本節主要談三個問題：一個是董仲舒的曆史觀；第二個問題是董仲舒的天人感應說與社會前進的動力；第三個問題是天人感應說在武昭宣時期的遭遇；第四個問題是方士與董仲舒神學思想的異、同。
一、董仲舒的曆史觀
戰國後期陰陽學派的創始人鄒衍提出了五德終始說。《史記》卷74《孟子荀卿列傳》載：鄒衍“稱引天地剖判以來，五德轉移，治各有宜”。《呂氏春秋?有始覽?應同或（名類）》載：所謂“五德轉移”就是：土德，“土氣勝”，色尚黃；木德，“木氣勝”，色尚青；金德，“金氣勝”，色尚白；火德，“火氣勝”，色尚赤；水德，水氣勝，色尚黑。五德轉移循環。秦始皇采納了陰陽家五德終始說的意見，以秦得水德，色尚黑等等。到了漢代，有的說漢為水德、有的說漢為土德；有時由於代表天命的符應又與土德配合不上等原因所以無法解決。在這種情況下，就出現了三統說。
董仲舒在《春秋繁露》卷七《三代改製質文》，講了三統說、三統也名三正。從曆史實際而言，是講夏為黑統、色尚黑；商為白統，色尚白；周為赤統，色尚赤。三者循環往複。而在本文中，主要講了三統各自的特征，今引證如下：
“三正以黑統初，正日月朔於營室，鬥建寅（寅指農曆正月）。天統氣始通化物，物見萌達，其色黑，故朝正服黑，首服藻黑，正路輿質黑。大節綬幘尚黑，旗黑，大寶玉黑，郊牲黑，犧牲角卵。冠於胙（東階，主人之位），昏（婚）禮逆於堂，喪禮殯於東階之上。……
正白統者，曆正日月朔於虛，鬥建醜（醜即農曆十二月），天統氣始蛻化物，物始芽，其色白，故朝正服白，首服藻白，正路輿質白馬白，大節綬幘尚白，旗白，大寶玉白，郊牲白，犧牲角繭。冠於堂，昏禮迎於堂，喪事殯於楹柱之間。……
正赤統者，曆正日月朔於牽牛，鬥建子（子即農曆十一月）。天統氣始施化物，物始動，其色赤，故朝正服赤，首服藻赤，正路輿質赤。大節綬幘尚赤，旗赤，大寶玉赤，郊牲騂（赤），犧牲角栗。冠於房，昏禮迎於戶，喪禮殯於西階之上。”
董仲舒上述文字論述了三統說的異同。在《春秋繁露》卷一《楚莊王》一文中進一步談了三統說本質方麵的同與異。他在《楚莊王》一文中說：“今所謂新王必改製者，非改其道，非變其理。受命於天，易姓更王，非繼前王而王也。若一因前製，修故業，而無有所改，是與繼前王而王者無以別。受命之君，天之所大顯也。事父者承意，事君者儀誌，事天亦然。今天大顯也，物襲所代而率與同，則不顯不明，非天誌。故必徙居處，更稱號，改正朔，易服色，無他焉，不敢不順天誌而明自顯也。若夫大綱人倫，道理政治，教化習俗。文義，盡如故，亦何改哉？故王者有改製之名，無易道之實。孔子曰：無為而治者，其舜乎！言其主堯之道而已。”
上引董的這段話，主要說明兩個問題：一是說明三統改製乃“非改其道，非改其理”，隻是要“徙居處，更稱號，改正朔，易服色”。二是三統說所說的“易姓更王”，在董中舒看來，
是“受命於天”的產物，是最高的神“天”所決定的。這就是董仲舒的曆史觀。
二、董的天人感應說與社會前進的動力？
前述董仲舒認為：“三統說”所說的黑統、白統、赤統“周而複始、循環變化”，就是社會發展的根本規律。而“天人感應說”就是社會發展的根本動力。在董仲舒看來，天是最高的神，人類社會有不好的地方、國家有失誤，天就降災、異，使之改正，如果不改正，就會出現更大的災殃。董在《春秋繁露》卷8《必仁且智》一文中說：
“天地之物，有不常之變者，謂之異；小者謂之災。災常先至而異乃隨之。災者，天之譴也。異者，天之威也。譴之而不知，乃畏之以威。詩雲：畏天之威。殆此謂也。凡災異之本。盡生於國家之失。國家之失乃始萌芽，而天出災害以譴告之。譴告之而不知變，乃見怪異以驚嚇之。驚嚇之尚不知畏恐，其殃咎乃至。以此見天意之仁而不欲陷人也。謹按災異以見天意。”
其次，董仲舒還認為用刑罰是造成災異的重要的原因。董在其《舉賢良對策》中說：
“刑罰不中，則生邪氣，邪氣積於下，怨惡畜於上，上下不和，則陰陽繆戾而妖孽生矣。此災異所緣而起也。”
“王者承天意以從事，故任德教而不任刑。刑者不可任以治世，猶陰之不任以成歲也。為政而任刑，不順於天，故先王莫之肯為也。”
上述這兩段話，反映了董仲舒的一個思想：就是“任刑”不符合天意，所以就會“妖孽生矣”，隻有“任德”，才符合天意。
董仲舒還認為，歸根到底天降的符瑞就是天命的體現，可以決定一切。他在《春秋繁露》卷6《符瑞》一文中說：