第二回 太公夢中見仲虺 廷侃桑田得佳偶
從來潮落又潮漲，歲月無情換帝王。昨天還是鄰家女，今日已作孩子娘。
這首《陽關曲》，唱的是歲月苦短，人生不過倏忽。光陰似箭，轉眼就是百年。瞬間青絲成白頭，晨為處子暮當娘。滄海桑田，不依人的意誌轉移。
前麵說到學智挑著一擔被褥到罾基上落腳，並娶劉氏大女兒為妻，前後共生四子，代代相傳，子孫大興，改罾基上地名為奚家塘，不出百年，到了嘉慶年間，這奚家塘已是二十來戶人家，百十口人的村子。大家聚在一起，種田養魚，采桑織布，日出而作，日落而息，生活倒也舒舒坦坦，無憂無慮。
隻是這村中人家，隨著這時過百年，加上這壽長壽短，原本都是兄弟相稱，到現在已是這叔那爺，輩分參差不齊。這年歲相仿的，走在一起，有的是爺爺輩，有的是孫子輩，大家也論不清楚。隻有那些上了年紀的，對此一點也不含糊，指著那些滿地亂跑的孩子，一論好幾代，說這誰是誰生，這是幾房幾房的。大家因年歲相仿，你是爺爺，我是孫子，稱呼起來實在不便，所以，索性就直呼其名。時間長了，相互之間稱呼也就成了習慣，從來沒有因直呼其名而指責對方犯了大不敬之忌。
但是，三房中的元恒，其是村中年歲最大的人，排下來輩分也最高，其子孫眾多，年輕時讀過些書，又在藥店裏當過朝奉，見識又廣，所以全村老小，對他極為敬重，大家無論在什麼地方相見，不論婦孺老少，輩分大小，一律都尊呼他為太公。
太公一生生了二男三女，長子順明壯年過世，長孫華仁生有鳳鳴、鳳岐二重孫。三個女兒已出嫁多年，各有子孫。自己跟著小兒子順桂過。因他年過花甲，順桂不再讓他下地幹活，平時稍微幫著家裏做一些家務。無事時，他手裏拿本書，把鳳鳴、鳳岐等重孫子叫來認幾個字，閑時就這家走到那家，指指點點，關照一些清明整田、穀雨下秧的事。天熱了，他就在門口的一株盤楊樹下支張躺椅，然後往上麵一躺，一邊看書，一邊搖扇。遇上心情好，身邊圍上一群孩子，他就給孩子們講薛剛反唐或關羽走麥城的故事。有時實在閑得慌，就往三個女兒家走走，免得在家生悶氣。到了冬天，他便到村東的轉角處，抱個腳爐，曬曬太陽。年關時，便弄些紙，給家家戶戶寫上幾副對聯。整個村子，給他調理得妥妥帖帖，和和睦睦。
太公的小兒子順桂是川字輩的，如今也是年近不惑，生有一子華勇，如今年屆二十，已是到了婚娶年齡。對太公來說，田事家務，他隻要定個方向，具體事務一概不用自己操心。唯一的的願望就是華勇能早日成婚，並為他生個重孫，這樣一來，四世同堂，那可真是天倫之樂，開心無比了。
別看這孫子華勇少時讀書用功，但識了些字後，卻不走正路。按照太公的想法，看看醫書，研究些脈理，將來當個郎中，一來便己，二來也可混口飯吃。偏是他十四五歲就信上了佛，把那工夫都用在了看佛經之上。五郎寺悟生和尚去世後，廟裏遺下一些佛家經書，原都被學智收攏來放在那裏。到了太公時，他看著這些宋版木刻書籍，一時不願拋棄，就把它收攏來放在箱中，雖知華勇長成，把這些書籍拿來當做寶貝放在枕邊日日玩看，華勇耳濡目染，日長天久，無意之中，竟慢慢地景仰上了佛門，一心想著要出家當和尚。隻是順桂隻有他一個兒子，哪裏由得他自作主張，沒奈何，這華勇隻好將此心願擱在心底。
