第二章掀起癌症的“蓋頭”來 二、 癌症會不會遺傳
家族中曾經有人患了癌症，是不是意味著後代“在劫難逃”？癌症到底會不會遺傳呢？不用說，答案當然是：“會！”在廣州，曾經發生過這樣一件事。一位婦女，15年前，她的母親因患卵巢癌去世。多年來，她總是擔心母親的卵巢癌會“遺傳”到自己身上，所以每隔一段時間就會到醫院檢查。
後來，她已經到了55歲的時候，幹脆提出請醫生把自己的子宮和卵巢全部切掉。她對醫生說：“我已經‘更’完了（指更年期結束），留著卵巢和子宮也沒什麼用了，讓它們繼續待在我的肚子裏，我總是不放心，感覺就像‘定時炸彈’，倒不如把它們切了省心。”
對於她的這個奇怪要求，醫生隻能一再向她解釋，卵巢癌確實會有家族史，但並不是遺傳病。母親有卵巢癌，並不等於女兒也會得同樣的病。這位婦女的想法可能怪誕，外人看來，簡直是匪夷所思，但是，我覺得她的防癌意識很強，隻是想法太極端了。
無獨有偶。加拿大有一位名叫米娜的36歲婦女。在她5歲時，年僅37歲的母親因患乳腺癌逝世；外祖母和姨婆也是在36歲前後因乳腺癌與世長辭；1989年她的姐姐因患乳腺而接受手術及化學治療。就因她一家三代出現了3位乳腺癌患者，米娜自己在36歲的時候，決定不惜動手術切除自己的一對乳房。這個例子和前邊說的例子差不多。
確實有些癌症具有高度的家族遺傳傾向。近三四十年間，醫學專家對河南省林州市（原林縣）的食管癌患者家族進行了觀察。發現患癌症的家族，下一代通常還會有人患食管癌，而有的家族，雖然住在同一個地區，生活方式、飲食方式也基本相同，連續三四十年觀察，卻沒有發現有食管癌出現。目前認為，癌症不是直接遺傳性疾病，但是確有少數癌症的發病有家族聚集的傾向，家族中有人患癌，他的子女患癌的機會比一般人可能會多幾倍。
腫瘤流行病學調查研究中，對癌家族和家族性癌的發現，也提示了遺傳在癌症病因中不可忽視的作用。不過，這裏所指的遺傳，並不是直接遺傳疾病，這些家族成員所遺傳的是對惡性腫瘤的易感性，並不是腫瘤本身。生活在同樣的環境下，別人沒有患癌症，他卻患上了癌症，他比別人容易受到癌症的侵襲，即易感性強。
具有癌家族史的家族稱為癌家族。癌家族是指在一個家族中有多個癌症患者出現，但癌症的種類不盡相同，其特點是男女的發病率接近、發病年齡較早，相鄰的兩代均患癌。
最早對癌家族進行調查的是一位法國醫生，早在1886年,他通過調查發現，在他妻子的家族中，母親及4個女兒以及13個外孫女中，有9人相繼死於乳腺癌，6人死於其他癌症。因此，他認為癌症可能與遺傳有關。
在腫瘤研究中，有一個著名的G家族，這是醫學史上一個聞名的癌家族，也是醫學家們第一個大規模調查的癌家族。在這個家族中最早一對夫妻，丈夫G於1856年死於癌症後，他的子孫後代中陸續出現了很多癌症患者。G並不是他的名字，隻是科研中的代號而已。1895年,一位名叫沃森的醫生開始調查這個家族，沃森去世以後，又有其他醫生繼續他的觀察工作，前後經過80多年共5次的調查，一直到1976年結束。從1856年，一直觀察到1976年，整整120年，工作做的夠細致的了，十分難得，也說明科學家對癌症的研究是如何艱苦和執著。觀察發現，這個G家族發展到10個支係842名後裔，其中有95名癌症患者，大大超出一般人群，而且發病年齡比較早。