花自凋零水自流。世間萬物，循矩運轉，不會因人停駐。
她喜愛的這一種豆莢樹，綠葉俱已殘敗，扁長的果實不再飽滿，無精打采掛在枯枝之上。
王忠嗣仍著一身單薄夏袍，穩沉的步子邁出後院。
娟兒在前頭忙碌，抱著厚重的冬褥，進進出出。
“將軍，今日可晚了。”平日裏王忠嗣卯時自能起身，這會兒接近巳時了。
王忠嗣露出極淡笑意。昨夜夢到的竟是那年除夕，抱在一起細數祈福鍾聲，那般甜蜜沉醉，很久不能回神。半宿都在回憶當時她一顰一笑，每一個細節恨不得好好溫習，記憶猶新才敢放心睡去。
睜眼的時候，天光大亮，王忠嗣躺著還不想動，暖陽散進屋內的溫度，和著腦中的柔軟畫麵，有那麼一刻，他再感受不到日複一日似無止盡的孤零。
王忠嗣終於不再疼得難捱。
“這是在忙什麼？”
“天涼了，乘著日頭還行，都搬出來曬曬。冬日正用呢。”娟兒停下回話。
王忠嗣點點頭，不多話抬腳離開。
“將軍，”娟兒猶豫著開口，“從京裏出來的時候，娘子帶的東西不多，過冬的衣裳壓根兒沒有，您看是不是……”
王忠嗣被喚得停下腳步，聞言僵直身軀不回頭，好半響才應道，“對，……你拿銀子看著去辦，她回來也好有現成的穿。”
“是。”娟兒答應一聲連忙退下。
“等等！……做厚些，她一向怕冷，入冬就手腳冰涼，多做幾身，她……”無邊無際的沉默過後，王忠嗣一擺手，“你瞧著辦吧。”
最初兩個時辰一報，如今兩日才稟一回。王忠嗣說，“小六，傳回的消息你先看，沒有動靜就不用報給我了。”
鐵打的念頭也敵不過一天重過一天的失落無望。小六很明白，將軍還想燃著心頭的期望。
東陽安定富饒，兵營裏日行一練，平素無甚大事。除開新官上任的頭些日子，王忠嗣並不會每天都去營中。
操練場上飛揚的塵土，奔馳的駿馬，霍霍磨槍的士兵，無一不在提醒自己，醉臥沙場的時光久矣。遠在天邊的腥紅顏色，王忠嗣一再懷疑，此生是否再難沾身。
三年五年？嗬嗬，琳兒回來，他定要一個答案。
黃昏時分，王忠嗣婉拒了劉都尉邀約。這個劉翦，人近知非，色心卻甚重。每回行酒必鶯鶯燕燕圍繞一團，胭脂粉氣熏得王將軍腦殼疼，開始還虛應幾次，之後再沒心思搭理。
王忠嗣緩緩踱步往府門去，魁偉的身形邁著矯健的步子，沉穩之中自帶一息冷冽，滿麵堅毅果敢，卻不苟言笑。東陽的小娘子們一路瞧，一路心花怒放，望著將軍的神情那是嬌媚不止，欲語還休。
臨近府門，遠遠就聽到爭執之聲，本地門閽操著別扭的吳儂軟語，驅趕門前一個襤褸之人，
“去去去！將軍豈是你想見就能見的啦！”
“你把王忠嗣叫出來，他自然認得我！”來人不依。
“大膽！你還直呼將軍名諱！”
“我就叫啦怎麼招？”來人往前幾步，逼到看門人麵上。
門閽似乎受不了這人身上氣味，伸臂想要攔阻卻找不到地方下手，口中罵喝，
“哪裏來的乞兒！再不滾，喊人出來打你！”
“你敢！你把這塊玉佩遞進去！”……
王忠嗣隔著一條窄巷，立在對街，不言不語，望著眼前這個背影。
單薄，消瘦，後腦挽著一個古怪的發髻，不辨男女。身上的衣衫髒兮兮，真是慘不忍睹。
就像一個破布娃娃。
可，隻消一眼，王忠嗣知道，那是他的寶貝，是他的心肝，是他的琳兒。
王忠嗣幾個跨步穿過街道，從後頭將這個慘兮兮的家夥擁進懷裏，握住她還往門人跟前遞玉佩的手，俯身貼近她耳邊，聲音沙啞，“是誰要見將軍？”