華勇十六歲那年，他和村上幾個兄弟結伴到無錫惠山遊玩，在山下道觀裏，他遇見一個張仙人，自稱已活了五百來歲，有伸天縮地的本領，他向華勇口中討取一枚剛吃剩的棗核，把它栽入盛滿了土的一瓦缽中，舀來一些清水澆灌，然後用他那得道的仙氣吹那棗核，僅一頓飯的工夫，那瓦缽中的棗核便生根發芽，開花結果，結出了許多紅熟的棗子。華勇摘了一顆細細品嚐，覺得那棗味道與真棗毫無差別。親眼目睹的事實，使他深信天地之玄妙，宇宙之深邃，仙道之偉大，因此他一心想當個得道仙人。年過十八，他對男女之事全然不聞，開口閉口，非佛即道。順桂因他已成年，指望他傳宗接代，因此常拿一些“不孝有三，無後為大”的話開導他，他不但不聽，且更加反感，每每與家人爭得麵紅耳赤，不肯罷休。
太公因華勇無心婚娶，不覺心上多了一個壘塊。十九歲那年，前村劉紅姑因太公為人寬厚，家境也還過得去，見常州雙桂坊張家有個女兒鳳蘭人品相貌俱佳，便托人來說合，想許配給華勇，結果反被華勇挪揄了一頓。好在家裏由順桂做主，他一聽這事，查了一下八字，正好相合，他覺得對方人家挺好，怕過了這村，沒了那店，便把這事強應承了下來。但此事終因華勇不同意，因此便耽擱了一年多。
華勇二十歲那年，順桂想此事拖著不辦不是辦法，女方過了十八，會被人風言風語，無奈之下，其仗著太公同意，決定不管華勇肯與不肯，按著舊時父母之命媒妁之言的規矩，來了個霸王硬上弓，先把媳婦娶過來再說。
一切準備停當，這年新年，太公選了個黃道吉日，就定在正月初八正式迎娶鳳蘭。到了這一天，村上是張燈結彩，吹吹打打，好不熱鬧。
按舊俗，新娘進門，新郎先要到新娘家中迎親，轎子到了家中，新郎應將新娘從轎子上抱下來扶進洞房，常州俗稱叫做抱轎。但臨到起轎，這華勇死也不肯，弄得全家十分尷尬。
按照順桂的脾氣他很想發火，但礙著結婚是喜事，好日子發火會衝了喜氣，同時又怕這事給女方知道後，對方會認為好像自家女兒嫁不掉似的，麵子上怕卸台型鬧將起來，這不是給人家看笑話麼？正在進退兩難之機，還是太公想了個主意，他想到侄孫華寧和華勇長得頗為相似，於是，便叫華寧穿了新郎官的衣服，假扮著華勇，把鳳蘭娶了回來。
原本以為，洞房之夜，這華勇定不罷休，因此，太公一家做好了勸說的準備。誰想成婚那日，新娘送到華勇房中，直到半夜沒有聲音，太公和順桂坐在房外一夜沒敢合眼，直到天亮方打了個瞌睡就算過去。哪知到了第二日清晨，這華勇和鳳蘭雙雙笑嘻嘻地出了新房，這太公父子倆心中的一塊石頭總算落下了地。
原來，這華勇到了那一刻，心想事到如今，不是夫妻也是夫妻了，於是他一反常態，便順從了父親的要求。想來大概是鳳蘭賢淑，會拿捏人；二是青春男兒總抵不得閨房溫柔，因此方有華勇此變。這婚後小夫妻倆非但不是沒有話說，兩人相反是恩恩愛愛，纏綿有加。到了夏天，那鳳蘭不但懷了身孕，就連華勇也是眼巴巴恨不得明日就做起爹來。
太公見華勇如此，心裏暗暗高興，因此每日裏精神抖擻，臉上春風洋溢。他吩咐家裏趕快準備孩子出生的一應要物，自己隻等重孫早一天落地。
一日，太公因夜裏沒有睡好，早上出來後因村上人造房上梁，便去幫著前後張羅了許久，下午三時左右，他隻覺得渾身乏力，精神有些恍惚，故回到家中後房稍事休息。其剛上床躺下，忽聽得前廳上人聲嘈雜，一時也分不清誰在喊，隻聽得有人一疊聲道：“快叫太公出來，快叫太公出來！”
