第二十三回 招亡魂太公設置義塚田施巧計十八花轎搶新娘
遠處雲山錯嶂，身邊雨陣疊鋪。大水連天來楚皖，濁浪排空灌三吳，茫茫連太湖。
淚看滔天水色，心悲溺斃無辜，甘舍良田當義塚，收葬浮屍慰寡孤，至德堪史書。
這首《破陣子·水災》，說的是清朝年間，江南發大水，常州淹死百姓無數，大運河中，漂浮著許多無名屍體，太公至善至義，拿出自家土地，專門收葬那些上遊河中漂來的屍首，仁慈之心，引領後輩，燭照天地。
上回說到太公命銀生將牛牽回，順桂見這牛身上又是泥巴又是血，便將它牽到河邊，把牛身上的泥巴洗掉，重新為它穿了牛鼻。因牛身上多處傷口流血，便叫家人割來許多馬蘭搗成泥給牛敷上，然後牽入牛欄中休養。
這年也算是一個多災多難之年，黃梅之後，大雨一直下著不停。常州城中，戶戶進水，家家受淹，人們個個愁眉不展，紛紛開始築堤攔水。
常州城東從文成壩開始，南北唐河的水彙到一起，水流洶湧，河水漫過東昌橋的橋腳，直接從東門街上淌過。
常州城外，自白家橋往東，幾乎是一片汪洋，地勢低的地方，有的房屋隻露出了一個屋脊。白茫茫的水，連天接海，各村之間的通道早已斷絕，人們進出全憑船隻，隻有唐河邊的一條高埂，還像往常一樣，青蔥欲滴。
奚家塘地勢雖高，但也經不得連日大雨了，因河中的水幾乎與家裏的地坪相平，河水隻要稍漲一下，家家戶戶也都將進水。
且說在奚家塘村西的大潭河，原本是一條永遠灌不滿的河，因為這河像一隻頭朝西北的烏龜。傳說這河就是一塊龍地，明朝初期，朱元璋為保自己江山，派手下大臣到處尋找龍脈，把凡是有龍氣，可能出皇帝的地方一一加以破壞。手下大臣尋到這裏，一看這黿頭正好朝著北鬥方位，便認定這是一隻意在覬覦皇位的黿，於是急忙回去報告，朱元璋便派了劉伯溫到此作法，將這個龍脈給破掉。劉伯溫領旨後，便到這裏來一看，覺得果然不錯，因此，他一邊作法，一邊叫兵士將大潭河河底鑿了一個洞直通北麵的唐河，將龍氣泄掉了。所以，這大潭河裏的水總歸隻有半河。今年可不一樣，大概是唐河也滿得差不多了，這大潭河的河水一反常態，變得滿滿蕩蕩，一直淹到了村口。
且說這大潭河邊上有一口大茅坑，約有一丈見方，原本是用來儲糞用的，鄉下人習慣稱其為大窖。種田人視人畜糞便為農家寶，平時點滴不肯浪費，一有多餘便收來儲存在這大窖中，隻等農時需要，便澆於田中做肥料。這大窖與大潭河隻隔了一條田埂。這雨一下，水一滿，結果把它和大潭河連在了一起，也分不清哪裏是河，哪裏是窖，路在什麼地方。
清晨，順慶家的三嬸到河邊去倒草灰，發現河裏有一條大魚從河中躍入岸上的稻田，那魚一竄，掀起一股大浪，露出的尾巴有扇子那麼寬，肉滾滾的身子有小水桶那麼粗，把個三嬸看得又驚又喜，她從來沒有看見過這麼大的魚，於是，她連忙跑回村子叫人來抓魚。路上，她遇見寶雲，便把這事告訴了她。寶雲聽說田中有大魚可抓，急忙回家叫永川起床。那永川本在床上睡著，一聽有大魚可抓，當下來了精神，一骨碌從床上爬起來，提了一柄魚叉往外就走。路上看見銀生，便叫他一同前去。
銀生聽說田中有大魚可抓，當然高興，也回家拿了一把魚叉，匆匆向田邊趕來。到了田邊，果見那田裏有一條大魚露著背鰭在水中遊動，於是和永川兩人雙雙挺著魚叉前來叉魚。
常言道，魚在水中勝如龍。這永川和銀生在田裏來來往往地趕著叉魚，這人總趕不上魚遊得快，隻見這魚一會兒遊到這邊，一會兒又遊到那邊，趕了半日，就是找不到下叉的機會。
