時間
.1914
人物
.威爾遜
.魯登道夫
.費迪南·福煦
第一次世界大戰的爆發是在1914年。這場戰爭是人類一場空前的災難，但是它卻為美國提供了前所未有的發展機遇。大戰結束後，歐洲的哈布斯堡、霍亨索倫、羅曼諾夫和奧斯曼王朝被掃進了墳墓，歐洲交戰諸國元氣大傷。美國在戰爭中卻大發橫財，坐收漁人之利，不僅躋身世界強國，而且開始扮演起作為一流大國領導世界的角色。
美國政府的中立與調停
1914年第一次世界大戰爆發時，美國的威爾遜政府正致力於改革內政，大力推行威爾遜“新自由”的改革綱領。威爾遜政府最初發表的關於外交政策的幾個聲明中，都正式認可了當時全美上下一致的中立態度。1914年8月4日，威爾遜發表中立宣言。8月19日，威爾遜又呼籲美國人在“思想上和行動上保持不偏不倚……謹防那種對於中立的最深邃、最巧妙、最根本的破壞，這種破壞可能源於他們所屬的民族，也可能出於過激偏袒，在這些考驗人們靈魂的日子裏，美國不僅必須在名義上，而且必須在事實上保持中立。我們既要在行動上，也要在思想上不偏不倚。”
在整個中立期間，美國輿論要求政府既要堅持保護美國的海上權利，又要維護和平。因此，用調停來結束戰爭便成為美國政府唯一可行的方法。1915年1月，威爾遜派遣豪斯上校前往歐洲，開始了美國在第一次世界大戰中的首次調停使命。豪斯在初始過程中發現，隻要德國同意撤出比利時以及戰後實行裁軍，並明確保證將來歐洲的和平，英國就願意商討和平條件。但德國不願意作出這樣的保證。豪斯的和平使命以失敗告終。
1916年下半年，交戰雙方的僵持狀態正在打破，雙方都想利用各自手中的先進武器置對方於死地，取得戰爭的最後勝利。而美國則麵臨更為嚴峻的形勢，要麼通過調停結束戰爭，要麼被迫卷入戰爭。
美國宣布參戰
1917年1月22日，威爾遜發表了“沒有勝利的和平”的演說，強調美國是為了實現“沒有戰勝者和戰敗者”的和平，其結果是沒有兼並和賠償的媾和，因為隻有這樣，才能獲得持久而穩定的世界秩序。
1月31日，德國答複威爾遜的和平呼籲，宣布自2月1日起，德國潛艇將無限製地擊沉所有在英、法、意和地中海東部廣大海域航行的交戰國和中立國船隻。至此，威爾遜“感到世界突然天翻地覆，東西旋轉，無法保持鎮靜”。威爾遜隻有宣布斷絕與德國的外交關係，但仍然不希望卷入戰爭。
1917年1月17日，德國外交大臣齊默爾曼致電德駐墨西哥公使稱，“如果德美之間發生戰爭，提議與墨西哥結為軍事聯盟，德國為墨政府提供財政援助，支持墨西哥收回 19世紀中期與美戰爭中失去的領土。”這份電報被英國情報部門破譯，2月15日，英國將這份密電寄給美國政府。威爾遜看後認為這是對美國尊嚴的侮辱和對美國安全的挑釁，3月1日，新聞界將電報公布，美國一片嘩然，反德浪潮迅速席卷全國。齊默爾曼電報的公布使美國人免於參戰的僥幸心理蕩然無存，最終導致美國走向戰爭。由於德國的無限製潛艇戰，擊沉了大批美國商船，致使大批美國人喪生，美國的反德情緒日益高漲，美國參戰難以避免。1917年4月2日，威爾遜在國會發表演說，“為了美國的權利與榮譽”，必須對德宣戰。4月4日，參議院和眾議院以多數票通過威爾遜的戰爭谘文，美國正式參戰。
戰爭中的美國海軍
1917年4月，以阿瑟·鮑爾弗為首的英、法代表團先後到達華盛頓。鮑爾弗隨身攜帶著協約國之間締結的、在最後勝利時各國進行分贓的秘約。但是美國的目的是首先打贏戰爭。1917年4月24日，國會撥款70億美元，其中30億將貸給協約國政府。
為了打破德國海軍潛艇的殘酷封鎖，1917年4月10日和11日，美國海軍部長丹尼爾斯與英法海軍將軍們進行商談，初步劃分職責範圍。美國海軍在西半球進行防禦和巡邏，協助英國巡邏不列顛群島周圍。5月4日，美國第一批6艘驅逐艦到達愛爾蘭的昆斯敦。此後3個月內，共47艘美國驅逐艦進駐歐洲水域。