時間
.1963
人物
.馬丁·路德·金
朋友們，今天我對你們說，在此時此刻，我們雖然遭受種種困難和挫折，我仍然有一個夢想。這個夢想是深深紮根於美國的夢想中的。我夢想有一天，這個國家會站立起來，真正實現其信條的真諦：我們認為這些真理是不言而喻的——人人生而平等。我夢想有一天，在佐治亞的紅山上，昔日奴隸的兒子將能夠和昔日奴隸主的兒子坐在一起，共敘兄弟情誼……我夢想有一天，我的四個孩子將在一個不是以他們的膚色，而是以他們的品格優劣來評價他們的國度裏生活。
——馬丁·路德·金
法院鬥爭和小石城事件
種族關係是美國最嚴重的一個社會問題。經過長時間的沉寂，在羅斯福新政時期，為保障黑人取得美國公民的一切權利而進行的鬥爭再度活躍起來，在二戰期間以及戰後，這一鬥爭的規模日益擴大。謀求種族平等在國會受挫之後，他們隻得求助於法院。一向回避受理有關黑人權利的案件的聯邦最高法院在戰後開始改變做法。在肯塔基州的弗雷德·文森任首席法官期間，最高法院作出的一些判決，尤其使1890年普萊塞控告弗格森一案確立的“隔離但是平等”的原則開始動搖。
1953年，最高法院新任首席法官厄爾·沃倫上任，審理有關公立學校種族隔離製的案件。黑人律師瑟古德·馬歇爾在有代表性的布朗訴托皮卡教育局一案審理過程中，為黑人權利進行了辯護。1954年5月l7日，沃倫就此案作出判決，宣布公立學校種族隔離製違憲，推翻了“隔離但是平等”的原則。1955年，州際商業委員會下令鐵路取消種族隔離的有關規定和慣例。但是，聯邦政府和國會並未保證執行布朗案判決結果，判決在南方遭到廣泛的抵製。111個南方國會議員宣布展開反對法院判決的政治戰。1957年，白人種族主義分子製造了小石城事件。
1957年，抵製最高法院判決的活動在阿肯色州的小石城達到了高潮。州長奧瓦爾·福布斯以黑白人合校危及公共秩序為理由，調動了國民自衛隊阻止9名黑人學生到小石城中心中學入學。這一事件發生後，總統艾森豪威爾親自和福布斯商談，福布斯撤走了國民自衛隊。可是當黑人兒童進入中心中學的時候，他們仍然受到了白人的圍攻。1957年9月24日，艾森豪威爾把政府軍隊派往小石城，秩序才告恢複，黑人兒童終於進入學校。
抵製公共汽車的運動
法院鬥爭的局限性，促使廣大黑人對以全國有色人種協進會上層人物為代表的保守領導人日益不滿。他們不想再單純依賴法院鬥爭來謀求解放，而是通過自己的直接行動立即取得自由。1954年以後，麥卡錫主義的迅速衰落，為黑人運動高漲提供了條件。1955年底，蒙哥馬利城抵製公共汽車的運動，成為黑人謀求平等新階段的開端。
1955年12月1日，亞拉巴馬州蒙哥馬利城黑人女裁縫羅莎·帕克斯乘公共汽車時，拒絕把座位讓給白人，被捕入獄。這一事件，激起了蒙哥馬利城黑人居民的憤怒。他們在黑人青年牧師小馬丁·路德·金領導下，采取了不乘公共汽車的有力抵製行動。經過黑人群眾近1年英勇而堅韌的鬥爭，公共汽車公司被迫取消了隔離製度。同時，最高法院也作出了在公共汽車上實行種族隔離違憲的判決。這次鬥爭，是廣大黑人采取直接行動以摧毀種族歧視製度的運動，具有空前的群眾性。黑人運動的重心移向南部，湧現出新的黑人領袖和領導中心——小馬丁·路德·金和南方基督教領袖會議，20世紀60年代初把非暴力群眾直接行動不斷推向高潮。
伯明翰示威
1961年末，學生非暴力協調委員會的成員，為取消車站的種族隔離製，在佐治亞州發起了阿爾巴尼運動。馬丁·路德·金參加了這一運動，並遭逮捕。由於聯邦司法部的幹預，衝突暫時得以解決。1962年，阿爾巴尼的黑人社區對市內公共汽車進行抵製，舉行遊行示威，與市政當局和種族主義分子發生衝突，許多黑人被捕，一名黑人被殺。
1962年9月，密西西比州爆發梅雷迪思事 件。在州立大學兩次拒絕黑人詹姆斯·梅雷迪思的入學申請後，梅雷迪思向聯邦地區法院控告該校實行種族歧視。司法部支持梅雷迪思的要求。9月13日，地區法院發出接受梅雷迪思入學的命令。9月20日，當聯邦執法官和司法部檢察人員陪同梅雷迪思到達密西西比大學時，州長羅斯·巴特尼宣讀了拒絕接收他入學的布告。此後，巴特尼不顧聯邦法院的禁令和司法部的幹預，幾度阻攔梅雷迪思入學。9月30日，肯尼迪命令500名聯邦執法官陪同梅雷迪思進入密西西比大學，調動聯邦軍隊以備不測。當晚，種族主義暴徒襲擊了聯邦執法官，甚至動用步槍，騷亂一直持續到第二天。聯邦軍隊趕到後，局勢平靜下來，但已有70人受傷，兩人被害。10月1日，梅雷迪思在聯邦軍隊保護下報到，就讀於密西西比大學。到這年冬天，民權運動的領袖對肯尼迪的民權政策的不滿加深，馬丁·路德·金批評肯尼迪政府隻是做了一些表麵文章，削弱了黑人的戰鬥性，共和黨自由派也對政府加以抨擊，甚至民權委員會都與肯尼迪發生分歧。1963年2月，肯尼迪向國會提出民權谘文，建議在選舉和教育權利問題上進行新的民權立法。然而，這個谘文疲軟無力，不能滿足民權領袖的要求。事實上，肯尼迪一直到伯明翰黑人示威爆發後，才真正改變了他的民權戰略。