村上的人見田中有大魚可抓，也一起趕來湊熱鬧，於是，一塊五六畝大的稻田，圍了三四十人，大夥兒大呼小叫，一會兒喊這裏快來，一會兒喊那裏快去，嚷了半天，把個銀生和永川累得氣喘籲籲，就是一無收獲。
這時，拿著各種漁具前來捉魚的人多了，這時鳳祥趕到，他也提了一把魚叉，自恃身輕腿快，上身脫得精光，下麵隻穿一條短褲，到了田邊，見魚在水中打轉，他提氣運功，挺著魚叉就向田中踏水趕來。
這鳳祥雖是有些輕功，但這功夫不過是走起路來比常人要輕快一點，並不能像傳說中講的武俠那樣能踏浪而飛。這時那魚在田中遊動，不知是興奮還是故意戲弄人們，隻見它在水中推起一道水波，滴溜溜在田中打了幾個回轉，忽地將尾巴一甩，把那扇子大的尾巴又露出水麵一亮，把想抓它的人一個個激動得狂喊亂叫，情緒高漲到了極點。
一些人開始大叫道：“啊，是條大青魚！”
這邊的人聽了，大聲駁斥道：“瞎說，這哪裏是青魚，分明是鯉魚，不看見尾巴有些紅麼？”
這時，那魚遊到水較深的地方，一時不見了身影。於是田中的幾個小夥子虎視眈眈，尋找著這大魚的去向。
一會兒，那魚又動了，銀生一看，從旁邊打橫挺叉直插過去。鳳祥一看也不落後，從後挺叉直追。眼看兩邊會合，那魚將被截住，誰知那魚從銀生身前一個回轉，從銀生胯下一穿而過。兩人一看，急忙掉轉方向，並肩如飛急氣直追，心裏早忘了前邊水下還有一口大糞窖，兩人正追得起勁，眼看就要追上，隻聽得兩人雙雙同時“啊也”一聲，話音未落，隻見“撲通”一聲，兩人一下都不見了，待兩人冒出頭來時，隻見渾頭滿麵都是糞水。原來，兩人隻顧追魚，忘了前麵有一口大窖，追到那裏，一起沉到這茅坑裏去了。
眾人一看，哄然大笑。再看那魚時，隻見它尾巴一卷，早遊入那汪洋般的大潭河，過它的逍遙日子去了。
銀生和鳳祥一頭臭水，你看看我，我看看你，正在狼狽不堪間，忽聽得鳳鳴來喚，說太公正急著叫他。
銀生一聽太公有喚，急忙回家換了衣服來見太公。這時永川已先行到達。
原來，這太公一早起來，清溪裏的裏正來傳，說是水淹無錫，死的人不計其數，無錫知縣因上司不管不聞，在無計可施中用一根繩懸梁自盡了，因此囑咐大家一定要小心防範。太公聽了，甚是悲哀，看看門前，也已是差不多水漫金山，因此心事徒增，思量把村中一些能做主的人叫來，一起到村頭各處察看，是否也做一些打壩築堤的防範。銀生和永川到來後，他聽說銀生剛才為追魚跌到了糞窖裏，不免有些舍不得，他便對銀生道：“今年這大水，可以說是百年未遇，這亂蒙蒙的天，各種精怪都趁機出來作祟。前日聽說有人看見一條大魚躍出水麵化作一隻大鳥飛走了，今日你又看見魚有扇子大的尾巴，我想這總不是什麼吉兆，今後凡事多長個心眼才是。”說著，他對眾人道：“把你們叫來，是因為目前形勢比較吃緊，這雨再下下去，家家戶戶都免不了要進水，你們也是老大不小的人了，要學著為村裏考慮。等會跟著我到各處轉轉，看看我們需要做些什麼防範，不要臨時抱佛腳，到時來不及。”
兩人一聽太公正事吩咐，不敢違拗，連忙點頭答應。
一會兒，順慶和順桂、廷侃等幾個長一輩的人到來，太公便穿上釘靴，然後七八個人一起到村裏各處察看。
幾人來到唐河埂上，廷侃向太公道：“早晨出來，遇見顧家村顧燦大從丁堰街回來，說街東邊劍井寺前唐河當中飄起一把寶劍，滴溜溜地在河中打轉，這事不知是真的否？”
