時間
.1706～1790
人物
.本傑明·富蘭克林
帝王們垮了一批換一批，尋找繼承者很容易；舉世無雙的富蘭克林啊！很少人能指望比得上您；您橫掃了暴君的威風，使九天的怒雷回避！
——菲利普·弗瑞諾
早年生涯
1706年1月17日，本傑明·富蘭克林出生於馬薩諸塞的波士頓，他是約賽亞·富蘭克林最小的兒子。小富蘭克林8歲的時候，他父親送他到語法學校讀書，由於天資聰穎，富蘭克林很快從班裏的中等生一躍成為優等生，並且寫的一筆好字，隻不過算術並不怎麼理想。10歲的時候，由於家裏人口太多，負擔過重，富蘭克林輟學回家，開始跟著他父親學習製作蠟燭。富蘭克林最大的愛好就是讀書，他在輟學以後，把全部的零花錢都用在了讀書上，因為這個原因，富蘭克林的父親讓他進入了他的哥哥詹姆士的印刷作坊，當了一名學徒，這時的富蘭克林隻有12歲。
1721年，富蘭克林的哥哥詹姆士開始創辦《新英格蘭報》，報紙印好之後，富蘭克林主要是向訂報者遞送報紙。16歲時，富蘭克林以“寂寞的行善者”為筆名在報紙先後發表了14篇文章，並且好評連連，開始形成了自己獨特的散文風格。1723年10月，年僅17歲的富蘭克林來到了費城，在這裏當上了印刷工助理。此後，由於他的一封家信被賓夕法尼亞總督基思意外看到，基思非常欣賞富蘭克林的文風，建議他開創自己的印刷業，並要資助他。這讓富蘭克林異常興奮，於是他遠渡重洋來到倫敦，但是總督基思並沒有實現自己的承諾，富蘭克林被困在了倫敦，不得不靠打工和節儉的生活來維持自己，這一待就是兩年。1726年，富蘭克林返回費城。
回到費城以後，富蘭克林開辦了自己的印刷所，出版了費城的第一份報紙《賓夕法尼亞報》，開始了自己的事業。在克服了種種困難之後，富蘭克林成為真正的實業家。在事業蒸蒸日上之時，富蘭克林出版了《窮查理年鑒》，與當時的其他曆書一樣，這本書包含了日曆表、節假日、集市日甚至食譜、天氣預報等等，所不同的是，在這個《年鑒》的空白處富蘭克林印上了自己寫的成語、寓言等，這些東西成為了他戰勝競爭對手的法寶。很快，《窮查理年鑒》成為13個殖民地的暢銷書之一。而《窮查理年鑒》一書則宣示著美國人開始擺脫傳統的清規戒律的束縛，代表了美國人全新的精神特質。
抓住閃電
18世紀40年代，人們已經知道如何將電儲存在萊頓瓶裏麵，但是人們並不知道電是如何產生的，電擊是如何發生的，富蘭克林力圖用實驗的方式了解電，並且提出了電流的理論。在富蘭克林的研究中，他認為閃電現象和萊頓瓶中的電火花現象是一樣的，隻不過前者表現得更為猛烈一些。為了驗證這一理論，富蘭克林進行了捕捉閃電的實驗。1752年夏季，在一個烏雲密布、暴雨即將來臨的天氣裏，富蘭克林與其子威廉做了一個風箏，將它放到空中。很快，富蘭克林注意到了牽引風箏的線繩開始出現分裂，這說明在閃電的時候有電荷產生了。當他用手指去接觸掛在牽引線上的鑰匙時，出人意料地產生了火花，這無疑就證明了閃電實際就是大量的靜電。那年9月，富蘭克林製作出了世界上第一個避雷針。
在電學上取得重大成就的富蘭克林，在科學家的眼中成了電學的巨匠。1752年12月21日，富蘭克林關於電風箏的敘述在英國皇家學會被宣讀，並發表在當年的《學會紀錄》上。 第二年7月，哈佛大學授予他名譽文學碩士學位。9月，耶魯大學給予了他同樣的名譽。1753年11月30日，皇家學會以其神奇的電學實驗和觀察授予他哥德弗雷·科普利爵士金質獎章。
富蘭克林在科學史上的地位是不可動搖的，他以最具戲劇性的猜想為人類開啟了宇宙中最黑暗、最可怕的門中的一扇，他的實驗使得人們預防雷擊成為可能，甚至馴服了它、利用了它，因而有人將富蘭克林稱為“新的盜取天火的普羅米修斯”。
投身政治
1736年，富蘭克林當選為賓夕法尼亞州州議會文書，正式涉足政壇。1737年，富蘭克林出任費城郵政局長。這個位子對於富蘭克林來說，意義非凡，他有機會更多地了解美洲，和美洲的有識之士交流。1743年5月14日，富蘭克林發出倡議，由誌同道合者組建“美洲哲學學會”。 第二年4月學會成立，這是富蘭克林人生中的一個重要轉折，讓他開始投身於美洲殖民地的研究。1751年5月，北美郵政總代理艾利奧特·本傑爾病危，賓夕法尼亞首席法官威廉·艾林推薦富蘭克林擔任這一職務。在擔任郵政總代理之時，富蘭克林對北美郵政進行了改革，他不辭辛苦，深入各地，了解情況。在他的努力下，北美郵政開始扭虧為盈，出現了前所未有的繁榮局麵。在此期間，一係列的邊境衝突和印第安人的糾紛問題使得富蘭克林在政治上逐漸成熟。