括羽揉了揉她緊鎖的眉心，歎道：“有什麼事不能同我講的？”
左鈞直別著頭躊躇了半晌，抱住他的腰把頭靠了過去，低低道：“皇帝讓我歸朝——”她吐了口氣，兩個字從牙縫中擠了出來：“入閣。”
清楚地感覺到他的身子僵了一下，她苦笑：“我開蒙讀的是聖賢濟世之書，向往的是‘為天地立心、為生民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平’。小時候常羨慕男子可以科舉為官，一展胸中抱負。所以當年皇帝誘引我入朝，未嚐不是我心甘情願。閣官……我何曾沒有豔羨過？不是為了風光，隻是想做一些事情……”
她沒有直說，想表達的意思卻再清楚不過。
括羽摸著她的頭發，磨著牙道：“你這說得，倒是讓我有點想做皇帝了。”
左鈞直大驚失色，手上失措掐了括羽一把，“什麼？！”
“宰相和皇後都給你做。這樣白天能見到你，晚上也能見到你。”
內閣豈是那麼容易進的。天機中樞，至今也不過六部尚書、五大學士罷了。誰不知一入內閣，無論品秩，便是天子近臣，可左右軍國要策。多少人兩眼紅通通的，就盯著那閣臣的位置。
左鈞直是女人，還是一個很年輕的女人。別說入閣，女子為官，自古未聞。
可那一日起，天下的人都知道風向變了。
有言官奏表曰，既然女子可為帝，為何不能為官？時勢劇變，豈可泥古？撫定四夷，舍她其誰？
綱常之辯、倫理之爭，整整持續一月之久，天下書院州學，無不激論此事。
明嚴冷眼旁觀，這一場論戰本就由他授意挑起，他並不介意多看些熱鬧，看看這些臣子，平日端正恭敬的外表之下，都是怎樣心思。他更想看一看，這朝政若是再一大變，著意維新，哪些當是順時之臣，哪些會是逆勢之眾。
交趾硝煙既起，界限紛爭更是不斷被提上朝會。十二封《與交趾辨明地界書》被抄做百餘份，金殿之下雪片般飛落。 滿殿緘口。
“誰寫得出，便入閣罷。”
冷冷淡淡，十數年如一日。一月未出一語，一語便定乾坤，駁無可駁。
文武百官百味雜陳的眼色中，左家子嫉恨帶酸的目光裏，淡雲寬袖長衫粉白裙裳的年輕女子素麵朝天，從容入殿下拜。蝶鬢翠髻已挽作婦人模樣，絲絡綰束，素雅莊重。唇噙一點朱砂色，眉描兩縷黛螺光。
眾人都看得呆了，一時間竟忘了方才唇槍舌劍都爭辯的是些什麼，隻在想這數月不見，竟是已經嫁了人。原以為不過蒲草質地，恁地如今平空生出十二分亦莊亦媚的風流韻致？難怪皇帝當日一襲黃袍罩了她身，可瞧她一身庶民裝束，分明又不是與了皇帝。
當下更不明白皇帝的莫測心機，卻見這女人不卑不亢，不謙不讓，磊磊落落將皇帝的封擢一一領受。
“臣既以女身入朝，當服女官朝服，不作男裝。”
好生囂張！此前與她共事過的禮部、兵部官員隻當她溫柔謙和，哪知她一朝罪名盡洗青雲直上，倒像是性情大變了似的，不但要開女子為官入閣之先河，還大言不慚地向高高在上的天子無理索求，恰自從未製備過的女官朝服開始，這不是奸臣之態是什麼！可恨的是皇帝卻漠然應允，雖未善顏相待，卻也是縱容！
時勢所迫、天道不彰，竟讓這等狡獪媚佞女子得勢！
左鈞直看到大路末處遙遙停著一輛青簾油壁小馬車，車上車夫打扮的一人雙臂枕在後腦勺下，仰靠在車壁上睡覺。臉上蓋著一頂羊皮氈帽，兩條長腿交並擱在車轅上，姿勢悠閑自適，頗有幾分大隱隱於市的味道。
左鈞直的嘴角勾了起來，將行時，馬嘶鬃揚，蹄踏塵飛，數匹高頭大馬攔在身前。看清了馬上數人，左鈞直漸冷了臉色。
“左鈞直，莫以為籠絡了太子，勾引了皇帝，就可以為所欲為。”
錦織官袍紅得耀眼，端著一身滾金刺銀的肅重官威，高高坐在棗紅大馬上，像是要讓眼前秀致如柳的素衣女子低至塵土裏。
“這算是一記殺威棍麼？”左鈞直揚唇一笑，“左大人如今和我品秩相當，卻坐在馬上同我說話，未免與禮製不合？”
左載賢官居太常寺卿，乃是九卿之一，向來說一不二，哪曾想左鈞直竟針尖對麥芒地毫不相讓，不由得氣道：“論輩分我也是你的大伯，別說不下馬，讓你下跪都是天經地義！”
然而左鈞直連皇帝都敢不放在眼裏，那一通鞭子早就打掉了她對左家僅有的一絲敬畏，又豈會再如以往，多少顧及三分情麵？
“大人認錯人了罷？我出身貧寒，可不記得有大人這般的貴戚。”
旁邊的老三大理寺丞左載文壓著聲音道：“左鈞直，你其他的罪名都算是一筆帶過了，可那裏通外國的大罪，倘是傳揚出去，別說朝廷，整個天朝都沒有你的立足之地！”