順桂道：“想是閑瘋了，說話連下巴也不托地隨便胡謅，寶劍還會浮在河中？真會浮，早被河水衝走了！還打什麼轉呢？”
廷侃道：“可不是，我聽了也覺得不可信。”
順桂道：“這寶劍是鐵做的，又不是桃木做的，你說它會浮起？”
誰知太公聽了，額首稱慶道：“如真是這樣，老天爺這雨總算是完了！”
廷侃道：“何以見得？”
太公道：“有些事聽起來荒誕，可事實上卻偏偏就是那麼一回事。其實，你剛才所說的寶劍浮起來也不是什麼新鮮傳說。據說，原來在這丁塘港與唐河交彙處過去還沒有這唐河，在這地方有一口井，名叫劍井，井裏有一把寶劍，名叫龍泉劍，這劍就是當年黃巢起兵造反時所用，據說黃巢殺人八百萬，楊和尚開刀第一個，用的就是這把寶劍。這把劍不是常物，而是一條天龍所化，神威無比，黃巢靠著它打下半壁江山，後來兵敗，他自知性命不保，便將這把龍泉劍丟入這劍井之中，目的是不想讓常人得到它。這劍因與黃巢有了感情，雖然黃巢兵敗，但這寶劍反心不死，它在這井中夜夜發光，無事常飛到井外現形，為此，人們便在此造了一個寺院，歲歲祭祀這把寶劍。後來，唐河改道從這裏經過，這劍井被沒入水下，劍也就一直沒有取出來。由於這寶劍在這裏受地方上百姓的祭祀太久，於是也就有了靈性，它盡力維護著這一方百姓的利益，每當這唐河裏的水發到害及百姓時，這劍就會從井底浮出來，在水麵滴溜溜打轉，如行雲布雨的龍不停止發水，這寶劍就會自動飛出劍鞘，去斬這發水的龍頭。所以，那布雨的龍隻要一見著這寶劍，就會自動停止下雨。千百年來，這一傳說十分靈驗。現在既然有人看到這龍泉劍出現，這水也就肯定發到頭了。所以，我想，我們先到各處看看，不要急於圍堤打壩。”
大家正說著，順慶從遠處跑來，對太公道：“烏郎埂北邊唐河邊上剛從河裏撈上一個屍體，現有一個女的守著那屍體在哭，她說那是她的丈夫，現向我們哀求，要我們給她一塊地，用來葬她的丈夫，你是否過去看看？”
太公一聽心中不樂，他眉頭緊鎖，想了好一會才對順慶道：“這等慘事如何是好？我不去，你看著辦吧！”
順慶道：“你不去，我們怎好做主？還是煩您一起去吧！”
太公躊躇不定，大家都看著他不做聲。最後還是廷侃建議道：“我們不妨去看看再說吧！”
太公遲疑了好一會，方才點頭同意。
卻說大雨後的唐河水既渾又濁，河中的漩渦一個接著一個。順著河道向東瞭望，但見這滔滔洪流，被兩邊的高埂夾著，擠擠擁擁，一瀉千裏，仿佛就在唐河下遊兩岸的屋脊上漫過。向西看，那來水如在頭頂之上，西高東低落差十分懸殊。往日那些河道上來來往往來的船隻如今一隻不見，極目之處連半個人影也沒有，正是一片水天澤國的肅殺景象。
太公看了，對順桂道：“我自出生以來，大水也不知發過多少回，但如今日這般泛濫，記憶中尚沒幾次。”正說著，上遊翻滾的河水中漂下一具死屍，那死屍如同一塊漂著的木頭，順著波浪的顛動，一高一低地向東流去。太公看了，心中不忍，不覺潸然淚下。
廷侃見太公流淚，勸太公道：“死生有命，你就是傷悲也沒用，反倒傷了身體，太不值得。當官的不問，豈用我們操心？隻要我們村裏沒有這事發生就是天大的福氣。”
太公道：“我不是為這河中的屍體傷心，而是想，眼下死了這麼多人，為什麼就沒人問？聽說前天城裏有一家人過不下去，無奈中舉家投水而死，一想起這，我心裏就難受，所以才落淚呢！”
