越來越多的人來到自由山，每都有人出現在村口，扶老攜幼，衣衫襤褸，麵容憔悴。中國人從來重鄉土，不是生活無著，不會離開生養自己的故土。所以走上自由山的人基本上都是在原來的狀況下失敗了的人們，都身體虛弱，而且年老的人和少年占多數，從勞動力的角度來，很不合算。然而梅家村從來不拒絕任何人的到來，連生病的人，也有專門的地方安置，有免費的一日三餐和基本的醫療照顧。
安頓這些人逐漸成為警衛隊和醫院的主要工作，也逐漸形成了一些固定的程序。來人會先被安頓在工業區的窩棚裏，要在這裏住上十，沒有健康問題，才會被安排工作，然後搬到自由山上居住。騰出來的窩棚，會成為下一批流民的暫時居所。
從縣城裏回來的車隊，每次都能帶來一批無家可歸的人，這些人弱多病，老弱婦孺居多的流民，總是把半的路程拖到黑才到。遠遠看到村子，回村向劉遙報告的魏敏放下心來，對流民們：“你們看，前麵就是我們村。那山坡叫自由山，上麵的房子就是黃員外的都有上下水的新式房子，你們都能住上。”
流民們雖然還是無法想象什麼叫做上下水，但是眼看目的地到達，承諾的吃住就在眼前，都喜笑顏開。人群中隻有熊廷華心裏十分憂慮，抓住兒子熊廣寧的手，看著路邊撐著膝蓋咳嗽的父親，無論如何都高興不起來。兒子的手在自己的掌心裏細得像雞爪。別的五歲男孩如果不抓著會到處亂跑，隻有自己的孩子，如果不抓著，可能隨時都站不穩。意識到這個，熊廷華心裏一陣心酸。
其他人都走到窩棚跟前了，能看到人群圍著一口大鍋一陣騷動，傳來陣陣喊聲：“排隊！排隊！”幾個精壯夥子手裏拿著短棍維持著持續。陣陣大米粥的香氣遠遠傳來。
“廷華，你快去，別耽誤了，我待會自己能來。”熊恒道喘息著催促兒子趕緊帶著孫子去弄吃的。熊廣寧靜靜靠著父親站著咽著唾沫，一動不動。爺爺看著孫子這麼懂事，心裏越著急，咳得更厲害了。
“別急，老先生，大家都有吃的。你先坐一下。”王玉鳳從後麵趕來，扶著熊恒道在路邊坐下，又對熊廷華：“我是護士，我來照顧你父親。你先去吃點東西吧。給你父親帶點兒來也行。”
熊廷華一下子沒有反應過來，道：“護士……護士是幹什麼的？我還是待會兒再去吃飯吧。”
“護士就是醫生的幫手。”王玉鳳指著身後：“看，後麵來的就是醫生，我師傅，姚英女士。”
“姚英女士？四個字的名字啊？”熊廷華問道。
王玉鳳心裏又氣又笑，道：“你還真啥都關心啊。這女士，是對女人的尊稱。”
熊廷華點了點頭，道：“於護士女士，請問你怎麼稱呼。”
王玉鳳突然有點臉紅，了名字，讓父子兩趕緊去吃東西。熊廷華道謝後拉著兒子的手來到大鍋跟前，站在隊伍的最後頭。擁擠的人群在短棍敲打下很快就安靜了下來，緩緩往前走。
大鍋前，還有幾個士兵等著，給每個人都了一個竹牌係在手上。熊廷華研究了一下竹牌上毛筆畫出的符號，完全看不懂。每個帶著行李的家庭都得到一個大竹筐，上麵也係著一個竹牌，竹牌上的符號和交出行李的人手上係著的一樣，行李則全部被裝進竹筐裏放在一旁。
安靜下來的隊伍實際上用不了多少時間就把這些事情做完了，很快所有人都拿到了食物，每人一碗厚厚的粥，裏麵有魚幹和蔬菜。
熊廷華看到一位女士對拿著短棍的士兵們：“跟你們了多少次，不僅要喊排隊，也要喊都有吃的。他們擁擠是因為怕吃不著飯。”士兵們點點頭，站得筆直，齊聲回答：“是！姚英女士。”
姚英歎了口氣，對士兵們：“都辛苦了，趕緊去安頓洗澡換衣服吧。”士兵們喊了一聲“虎”，轉身跑開。魏敏的媳婦正在食物，看到姚英來了連忙招呼：“姚女士好。”