一場盛大秋獮之後，□□軍威震驚四海。一時間四夷賓服，萬國來朝。此前拒不行跪拜禮的帖木兒王子哈烈和吐魯番王速檀阿力，在最後一次覲見天子時叩首觸地，再不言半句“我國無此風俗”。數月之後，帖木兒王沙哈魯殯天，哈烈繼任為王。弘啟八年正旦大朝會上，帖木兒國和吐魯番國使臣拜表稱臣，從此西域乃至花剌子模一帶再無逆反之國。往來商旅越發增多，瓷茶滿載，絲路繁華盛極一時，戶部、內庫更是日進鬥金。時和歲稔，民安物阜，史稱“弘啟盛世”。
那一日秋獵之後，左鈞直陪送西域使臣回返京城下榻會同館。諸事理畢，已是亥牌時分。之前的官服已經不能穿了，換了件常服，準備回家。
左鈞直心中空蕩而失落。
仍是念著括羽的。
他三打速檀阿力後便消失得無影無蹤，據說後來是和八英等回城縱情歡樂去了。
雖然當時說要和他再不見麵的是她，堅持要嫁劉徽將他拒之門外苦守一夜的也是她，可是當他真的把她當做陌路人的時候，她才發現被冷落無視的感覺這般的不是滋味。
若是在以往，她受了傷，他定會過來小心翼翼地給她包紮，還像小孩子一樣地給她吹吹，看著傷口念咒語般道：“不疼！”
哪怕是幾天不見，他也會對她笑得春花爛漫，飛跑過來抱著她一副小狗模樣磨磨蹭蹭，親昵得不得了。
不論她在哪裏，家中、四夷館、兵部衙門、郊外秘院，他都能尋得去，就為了同她見上一麵。
可他一整晚都沒有出現。
他怎麼會不知道她在四夷會同館。
兩年半了。兩年半不見，他過去再喜歡她，這感情也難免漸漸轉淡。更何況是在她斷了他的念想之後。
她咀嚼著燕柔圍場上他拎起她時說的那短短一句話，竟覺得若即若離、捉摸不透。
可若是換了別人，他也會這樣指責吧？
抓著她的衣服救她起身，疏離得例行公事。他稱呼她是“那位大人”，莫名其妙打了一架之後頭也不回地走了，看都沒多看她一眼。
關外，鸞郡主問他海紅豆去了哪裏，他說“丟了”，他說他無牽無掛，沒什麼可留戀的人。
他果然已經不再把她放在心坎兒上了。
失魂落魄地一路走回家，突然看到前麵大路上橫七豎八地躺了好些人。各自抱了被子，卻也都不是什麼乞丐。
定睛一看發現自己竟是不知不覺走到了括羽禦賜宅邸的那條路上。那宅子甚大，卻無匾額，大約算是京中獨一無二。也是，括羽無姓，那宅門上能題什麼？
那些人正是睡在括羽宅子的門口，當真邪門。
左鈞直心中跳了一跳，雖不知是怎麼回事，但走夜路稀奇古怪的事兒她也沒少碰見過，眼下她一個孤身女子，還是繞道而行比較穩妥。
旁邊的路是個清靜許多的小巷子，稀疏的幾個燈籠灑下昏黃光線來，鬆槐株株，影影綽綽。
槐字半為鬼。左鈞直貼著牆匆匆而行，隻想快點離開。低頭快走了幾步，麵前突然對上四隻馬蹄。
年輕男子的清醇聲音在頭頂上響起，空氣中彌漫了淺淡酒香。
“你怎麼在這裏？”
真……真是見到鬼了！他放著自家大門不進，怎的要走後門？左鈞直有些慌亂的抬起頭來，卻仍是不敢仰首直視他的眼睛。
錦衣鸞帶，身如芝蘭玉樹。他騎在馬上漫不經心地隨著馬兒的步子輕晃，語氣帶了慵懶和笑意。果然已經不是曾經的常勝，而是貴族子弟的意味了。
這才是他本來的麵目麼？
各種傳聞中，都是說他“鮮衣怒馬”、“華服錦繡”，原來就是這幅模樣兒。試想他十歲入宮，身邊不是皇室，就是八英。雖然無親無故，亦無貴族血統，然而二帝寵幸之下，未必不是皇子王孫般的待遇。
她呢？
不過一個住在南城平民區的被逐出宗譜的平凡女子罷了。
她垂下頭，平複了翻湧心緒，淡然道：“回家。路過。”
她抬步，繞過他前行，那馬兒隨著她悠悠踱步，依然是橫在她麵前。
“你回家，好像不是走這條路。”
他依然在笑，在她耳中恍如嘲諷一般。
是，是她自作多情了。心中忽然鬱怒起來，言語間便忍不住帶了刺：“我想走那條路就走那條路，括羽大將軍連這也要管？”特意加重了“括羽大將軍”這五個字，聽來振振有詞，卻掩飾不住堅守那薄薄一層自尊的虛弱。她自小覺得說話要以理服人，此一刻卻渾然不覺得自己說的這話有多任性、多尖酸，倒像是在衝他撒氣一般。