蒙古鐵騎是一支剽悍、強大的軍隊，曾經橫掃歐亞，攻城拔寨，勢不可擋。可是，這樣一支軍隊，在進攻合州的釣魚城時，卻遭到重創。
合州是什麼地方？就是今天的重慶合川縣。這地兒雖小，但卻是“倚天拔地，雄峙一方，三麵臨江，開勢陡絕”。
當時蒙古軍團的軍事首領是蒙哥大汗元憲宗，號稱“上帝之鞭”。
公元 1251 年，這位蒙哥大汗登基，穩定了蒙古政局，並積極策劃攻宋侵略戰爭。公元1252 年，蒙哥大汗命其弟忽必烈率師平定大理，對南宋形成包圍夾擊之勢。
南宋寶祐六年，公元1258 年秋，蒙哥大汗親率禦營親兵4 萬，分三路進攻四川，加上在蜀中的蒙軍及從各地征調來的部隊，約有10 萬之眾。一路連戰連捷，攻克劍門苦竹隘、長寧山城、蓬州運山城、閬州、大獲城、廣安大良城等南宋許多州縣，最後，兵臨合州釣魚城。
很顯然，他不是來釣魚的，他要一舉拿下這座城池。由於已往太多勝利的經曆，蒙哥大汗口氣也很狂妄，他宣稱：不出一月，我將踏平釣魚城！
這既是宣言也是口號。而一場戰爭的成敗，光靠宣言和口號是遠遠不夠的。這蒙哥大汗也不是虛張聲勢，他的軍隊具備這種實力。也就是說，士氣、戰鬥力、武器等等各方麵，蒙古軍隊均屬上乘。然而，意外的是，從宋開慶元年（1259 年）二月二日起，蒙古大軍對釣魚城發動了數次瘋狂的進攻，卻始終沒能攻克釣魚城。蒙哥大汗急得滿頭大汗，這位橫掃歐亞無敵手的“上帝之鞭”，曾經讓歐洲人一聽到他的名字就發抖，今時今日卻屢戰屢敗。
這座釣魚城儼然足球場上的一匹黑馬，中國男足5 比0 大勝巴西男足，你信嗎？這是神話，而發生於公元1259 年的四川合州的宋蒙釣魚城之戰，卻不是傳說，它是中國古代防禦戰中最濃重的一筆。
為什麼釣魚城如此難以攻克？難道是悲情南宋當真哀兵必勝？
這是一個心理因素，更重要的是，這場戰爭的防禦體係。這釣魚城分為內城和外城。外城在哪裏？在懸崖峭壁上，城牆是用條石壘成，堅不可摧。內城不是想象中那樣隻有住戶和駐軍，那裏麵有大片可耕作的良田，四季水源不絕。看看，外城的地理條件險要，內城資源豐富，這就是典型的可長期堅守的城池，你怎麼攻打？
這釣魚城已經擺明架勢：我們要打防守反擊。
而且這僅僅是小環境，還有大環境呢。
大環境要追溯到公元1241 年。這一年，蒙古窩闊台汗去世，其內部政爭不斷，對南宋的攻勢減弱。南宋得到喘息的機會，騰出手來，對各個戰場的防禦體係進行了全麵調整。尤其是在抗蒙戰爭中戰績頗著的大將餘玠進入四川，他創建了山城防禦體係。這個體係，就是在四川的主要江河沿岸及交通要道上，選擇險峻的山隘築城結寨，構成一完整的戰略防禦體係。其形態星羅棋布，又可及時地互相支援。
合州釣魚城，就是這一山城防禦體係的核心和最為堅固的堡壘。
到了公元1254 年，合州釣魚城守將王堅，進一步完善城築。四川邊地的民眾為了躲避兵亂紛紛到此安居，釣魚城因此成為兵精食足的堅固堡壘。
蒙哥大汗顯然對這一點不夠重視，四川可不是一盞省油的燈。敢進攻蜀地，情況不明，準備不足，必將死無藏身之地！
這場曠日持久的攻堅戰，準確地說，是從公元1259 年2 月7 日開始的。蒙哥大汗發動了第一次戰鬥——攻打一字牆。
這一字牆就是橫城牆，它的作用有兩個，一是阻礙城外敵軍的活動，二是城內守軍通過外城牆運動至一字城牆拒敵，與外城牆形成夾角交叉攻擊點。
釣魚城的城南、城北各築有一道一字城牆。
2 月9 日，蒙古軍猛攻西門，未能攻克。
同年3 月，蒙古軍轉而攻打東新門、奇勝門及鎮西門小堡，均告失利。
轉眼到了4 月，上天給了釣魚城守城軍喘息休整的機會，連降大雷雨，持續了二十天。雨停後，蒙古軍又改變進攻策略，於4 月22日重點進攻護國門。27 日夜，蒙古軍登上外城，與守城宋軍展開異常慘烈的激戰。釣魚城的守城駐軍死傷無數。《元史·憲宗紀》稱“殺宋兵甚眾”。