正說著，上遊河中又漂來一具浮屍，那死屍麵孔朝上，長發半蓋麵孔，讓人看了極是恐懼。當他順著來水淌到眾人麵前時，被岸邊一棵斜長在河中的小樹攔住，便擱在那裏不再往前浮去。
廷侃指著那屍首道：“你看，這不是又來了一具，昨天，這唐河邊擱在我們這一帶的屍體就有兩具，後來我們都用棒將這東西推開了，讓其往下遊流去，免得到時被野狗一啃，讓人惡心！”
大家邊說邊走，一行人來到烏郎埂北麵的廟北田河灘邊，隻見那婦人不知從哪裏要來了一塊舊被單布，她用四根竹子係了四角插在屍體的上麵勉強擋住陽光，旁邊放了兩捆稻草，正跪在那裏沙啞地哭泣，看見太公走來，知道是這裏的長者，於是轉過身給太公磕頭，一邊請求太公給她塊葬夫的地。
太公扶起那女的，回頭看看廷侃和順慶，想聽聽他們的意見。偏這兩人沉默了半晌，一言不發。
太公心下不樂，於是對著大家道：“我剛才說不來，你們卻偏要叫我來，現在我來了，你們卻又一言不發，難不成要我老頭子一個人做主？”
順桂道：“不是我們不同意，其實我們也想行好事，可這是村坊上的大事，幹幹淨淨的土地，弄個遊魂野鬼來葬上，說不定壞了風水，帶來災難，這引鬼上門的事，誰擔當得起這個責任？”
太公道：“你這話不無道理，但現在人家到這地步，我們能拒絕得了麼？”
順桂道：“爹雖好心，但你說葬到哪裏去呢？”
太公道：“這廟北田有五畝來大，原是我們族裏公田，就讓他們葬在這裏吧！這樣也好讓過路陰魂有個歸宿。”
順桂聽了，當下反對道：“爹，你好糊塗，這不是無事生事麼？這河中漂著的屍體又不是一具二具，如都像你這樣把他們撈來葬了，野鬼成片，反會害了村坊的？”
太公道：“這是何話？人死為鬼，我們積善行義，這鬼豈不知？如何能來害人？”
順桂道：“這鬼無人性，如何依了你的意思行事？”
太公道：“若鬼果無人性，這行義者氣壯，正氣自生，鬼如何能犯？”
父子倆你一言，我一語，頂了起來。這順桂心中實是不願，因此不想照太公的意思去做。
廷侃見父子兩人意見不一，便暗中扯了一下順桂的衣服，輕聲對順桂道：“你且別爭，先聽了叔公的話再說！”
順桂低聲對廷侃道：“我爹是老糊塗了，如何想起做這沒因由的事來，也不問問村上的鄉親，他們是否願意。”
不料這話聲音雖低，卻正好被太公聽到，他氣得聲音發顫，對廷侃和順桂道：“我是糊塗了，但我相信，人生一世，善有善報，行善者必有後福，不在當代，即在子孫。現人家死無葬身之地，求你一個方便，我們能為而不為，這不是缺德是什麼？人家會怎樣看我們這個村坊？這事不見也罷，既見了，就推不得了。我想，為子孫昌盛計，這樣做沒什麼不妥；若是真有什麼惡報，應在我一人身上便是了！”
大家見太公話說到這個分上，再爭下去也沒意思，心中雖是不願意，但也不再多言。
廷侃回村叫了幾個人，幫著那婦人將那屍體用張蘆席包了，就近瘞葬在這烏郎埂北麵的唐河埂上，同時，將這廟北田稱呼取消，改稱義塚田。
這一年，全村按著太公的吩咐，一共收了七具屍體，統統葬在一起。後來，因為這裏設了義塚，周圍幾十裏的人們把一些死後無地可葬的窮人都送到此處來瘞葬，這裏成了一片亂墳連片的荒塚墓地。太公的這一義舉深為人們所稱道，後來受到陽湖縣的旌揚，這是後話。
且說這廷侃和太公、順桂等人正在唐河埂上巡看時，寶雲前來叫他回去，說是有人來找他有事。廷侃問是何人，寶雲說並不認識。廷侃聽了，就向太公稟告後先自回家，來到堂上一看，來人並不認識，一問姓名，卻原來是胡中遠差了下人來訪。