意的答複為借口，於7月28日對塞爾維亞正式宣戰。當晚，奧匈炮擊塞爾維亞首都貝爾格萊德，致使5000多居民罹難。
緊接著，德、俄宣戰，法、英對德宣戰，奧匈帝國向俄宣戰，這樣，在短短幾天內，歐洲各帝國主義大國都卷入了戰爭，第一次世界大戰終於爆發了。
第一次世界大戰
1914—1918年帝國主義各國為重新瓜分世界、爭奪殖民地和霸權而進行的首次世界規模的戰爭。1914年6月28日的薩拉熱窩事件是第一次世界大戰的導火線。7月28日，奧匈帝國對塞爾維亞宣戰。俄國為支持塞爾維亞，於7月30日宣布軍事總動員。8月1日，德國對俄宣戰。8月3日德國對法宣戰。8月4日英國對德國宣戰。土耳其和保加利亞先後加人同盟國。而日本、意大利、羅馬尼亞、希臘、美國、中國則加入協約國。戰爭規模不斷擴大，超出了歐洲。1917年11月7日俄國十月革命取得勝利，首先退出戰爭。11月初，德國十一月革命爆發。帝製被推翻，11日投降。大戰以協約國的勝利告終。戰爭給世界造成了巨大的損失，使帝國主義各國的力量對比發生了變化，也促進了各國的革命運動。
“施裏芬計劃”的破產
第一次世界大戰不可避免地爆發了。它是帝國主義矛盾不可調和的產物。各帝國早就心懷鬼胎，預謀良久。德奧集團備戰較早。德國早在1905年就由當時的參謀總長施裏芬製定出第一次世界大戰的計劃。這個計劃因此被稱為“施裏芬計劃”。
“施裏芬計劃”的戰略思想是采取“速決戰”。德國設想在同俄法集團發生戰爭後，力求避免在東西兩線同時作戰，首先集中優勢兵力，采用“閃電戰術”，在4至6星期內經比利時襲擊法軍後方，在英軍給法國以有力援助之前迅速打敗法國，切斷英國與歐洲大陸的聯係，然後回過頭來，揮師東進同奧匈帝國一同對付俄國，在3、4個月內打敗俄國，結束戰爭。“施裏芬計劃”受到了德皇的重視，後又經過反複論證、補充和修改，成為德國發動世界大戰的基本藍本，由繼任的參謀總長毛奇部署整個戰爭，並在一戰中得以實施。
德軍參謀總長毛奇基本上是按照“施裏芬計劃”來部署德國的戰略。一邊向比利時邊境發動猛攻，一邊在阿爾薩斯、洛林地區高築深壕，按兵不動，隻布置少數兵力以逸待勞，借以吸引法國部隊，采取虛實結合的戰略來迷惑法軍。這一步是“施裏芬計劃”中的關鍵步驟，施裏芬對此步驟十分看重，臨死前還再三囑咐說：“切莫削弱我右翼縱隊！”然而，毛奇將軍卻一再向東線和西線左翼分兵，原計劃放在右翼的70個師的兵力被削弱不少，致使在馬恩河的戰役中大受影響。