時間
.1972～1974
人物
.尼克鬆
.霍爾德曼
水門事件是美國曆史上最不光彩的政治醜聞之一。對美國本國曆史以及整個國際新聞界都有著長遠的影響。水門事件之後，每當國家領導人遭遇執政危機或執政醜聞，便通常會被國際新聞界冠之以“門”（gate）的名稱，如“伊朗門”、“情報門”、“虐囚門”等。
醜聞的出現
當尼克鬆1972年的競選活動順利展開時，卻出現一個使他飲恨終身的小插曲。1972年6月17日，5名潛入民主黨總部所在地水門大廈的人，被警方逮捕。他們被指控在民主黨全國委員會主席勞倫斯·奧布賴安辦公室進行竊聽和其他非法活動。據查，這5個人與尼克鬆的爭取總統連任委員會和前白宮“管子工”霍華德·亨特有牽連。事發後，白宮新聞秘書羅恩·齊格勒稱之為“一件三流盜竊案”而一筆帶過。爭取總統連任委員會主席約翰·米切爾否認他的機構與水門竊賊有任何關係。尼克鬆總統5月22日也公開聲明：白宮與這一事件毫無關係。與此同時，總統助手約翰·迪安、白宮辦公廳主任博比·霍爾德曼、總統國內事務助理約翰·埃利希曼，卻在幕後進行了大量掩蓋活動，包括給被告提供法律費用，用大筆款項使他們保持沉默，甚至許諾行政赦免。因此，盡管奧布賴安對爭取總統連任委員會提出指控，並懷疑白宮參與其事，水門事件當時並未引起廣泛注意，尼克鬆順利地贏得了大選。
但是，到1973年3月，形勢急轉直下。水門事件被告之一詹姆斯·麥科德向法官約翰·賽裏卡承認：證人提供的是偽證，並說他和其他被告是在政治壓力之下認罪與保持沉默的，實際上爭取總統連任委員會與白宮都卷入了水門事件。4月17日，尼克鬆聲明，鑒於案情的“重大發展”，他要對水門事件重新進行調查。4月30日，尼克鬆在全國電視觀眾麵前宣布：司法部長理查德·克蘭丁斯特、白宮顧問約翰·迪安以及他最親密的助手霍爾德曼和埃利希曼辭職。尼克鬆對水門事件承擔了責任，但他否認自己曾卷入此事。
與此同時，參議院在1973年1月11日成立了調查水門事件和1972年大選的特別調查委員會——歐文委員會。為調查水門事件真相舉行的一係列聽證會，披露了尼克鬆政府的許多非法活動。這些內幕，使輿論感到震驚，但對尼克鬆最不利的是兩個人的證詞。約翰·迪安承認他曾向尼克鬆談過“掩蓋活動”的進展；前白宮人員亞曆山大·巴特菲爾德證明：尼克鬆對自己在橢圓形辦公室的所有談話和往來電話都進行了秘密錄音。這就提供了通過錄音磁帶驗證尼克鬆是否卷入水門事件的可能。歐文委員會和特別檢察官考克斯，一致要求尼克鬆交出這些磁帶。尼克鬆援引行政特權予以拒絕。當考克斯堅持這一要求，而賽裏卡法官和聯邦訟訴法院又下令尼克鬆照辦時，尼克鬆下令要司法部長理查森解除考克斯的特別檢察官職務。但是，理查森拒不從命，掛冠而去。代理司法部長威廉·拉克爾肖斯也因拒不從命而辭職。直到羅伯特·博克被指定代理司法部長職務後，才按尼克鬆意旨解除了考克斯的職務。此舉發生在星期六，被報界稱為“周末之夜大屠殺”。這使尼克鬆的威望一落千丈。尼克鬆被迫交出部分磁帶，其中有他與霍爾德曼在水門事件3天後的談話，但這盤磁帶出現18分半鍾的空白。尼克鬆無法作出圓滿解釋。
尼克鬆辭職
在輿論對水門事件的強烈譴責之下，眾議院司法委員會著手考慮彈劾總統的問題。它要求尼克鬆公布42次談話的錄音內容。1974年4月29日，尼克鬆公布了一批精心挑選的錄音記錄稿。他的本意是為自己辯護，結果卻適得其反。公眾對於其中被刪去的內容表示懷疑，對尼克鬆和白宮班子缺乏道德感深為憤怒；他們認為尼克鬆即使沒有批準，也起碼容忍了掩蓋活動。7月24日，聯邦最高法院給了他致命一擊，判決尼克鬆必須把未交出的磁帶送呈繼考克斯之後出任特別檢察官的利昂·賈渥斯基。這樣，尼克鬆無法再援引行政特權來掩蓋自己卷入水門事件的真相。在尼克鬆尚未交出的磁帶中，有他在水門事件6天後與霍爾德曼的一次談話，其中有他明確認可霍爾德曼要求聯邦調查局不參與水門事件調查的建議內容。當尼克鬆的律師詹姆斯·聖克萊爾和新任白宮辦公廳主任亞曆山大·黑格將軍聽了這盤錄音後，一致認為，總統已到了山窮水盡的地步。與此同時，眾議院司法委員會決定對尼克鬆正式進行彈幼，罪名是在水門事件中阻礙司法活動及濫用總統權力。8月7日，尼克鬆召見國會三名共和黨領袖，試圖了解參議院的態度。他們的答複，使尼克鬆感到失去了在參議院彈劫程序中獲勝的任何可能。當天晚些時候，尼克鬆決定辭去總統職務，以避免因彈劾而徹底身敗名裂。8月8日，尼克鬆向美國人民公布了自己的決定，含淚離開白宮，成為美國曆史上第一個辭職的總統。