公元前年的曆史中4世紀末，，龐貝發展成為一個休閑和享樂的城龐貝成為羅馬的領土，在隨後200市，商業十分活躍，優越的地理位置使它成為連接羅馬和外部世界的貿易樞紐。龐貝是一個離海岸隻有1000米的地方，這裏是富人的樂園，羅馬最富有和最高貴的家族紛紛到這裏建立豪華的別墅。
龐貝慘遭滅頂之災
公元79年，沉睡了將近千年的維蘇威火山爆發了。8月23日夜晚或24日淩晨，火山口開始飄出火山灰，到了24日下午1點左右，火山開始肆虐。隨著一聲巨大的爆炸聲，大量的岩漿、火山灰從維蘇威火山口中噴出。在幾個小時內，龐貝城中的浮石和火山灰就厚達0.3米。建築物開始倒塌，許多人死於非命。經過大約六次噴發，龐貝城和附近的赫庫蘭尼姆被徹底埋葬。
這樣，充滿了享樂和奢華的龐貝在地下沉睡了將近1700年。直到1748年，一些在赫庫蘭尼姆挖掘的人們找到了一幅壁畫，上麵有水果和鮮花，還發現了一個男性的遺骸，龐貝城才重新為世人所知。挖掘和考古的工作在接下來的幾個世紀裏陸續進行著，現在，人們已經基本了解了當時龐貝城的麵貌和人們的生活情況。
沉睡千年的古城
龐貝古城由於被火山灰所掩埋，僅僅是屋頂受重壓而坍塌，建築的牆壁、門窗，乃至家具、用具、器皿都保存得相當完好，甚至爐裏烤好的麵包、櫃櫥裏放的雞蛋、瓦缸裏盛的蠶豆和小麥都曆曆可辨。還有各種私人的用品，像首飾、化妝品、香水、銅鏡、象牙梳子和護身符等。當時發現的龐貝城麵積有約63平方千米，由3000米長的城牆圍繞，8座城門，縱橫各有2條大街，街巷、路麵由巨石鑲砌，兩邊還有稍高的人行道，每個路口設有3塊～5塊高約10厘米的圓形石柱，相當於斑馬線或雨天的過街橋。還有完備的城市供水係統，由磚砌的引水槽將山泉引入城內。
同時出土的還有2000多具白骨，他們在沉睡的古城裏個個都還保持著臨死時的姿勢，像是一具具雕塑，無言地訴說著那個滅頂之災的瞬間。其中最令人心動的是一隻家犬和一個孩子，家犬盡量地伸展開身體，覆蓋在孩子的身上，試圖為他遮擋住從天而降的熾熱的火山灰；孩子則蜷伏在家犬身下，一隻手摟著狗的脖子。家犬的脖子上佩戴著一個銅牌，上麵刻著它的經曆。原來這隻忠實的家犬曾經三次救過孩子父親的命。一次是把不慎落水的父親從激流中拖回到岸上；一次是趕跑了攔路搶劫的強盜，使父親免遭毒手；還有一次是和父親一起與餓狼奮戰，然後雙雙安全返回家裏。
龐貝城的體育和娛樂設施
考古學家推測當時的龐貝城大約有10%的麵積用於建造體育和娛樂設施，已經發現了一個競技場、兩家劇院、多處體育館和公共浴場。此外，還有旅館、客棧和妓院，旅店內提供的餐飲和現代的餐廳非常相似，有奶酪、麵包、香腸和葡萄酒。一些旅館還有賣淫活動，一般認為龐貝的妓女都是奴隸充當的，她們能很容易地聽從主人的命令。牆上的巨幅春宮圖，體現著羅馬社會生活荒淫放蕩的一麵。
龐貝人和其他的羅馬人一樣，把大量的時間消磨在公共浴場中。斯塔比浴場是當時最古老的浴場，該浴室的更衣室中，裝飾著八幅小型壁畫，每幅描繪兩名或更多的性伴侶的做愛場麵。古跡發掘主任安布羅西奧說：“有很多種假設可以選擇，但沒有人可以肯定哪一種是真實的。我們知道這是古代最早的混合浴室之一，但我們確實不知道男人和女人是否可以一同使用浴室，或者是男女分時段、分日期地輪流使用。”