左鈞直眉尖兒微挑，有左杭在，括羽那北齊遺嗣的身份，自然是瞞不住左家。隻是拿這事兒來威脅她，未免太不明智了些。皇帝緊鎖了這個消息，自然是考慮到若是讓世人知曉北齊朱氏皇室尚有後人留存，不免人心不穩。八英中誰敢傳出這個消息去，就是冒天下之大不韙。
“寺丞大人不妨放出個口風兒去，再摸摸自己項上人頭還在不在罷！”
銳利目光掃過這幾個人，想起過往他們對父親的種種冷漠，想起那一通自私無情的鞭笞，心中頓時生出厭惡。偏了頭，口吻中頭一回帶了譏諷：“聽說侍郎大人在琅琊閣養了個鹽道的女兒，生得好一副銷魂樣貌。寺丞大人在西郊亦方收了千畝田地，今年的收成甚是不錯。”
戶部侍郎左載道尖著嗓子道：“你胡說八道！”
左鈞直冷笑道：“二爺小聲兒些，滿街的人都聽見了！”
話語未落左載道身後一騎突出，袖子底下露了棱光耀目。
隻是左鈞直而今哪還是以往天真無邪的少女，若不是有恃無恐，哪會這般尖刻地挑釁？
那悄無聲息路人般走過來的人隻是撩足一踢，左承煥座下駿馬痛極長嘶，連帶著他一同翻滾在地。狼狽不堪地撐身而起，恰對上一張俊中帶煞的臉。方才還在手中的那把明晃晃的匕首，不知何時掉了個頭，鋒利尖兒沿著他的頸脈走過，揚起生冷纖細的疼楚。
“我的女人，也是你動得的？還記得那幾個偷狗賊罷？明兒把你掛城頭去，何如？”
括羽冷眼瞅著街道末處騰起又落下的蓬蓬塵土，“幸好你爹被逐出家門，倘是你生養在那些人手中，我斷斷看不起。”
左鈞直悵惘道：“他們就是怕我報複罷……我又豈是那樣的人。隻是他們還是逼得我做了不想做的事。”
括羽道：“刻薄得好，換作我，我還能刻薄十倍！”
左鈞直含怒踹他：“你怎麼這麼不善良！”
括羽不悅道：“我還不善良？我再善良些，早被左杭和陸挺之給弄死了。”
左鈞直悚然一驚，忽想起他出關前的那次射獵中的駑馬和冷箭……難道真就是左杭和陸挺之下的手？想起前後許多事情來，心頭霎時雪亮。
天朝曆來的規矩是：無軍功，不王侯。
陸家和左家，官位再高，權勢再大，究竟不能世襲，家祚綿長與否，全憑子孫本事。世世代代要想保住高位，子孫便得拚死拚活地念書、科舉、攀爬官場。這哪裏比得上莫飛飛這等家中有爵位的活得輕鬆快活？
若無軍功，最靠譜的法子莫過於攀龍附鳳。偏生皇家人丁不盛，就鸞郡主一個是條捷徑。陸挺之和左杭都是一心往上爬的好勝之人，難怪會為鸞郡主搶破了頭，更是不惜下手陷害被鸞郡主看上的括羽。
眼看著葉輕北伐被封了王，陸挺之和左杭想必是眼紅極了罷？難怪趁著交趾事起，先後請命南下。這般急功近利……左鈞直有些憂心地看向括羽，“南征交趾……能勝麼？”
括羽眸如寒星，“那得看他們沉不沉得住氣。”
左鈞直搖頭輕歎：“我擔心……唉，其實也就是看林玖壓不壓得住左杭。可林玖是個淳樸性子，並不愛與人相爭。但左杭不一樣。左家一門四人在朝，皇帝從左相開始就有意削奪左家權勢。左家的未來，全係在左杭一個人身上。這一次的軍功，他勢在必得。”
看著括羽淡泊的模樣兒，仿佛事不關己高高掛起，左鈞直卻放不下心，又道：“其實皇帝讓我入閣，就是因為我是個孤臣。任何人都不會親附我，我亦不會親附任何人……正好讓我去和左家還有其他葉茂根深的老臣們抗衡罷……我越是驕橫無忌，他大約越是高興……”
括羽把她塞進馬車裏麵去，趁著簾子遮著，懲罰似的咬了口她沒個止歇的淡紅嘴兒，“真是會揣摩上意，皇帝想這麼多就罷了，偏生你想得比他還多。”探手摸了把她柔軟扁平的小腹，“照這樣下去，啥時候生兒子？”
左鈞直麵如火燒，瞧他似又來了勁兒，忙把他搡了出去。可他出去了，又止不住地有些兒想念。近一年的朝夕相處，今個兒不過白日幾個時辰沒見，怎的就這般不習慣？勾起簾子來，看到他挺拔如蒼鬆翠竹的背影，心頭方覺得紓解了些。她猶自發著癡，聽見他道：“風大，收了簾子作甚？”
左鈞直哪好意思同他說隔了層簾子都覺得想他想得不得了？心口不一地道：“我入了朝，你卻被禁在家裏……總覺得委屈了你……你沒有不高興罷？”
括羽趕著馬兒，慢吞吞道：“我也覺得吃軟飯太丟人。”左鈞直心尖兒像被揪了一把，難過得不知如何是好，卻聽見他又道：“不過我現在又當馬夫又當保鏢的，夫人你就賞個雙份的月錢唄。再算上陪吃陪喝陪睡，我這相貌身板兒怎麼算都是個京城頭牌罷？夫人你不再多打賞些？”
左鈞直被他逗得笑了，呸道：“原來你也是個臭美的，淨貧嘴！”
車外冬日寒風凜凜，車內卻暖意融融。這男人這樣疏朗幹淨的心性兒，讓她怎能不愛到心坎兒裏去！