一、呂不韋當政時期秦學術思想的變化
秦昭襄王五十六年（前251）秋去世，子孝文王繼位。公元前250年為孝文王元年，孝文王在位一年而亡，子莊襄王（異人）立，莊襄王三年而亡，子政立，年十三歲。從莊襄王元年（前249）呂不韋為相國，封文信侯，食洛陽十萬戶，到秦王政十年（前237）呂不韋免相。公元前235年，呂不韋被迫自殺。呂不韋係衛國濮陽（今河南濮陽）人，陽翟（河南禹縣）大賈。呂在秦任相達十二年之久。秦王政初期時，呂不韋號“仲父”，專斷朝政。
戰國中後期，儒家學說得到了進一步發展，如《孟子?盡心下》中說：“民為貴，社稷次之，君為輕。”這是要求國君與統治者要尊重民眾身份上、經濟上的正當權利。再如，《荀子?王製》說：“君者舟也，庶人者水也。水則載舟，水則複舟。”這是說，民眾可載舟，也可複舟。所以，提出治國要重王道，不能單靠暴力與鎮壓而統治人民。這都是治國思想的新發展，是值得人們注意的。
呂不韋當政後，在思想文化上作的一個貢獻，就是使門下賓客編著《呂氏春秋》一書，該書兼取儒、法、道、陰陽、墨、兵、農等家之說，被《漢書·藝文誌》列入雜家。《漢書·藝文誌》對雜家的評價是：“雜家者流，蓋出於議官。兼儒、墨，合名、法，知國體之有此，見王道之無不貫。”這句話的大意是說：雜家一類的人，大多出於議論的官員。雜家兼采儒、墨，融合名、法，讓人知道，治國之體，也應當有雜家，說明王者之治，對於百家的學說無不貫通。高誘《呂氏春秋序》一說，其內容“為十二紀、八覽、六論，?????備天地萬物古今之事”。呂不韋編寫此書的目的，就是為供治國之用。這一點，呂不韋在《呂氏春秋序意》一文中講的是很清楚的，他說：“凡十二紀者，所以紀治亂存亡也，所以知壽夭吉凶也。上揆之天，下驗之地，中審之人，若此則是非可不可無所遁矣。”在《呂氏春秋·離俗覽·上德篇》提出：“為天下及國，莫如以德，莫如行義。以德以義，不賞而民勸，不罰而邪止，此神農、黃帝之教也。”這裏把以德治國置於首位，這無疑是為修正秦的學術思想政策所作的一種努力。《呂氏春秋·有始覽》有《有始》、《應同》兩篇對陰陽家鄒衍的著述作了介紹，《史記·孟子荀卿列傳》對鄒衍的思想也作了概括介紹。
有賴於此，陰陽家學說才流傳了下來。所以，《呂氏春秋》是有其自身的學術價值的。
呂不韋是稱讚秦國的依法治國的。《呂氏春秋·孟春紀·去私篇》載：墨者有钜子（墨家學派首領）腹黃享，居秦，其子殺人。因他的兒子是獨生子，所以秦惠文王對钜子說“寡人已令吏弗除矣”。钜子回答說：“墨者之法曰：‘殺人者死，傷人者刑，……不可不行墨者之法’。”最後還是處死了钜子的兒子。這說明呂不韋是稱讚秦的法令嚴明的。此外，《呂氏春秋》的《去宥》、《首時》等篇也載有秦惠文王時墨家在秦國活動的情況。
《呂氏春秋·有始覽·謹聽》中說：“今周世既滅，而天子已絕。亂莫大於無天子，無天子則強者勝弱，眾者暴寡，以兵相殘，不得休息，今之世當之矣。”這是明顯地為兼並各國製造譽論。所以，呂不韋一當政，就積極向外擴張。莊襄王元年（前249），以呂不韋為相，秦滅東周。又派蒙驁攻韓，取在今河南省的成皋、滎陽。秦又置三川郡（內有黃河、洛水、伊水，故名三川）。東周滅亡後，秦更加肆無忌憚地兼並各國。如：莊襄王三年（前247）秦將王齕取上黨諸城。又蒙驁攻趙，取榆次（山西太原市南）、狼孟（山西陽曲）等三十七城。置太原郡。秦王政三年（前244），秦將蒙驁攻韓，取十三城。秦王政五年（242），秦將蒙驁攻魏，取酸棗（今河南延津東南）、燕（今延津東北）、桃仁（今長垣西北）、雍丘(今河南開封市東南)、山陽（今焦作東南）、長平（今河南西華東北）等二十城。又置東郡（今河南北部、山東西北部）等。有人統計呂不韋當政期間秦“蠶食的土地至少在15郡以上，幾占全國統一後總郡數的一半”。