太公心想，我剛躺下，你們就叫我出來，也不讓我歇上一會，心下老大有些不開心，但一時又分不清是誰在叫喊，便翻了一個身，重新睡去。不料這聲音越來越大，太公聽了，實在睡不下去，於是隻得掀被起身，往前廳走去。才出二門，太公發現天色已晚，心下不覺自責道：“今日果真累了，自己還以為才躺下去，不想迷糊中已是睡了一個多時辰。”這時他猛想起自己把牛還係在田裏，得趕快去把它牽回來，要是天黑跑到別處去了，這事就麻煩了。心中一急，於是急忙向村前趕去。
卻說在奚家塘村子東南邊有一個村叫新下塘，新下塘的村南有一條河叫朱龍足溝，這河深溝高岸，兩岸老樹虯枝，枝丫橫杈，它東接張家浜大河，西連傳水墩河梢，是周圍四五個村子瀉水泄洪的共用要道。在朱龍足溝河南岸有一派土墩高田，墩上有許多墳崗土堆，土墩下有田一方名叫張義墩，那正是太公家的田。他記得，這牛就係在這朱龍足溝的一棵老楊樹下。
太公趕到樹下，卻沒發現牛的蹤影，一時心下有些發慌。他想，我一時困睡，怎麼就跑了這畜生呢？正想尋人打聽，突然見老樹旁有一高牆大院，院門朝北而開，門前一塊青磚場地寬約數丈，地上幹幹淨淨。那大院兩扇木門高有丈餘，虛掩不見人影。太公一見，心裏甚為驚訝。心想：“我常來這裏，從沒見有人家，怎麼這裏平地生出個這等大戶人家？既是如此，不妨進去看看。”想著，便欣然推門而進。方進大門，卻見裏麵是一個很大的天井，天井四麵回廊周延，正中一條青磚花路直貫二進月門，院牆上藤蘿垂掛，地上羅磚鋪地，一塵不染。這時正好一彎銀鉤當空，萬籟俱寂。穿過天井月門順眼望去，天井後有門樓一座，高闊莊嚴，門楹上青磚雕刻，精細異常。門前置著粉彩綠瓷荷花缸一對，缸中青荷數枝，紋風不動。兩扇長格雕花大門半開半掩，寂無人聲。
太公見門開著，便信步而入。他穿過此樓，見前麵又是一院，裏麵有一坐東朝西的中堂，中堂對麵是庭院，院中足有七八畝大水池一方，池上有三曲橋，直通對岸暖閣。閣中桌椅井然，兩旁有篆書楹聯一副，文字晦澀難懂，一時也記不下來。
太公正在中堂裏觀看間，忽從暖閣一側出來一人，他也不報姓名，隻將太公請到後堂，太公抬頭一望，隻見廳上牆屏前有大型紫檀木刻古畫一幅，畫中刻著春秋中老人結草絆杜預的故事。屏前有一張五尺條案，案前放置一八仙桌，桌旁分列二張坐椅，椅上坐著兩位長者，一位身著紫衣，闊麵方口，目如郎星，長須垂胸，儀態威嚴。一位骨骼清瘦，皮膚白皙，細眉長目，慈顏可親。兩人見太公來到廳上，那身著紫衣者便問：“來者可是奚家元恒？”
太公道：“正是，你是……”
紫衣者道：“我代王巡駕，來到此地，見爾等子孫雖然繁衍，然何其敦厚有餘而無生氣哉？”於是回頭向內道：“呼一二子來，讓其帶去，助其不足！”
那紫衣者話音剛落，屏風後轉出兩位童子，一位身著白衣，眉清目秀，體態輕修，手握一書尺；一位身著青衣，條幹清秀，手持一檀棍。兩人打打鬧鬧，邊走邊耍邊笑，直向太公走來。太公看那青衣小孩，似覺有些麵熟，再想那白衣小孩臉孔，但那孩子頑皮，始終不肯麵朝太公，其正想走近前去觀看時，且見兩人如風一般向太公撞來。
太公慌忙去接，不料腳沒站穩，一個踉蹌一腳踏空，一覺醒來，原來是南柯一夢。
眼睛一睜，前廳中，村裏許多少少長長的都在那裏閑聊。
太公坐在床上愣了半天，細想日有所思，夜有所夢，自己無緣無故怎麼做起這夢來？再想那夢中之人十分麵熟，好像在那裏見過，但苦想了半日一時又想不起來。