時間
.1961～1979
人物
.胡誌明
.吳庭豔
.尼克鬆
越南戰爭，簡稱越戰，又稱第二次印度支那戰爭，越戰是二戰以後美國參戰人數最多、影響最重大的戰爭。越戰是冷戰中的“一次熱戰”，最開始援助南越的美國總統是艾森豪威爾；約翰·菲茨傑拉德·肯尼迪開始支持在越南作戰；林登·約翰遜將戰爭擴大。在尼克鬆執政時期，美國因國內的反戰浪潮，逐步將軍隊撤出越南。
戰爭的背景
越南在二戰前是法國的殖民地，二戰中被日本占領。1945年，胡誌明領導的越盟在河內建立越南民主共和國。法國則挾持保大皇帝在南方的西貢立國。為爭奪對越南的控製權，北越和法國進行了長達九年的法越戰爭。1954年，北越在奠邊府戰役中贏得對法軍的決定性勝利，法國撤出越南。根據日內瓦決議，南北越暫時以北緯17°線分治，北越由胡誌明統治，南越在保大皇帝的控製之下。1955年，吳庭豔在西貢發動政變，建立越南共和國（稱“南越”）。
日內瓦會議規定，統一國家的選舉定於1956年7月舉行，但是這場選舉並沒有舉行。在冷戰的環境中，美國總統艾森豪威爾開始將東南亞看成冷戰中的關鍵戰場，美國害怕民主選舉將使共產主義的影響進入南越政府，因此吳庭豔得到美國的支持，在南越實行獨斷獨行的威權統治，這使北越贏得公共關係戰的勝利。北越實現了農業改革，將土地分發給農民，引起了南方人民的向往。最後，美國和兩越都沒有簽署協議中的選舉條款。這樣看來，分裂的越南似乎將成為常態。
步入戰爭
1961年6月，肯尼迪和赫魯曉夫在維也納會麵。赫魯曉夫試圖通過恫嚇的方式使肯尼迪在某些關鍵爭端上向蘇聯讓步。嚴峻的國際形勢使肯尼迪認為，“如果美國從亞洲撤退，就可能打亂全世界的均勢。”這時候中南半島的衝突是當時冷戰中唯一的熱戰。肯尼迪很快決定，要在越南問題上顯示出美國的力量和對抗共產主義的決心。同時認為，衝突最好遵循朝鮮模式，隻局限在通過代理方使用常規武器。
1961年5月，為了幫助吳庭豔政府，肯尼迪派遣一支特種部隊進駐南越，開啟了美軍戰鬥部隊進入越南的先河。
美國的直接幹涉，並沒有阻止南越政府軍的節節敗退。為此，美國海軍也派出艦艇協助，進行電子戰支持，即靠近北越軍事基地，挑動沿岸設施使用雷達從而暴露位置，由南越海軍炮火予以摧毀。1964年7月31日，一艘進行此種支援任務的美國驅逐艦馬多克斯號遭到北越魚雷艇襲擊，在附近的航母支援下擊沉其中一艘北越魚雷艇。8月4日，馬多克斯號與滕納·喬埃號往北航行時，後者被雷達訊號追蹤並宣稱受到攻擊，兩艘船隨即采取應對措施。美國以轟炸北越海軍基地作為報複。這就是著名的“北部灣事件”。
北部灣事件是越戰的重大分水嶺。北越和美國都把它看做對方的蓄意攻擊，做出了強硬反應。北越325師進入南越地界集結，標誌著北越正規軍對南越的公開進攻。美國宣稱北越攻擊了位於公海上的美國軍艦。國會於8月7日通過“北部灣決議案”，授權總統動用包含武力在內的一切行為來應付這一事件。1965年二月，美軍在南越的基地遭到攻擊，美國空軍隨即發動第一次報複性打擊。3月8日，3500名美國海軍陸戰隊員在峴港登陸，成為第一批進入戰區的美軍戰鬥人員。此後，美國不斷增兵越南。
戰爭升級
在美軍數目不斷增加的同時，1965年8月18日，美國海軍陸戰隊的5500名士兵發動了戰爭中的第一場大規模陸戰。在空中支援和大規模炮擊下，美軍成功摧毀北越軍隊的基地。同年11月14日，美國第一騎兵師第七騎兵團的三個營和北越第66團在德浪河穀相遇，爆發了美軍及北越間的第一場大規模戰鬥。3天激戰後，北越陣亡1037人，美軍陣亡234人。這兩場戰役使北越從此決定避免與美軍進行正麵衝突，改而采取遊擊戰的戰術。與此同時，空中作戰大規模提升，約翰遜批準了轟雷行動，對北越進行大規模轟炸。