總之，商鞅時秦國以法家思想為指導、對秦國有重要貢獻。呂不韋則不僅要以法家思想為指導，而且也要把儒、陰陽、雜家等思想用之於這一事業。他也為秦國的事業作出了貢獻。
二、秦始皇統一各國的條件與意義
秦莊襄王三年（前247），莊襄王死，子政立，年十三歲。次年，為秦王政元年。秦王政九年（前238）行冠禮。按中國古代的規定男子二十歲成年時，可以舉行加冠的禮儀。按有關記載秦王政舉行冠禮時應為二十二歲。這一年受太後寵幸的嫪毐發動叛亂，敗死。次年，呂不韋因嫪毐事被免相。秦王政十二年（前235），令呂不韋及其家屬徙蜀，呂不韋自殺。
秦王政當政時，統一的條件已經成熟。楚國上蔡人李斯，在莊襄王去世時至秦，被呂不韋任為郎，對秦王政說：“今諸候服秦，譬若郡縣。夫以秦之強，大王之賢，……足以滅諸侯，成帝業，為天下一統，此萬世之一時也。今怠而不急就，諸侯複強，相聚約從（縱），雖有黃帝之賢，不能並也。”秦王對此很欣賞，“拜斯為長史，聽其計”。在秦王政十年，李斯上《止逐客書》，曆數客卿之功，秦王進一步重用李斯。其後從魏國大梁來的尉繚說秦王曰：“以秦之強，諸侯譬如郡縣之君，……願大王毋愛財物，賂其豪臣，以亂其謀，不過亡三十萬金，則諸侯可盡。”後以尉繚“為秦國尉，卒用其計策。”在這種情況下，秦王政加緊對韓、趙、魏用兵。秦王政十七年（前230）秦滅韓，俘韓王安，並以韓當時所轄領地為穎川郡。秦王政十九年（前228），王翦破趙軍，入邯鄲，俘趙王遷，趙亡。秦王政二十二年（前225），秦軍攻魏，決水灌大梁，三月城壞，魏亡。秦王政二十四年（前223），秦王翦率軍破壽春，俘楚王負芻，楚亡。秦王政二十五年（前222）秦軍攻遼東，俘燕王喜，燕亡。秦王政二十六年（前221），齊軍入臨淄，齊王田建降，齊亡。至此六國都亡。秦王改稱號為皇帝，自稱朕，為始皇帝，後世以數計，二世、三世至於萬世，傳之無窮。用陰陽家五德終始之說，以為周為火德，水勝火，秦當為水德，以十月為歲首，色尚黑，數以六為紀。廢分封，立郡縣，分天下為三十六郡。統一度量衡；定幣製；車同軌；書同文等等。
秦國所以能統一六國，固然是由於秦國強大，但六國腐敗卻是其不可缺少的條件。以趙國為例，如趙國上層不腐敗，秦很難統一趙國。長平之戰後，燕國趁機舉兵擊趙。趙用廉頗為將，大敗燕軍，進而包圍燕國，使燕割五城請和。為此，封一個城邑給廉頗作封地，又封其為新平君，並為假相國。後因趙派人代替廉頗領兵，廉就去了魏國大梁。後來，因受秦國壓力大，新立的趙王又想用廉頗。於是就派使者去看望了解廉頗，廉頗的仇人趙王寵臣郭開給使者金錢，令毀壞廉頗名聲。使者回來對趙王說：廉與臣座，一會兒三次去大便，身體不好。趙王聽後，打消了用廉頗的念頭。李牧也是趙國的名將，在負責抗擊匈奴時，有次曾“大破殺匈奴十餘萬騎”，使其“不敢近趙邊城”。李牧曾以大將軍稱號，大破秦軍，被封為武安君。秦王政十八年（前229），王翦領兵攻趙，趙令李牧、司馬尚領兵防禦。秦賄賂趙王寵臣郭開，說牧、尚謀反，並派趙蔥、顏聚取代。李牧不受命，被殺。次年，王翦破趙軍，俘趙王遷，趙亡。所以，趙國先是被腐敗打敗，而後才被秦國滅亡的。至於可與秦國匹敵的齊、楚兩國，也莫不如此。各國的腐敗正說明秦統一的客觀條件已經成熟。
秦統一各國，及其統一後政治體製等各方麵的改革、設置，對後世都有著重大影響。從這方麵加以考察，秦統一各國在中國曆史上有著重大的意義。
三、秦朝速亡的學術思想原因考察
從秦始皇二十六年（前221）統一六國算起，到秦二世三年（前207）秦朝滅亡，中間隻經過短短的14年。這個統一了中國的政權就滅亡了。真可謂“其興也勃，其亡也速”。對秦速亡的曆史原因，從賈誼、司馬遷等人開始，不知有多少人進行過探討。那麼從秦國的學術思想政策方麵講，秦速亡的思想原因究竟何在呢？，本文僅就此問題談一些意見。