萊克星頓的槍聲傳到費城之後，大陸會議的代表迅速召開了第二屆大陸會議，會議決定成立大陸軍，以反抗英軍的進攻。同時委托傑斐遜等五人起草《獨立宣言》，《獨立宣言》的發表標誌著北美獨立自由的旗幟已經樹立起來。
“和平橄欖枝”的枯萎NO.1
1775年， 第二屆大陸會議召開。由於保守派的堅持，大陸會議做出了與英國和平解決的最後努力。7月5日，大會通過了約翰·迪金森起草的《橄欖枝請願書》，在請願書中，他們用懇求的語氣表示希望能夠恢複原有的和睦關係，希望英王能夠在達成“愉快而持久的和解”之前不采取任何敵對行動。這份請願書是以代表的個人名義簽署的，派遣當時效忠派分子賓夕法尼亞總督理查德·佩恩前往倫敦呈遞給英王。但是佩恩到了倫敦後，英王並沒有接見他，而在8月23日宣布北美殖民地現在是在“公開的、自認不諱的叛亂中”。這枝“和平的橄欖枝”就這樣枯萎了。
在請願書起草的同時，大陸會議並沒有放棄武力反抗的意願，在7月5日還通過了由傑斐遜和約翰·迪金森共同起草的《關於拿起武器的原因和必要的公告》，在公告中他們一方麵表示寧願死而不願受奴役，另一方麵又表示了不願意同英國分離的意願。文件中寫道：“尊嚴、正義和人道使我們不能馴服地拱手交出我們承繼自我們英武的先輩的自由和我們無辜的後輩有權從我們一代繼承的自由。”“我們的事業是正義的，我們的聯合是完美的。……我們將使用敵人迫使我們拿起的武器，不畏險阻，以始終不渝的堅定性和毅力，來捍衛我們的自由，萬眾一心，決意死為自由人，不願活著當奴隸。”文件表示：“我們無意解除已在我們之間如此長久而幸福地存在著的那一聯合，並真誠地希望看到這種聯合的恢複，……我們招募軍隊並非懷有野心，以圖要同大不列顛分離和建立獨立國家。”“當侵略者方麵停止敵對行動和他們不再重新采取敵對行動的時候，我們將放下武器。”
《獨立宣言》的發表NO.2
大陸會議的請願書送到英國後，英國國王和英政府拒絕了這份請願書。1775年8月，英政府宣布北美殖民地處於叛亂狀態，並揚言要絞死殖民地的領袖。12月，英國議會宣布北美殖民地不再受英國保護，禁止同北美殖民地進行貿易，下令奪取和沒收殖民地的船舶。這更激怒了北美殖民地人民，同時也激發了他們為爭取獨立而戰鬥不息的鬥誌。
1776年1月31日，大陸軍總司令華盛頓第一次表示獨立的可能性。10天後，他告訴大陸會議的代表們，讓他們告誡大不列顛：“自由的精神在我們身上這樣澎湃地激蕩，是不會屈從於奴役的……我們決意同一個如此不公正的和不近人情的國家擺脫一切聯係。”