時間
.1861～1862
人物
.托馬斯·傑克遜
.格蘭特
.謝爾曼
南部軍隊炮擊薩姆特要塞打響了美國內戰的第一槍，從此曆時四年的血戰開始了。在兩種製度的交鋒中，兄弟反目、手足相殘的血淋淋的戰爭場景時有發生。南北雙方共投入了60萬人，格蘭特、謝爾曼、羅伯特·李、“石壁”傑克遜這些名將在這場戰爭中脫穎而出，上演了一幕幕動人心魄的悲劇。
炮擊薩姆特要塞
1861年3月4日，在林肯宣誓就職的當天，薩姆特要塞司令安德森少校報告陸軍部，因要塞被南部邦聯軍隊包圍，軍需品日益減少，請求支援。當時南部邦聯表示，如果對薩姆特要塞增援或者供應軍需，都將被視為敵對行動。林肯接到消息後，緊急召開了內閣會議，會議的結果出人意料，陸軍總司令斯科特將軍反對支援，內閣成員中有5人不讚成。
3月底時，林肯下定決心，命令派遣遠征隊解救薩姆特要塞。消息傳至蒙哥馬利時，傑斐遜·戴維斯正處在苦惱之中：由於沒有開戰的動靜，南部的奴隸主們有些泄氣；報紙對戴維斯政府猛加攻擊。他們認為隻有戰爭才能鼓舞“南部的人心”，把弗吉尼亞拉過來。在這樣的情形下，到最後戴維斯命令查爾斯頓軍區司令博雷加德，如遇對方增援薩姆特要塞時才能開火。4月12日夜，博雷加德派了4名參謀前去要塞勸降。要塞司令安德森少校表示隻要能保持體麵，等到守軍食物告罄時，他就投降。可是，這一合理的請求被這幾個參謀斷然拒絕了，他們自作主張下令開火。4月12日上午，美國內戰中的第一發炮彈射向了薩姆特要塞。戰鬥持續了一整天，安德森少校對南軍全力反擊。到了4月13日晨9時，因寡不敵眾，安德森接受了投降條件。4月14日下午，薩姆特要塞駐軍列隊退出了防地，內戰開始了。
第一次布倫河之戰
在薩姆特要塞隆隆的炮聲中，北部群情激昂。1861年4月15日和5月3日，林肯接連發布了招募誌願軍的命令。7月，已有約2.5萬名誌願兵齊集華盛頓，戰鬥情緒異常高漲。在5月3日，陸軍總司令溫菲爾德·斯科特提出通過封鎖海域並派遣一支小艦隊南下侵入密西西比直搗墨西哥灣，從四麵包圍邦聯，這就可“包圍造反的各州，比用其他方法能較少流血去迫使他們就範”。但是輿論則嘲笑斯科特的計劃，稱其為“蟒蛇計劃”，他們大肆宣揚“進軍裏士滿”，要求一舉平叛。林肯和內閣依從輿論呼聲，命令歐文·麥克道爾率領3萬大軍，渡過波托馬克河，意圖殲滅博雷加德的2.2萬人左右的南軍，占領弗吉尼亞州馬納薩斯這一鐵路中樞。
7月21日，在前來觀戰的國會議員和民眾的注視下，麥克道爾對博雷加德發動了進攻，戰鬥首先在布爾倫河後麵高地上打響。在北方軍隊的打擊下，南軍的左翼首先潰敗，但是南部的9000名援軍從河穀方麵及時趕到，托馬斯·傑克遜將軍（此戰中，傑克遜獲得“石壁”的稱號）堅守陣地，使得北方軍隊一時難以取勝。在南軍的堅守下，戰鬥進行得異常激烈，而北方軍隊的指揮係統開始出現問題，部隊越發混亂。南軍在博雷加德和約翰斯頓的指揮下，打得有條不紊。北方軍隊終於招架不住了，撤退變成了潰敗。首戰失利，聯邦政府從狂熱中清醒過來，才為持久戰做準備，南部則沉浸在勝利的喜悅當中。
布爾河戰敗後，林肯授權畢業於西點軍校的喬治·麥克萊倫，讓他指揮華盛頓軍區，重建波托馬克軍團。但是麥克萊倫生性傲慢、野心勃勃，紙上談兵有餘，攻城略地則非其所長。他上任後，大肆擴充波托馬克軍團，一時之間，這支部隊達到了12萬人。此後麥克萊倫隻是操練部隊、製定計劃，但是計劃並未實施。由於他長時間按兵不動，輿論對他大為不滿。在林肯的督促下，他勉強出兵，初戰即敗。但是當時聯邦政府一時難以找到合適的替代人選，且麥克萊倫的保守態度又符合林肯的穩健政策，因而依然受到重用。11月，溫菲爾德·斯科特退休，麥克萊倫繼任陸軍總司令。
唐納爾遜戰役
1861年，艾伯特·西德尼·約翰斯頓出任南部邦聯西部軍區司令。這年秋，聯邦軍隊在唐·卡洛斯·比爾和尤利塞斯·S·格蘭特統率下，占領了肯塔基北部，約翰斯頓構築了一道橫貫肯塔基南部的防線。約翰斯頓防線的薄弱環節，就是亨利要塞和唐納爾遜要塞。1862年2月，格蘭特親率1.5萬人，在福特艦隊配合下，對亨利要塞發動突襲，迅速占領了這一要塞，南方守軍撤退到了唐納爾遜。
亨利要塞失守，約翰斯頓防線被撕開了一個口子，格蘭特把目標轉向了唐納爾遜。約翰斯頓迅速集結隊伍，固守這一要塞，守軍達到1.7萬人。格蘭特率領2.7萬人與福特艦隊對唐納爾遜形成了半包圍之勢，戰鬥於2月13日打響。經過兩天的激烈交鋒，在南軍的炮擊中，聯邦艦隊司令福特受傷，戰鬥暫時停止，南軍首戰告捷。但是，南軍麵臨的問題是軍糧告罄，已經不能堅持戰鬥，2月15日，南方軍隊開始突圍。在南方軍隊的衝擊下，北軍的右翼開始潰退，格蘭特臨危不懼，重新組織部署，奪回被南軍占領的陣地。2月15日，南方軍官召開軍事會議，決定投降。次日，彈盡糧絕的南方軍隊在西蒙·B·巴克納德率領下向格蘭特投降。具有諷刺意味的是，當格蘭特失意潦倒時，巴克納曾資助過他。然而，巴克納請示投降條件時，格蘭特卻說：“除立即無條件投降外，沒有談判的餘地。我準備馬上攻擊你的陣地。”此役格蘭特聲名大振，唐納爾遜大捷提高了北方的士氣，南方卻是士氣消沉。