大宋天聖六年冬，杭州。
飄飄灑灑的雪從中午下到傍晚一直未見停，時至傍晚時分，家家戶戶升起嫋嫋炊煙，六瓣形的雪花，在空中糾結著落下，形成了極美的一副寫意畫。
街頭巷尾嘻笑玩耍的小孩被大人叫回去吃飯，冬季的寒冷讓男人們更願意窩在暖爐邊磕著瓜子沏一壺茶取暖，白天的喧鬧已經趨於寧靜，夜幕降臨的街道上隻聽得沙沙的雪花飄在地上，偶爾有行人走過時發出的咯吱聲。
此時官巷口的鮑記餃子鋪熱鬧非凡。
“瞧這雪，不知道啥時候才停，瑞雪兆豐年啊，看來明年又有好收成了”。一個吃客望著外麵感歎地說道。
“老二，聽說了沒，今兒個西湖可有大事了，熱鬧著呢。”另一吃客故作神秘卻又刻意抬高嗓音說到。
“你可是說的今晚‘四季坊’和‘憶江南’的姑娘們的比賽啊”。和他一桌正吃的熱火朝天的家夥邊吃邊擦汗，又揚聲喊道“鮑姑娘，再來四兩山藥雞肉餃子”。
邊上一桌立刻湊過來兩人，“二哥，快給咱說說”。
“去去，沒看我正吃著呢，要不你們幫我結帳？”被喚做二哥的乜斜著眼睛看看邊上的人。
“二哥說笑了，小弟們巴不得給您結帳呢，平時那不是您不給咱們機會，是不是哥幾個？”幾個人滿臉笑容極力討好的樣子。
“算了算了，這點小錢讓你們請，便宜你們幾個臭小子了，改天請二哥我上館子吃。”
被稱作二哥的人一身衙門官差打扮，此刻一副吃飽喝足的模樣：“告訴你們，今兒早上一到衙門，上頭就給安排任務了，說是晚上豐豫門靠近西湖一帶要嚴加警戒，然後悄悄一問，才知今晚上是城內‘四季坊’的姑娘們和新來乍到的畫舫“憶江南”比拚才藝，晚上可能有官爺來，要打起二萬分精神，省得宵小做出那大煞風景的事情。”
“二哥，那號稱‘憶江南’的畫舫是才來沒幾天的罷，一到就挑戰咱城中最大的瓦舍眾安橋的‘四季坊’，必是有所依仗！小弟聽說‘憶江南’裏的姑娘個個美若天仙”，一個矮胖子興奮的說道。
“你少******流口水了，你又沒見過‘憶江南’裏的姑娘，你知道個屁。咱杭州‘四季坊’的姑娘可是才貌雙全，一個賽一個。你可知‘四季坊’背後有個厲害的主兒撐著呢”。他邊上的瘦高個不屑的反駁他。
“我……我是沒看到，可有人看到過，我嫂子他弟媳的叔伯的侄子一次送菜過去，偶爾見到她們畫舫的姑娘露了一麵，當時便驚為天人，這事兒好多人都知道。如今西湖附近的船家誰不羨慕我那親戚？送菜這等好差事，現今是搶都搶不到。”矮胖子急於扳回局麵，一著急便有些結巴。
見周圍人皆停住筷子豎著耳朵聽他在說，他不禁又有些得意了，繼續賣弄道：“關於‘憶江南’的姑娘，聽說她們背後的主子那才真是了不得，他們的姑娘那皆是精挑細選出來，來自不同族別，且從小培養的，‘四季坊’的姑娘們能比嗎？‘憶江南’此次就是以咱們杭州城做頭一站，打響名頭來的。”
瘦高個被壓一頭，頓時噎住說不出話來，矮胖子看著心裏直樂。
“好了好了，咱吃也吃好了，說也說夠了，二哥我現在要去巡夜了，你們慢聊”邊上被稱作二哥的人不耐煩再聽這些，他推開了碗，揚聲又叫道：“鮑姑娘，老規矩，記賬！”說完便直起身抖了抖衣服上的褶皺，推開門走入那雪地中。
此時天色已經暗了下來，雪漸漸小了，酉時剛過了一半，西湖邊就開始熱鬧起來。
湖中央停著一艘很大的畫舫，足有五丈高，桅杆上高高的掛著大大小小十幾盞宮燈，其中三盞分外明亮也分外大，分別映著一個字，一溜下來正好是三個漂亮的大字“憶江南”，在雪中靜靜的亮著，仿佛閱盡繁華而不為所動。
畫舫的外表很普通，沉穩地停在湖中，可是那普通的外表又隱隱透出幾許不平凡，內在仿佛有很多旖旎急待散發出來。