一、 康熙帝賜王輔臣漢軍正紅旗出身
康熙帝恢複常態之後，望著蘭子豐滿而誘人的屍體，心裏仍有餘悸。
魏東亭更是有如虛脫。他根本沒有想到這麼纏綿的愛情竟然是口陷阱，今日若是讓皇上栽在這上麵，我魏東亭哪裏還有生路？魏東亭再也顧不了那許多，拽起康熙帝就往外奔。
剛走到門口，魏東亭想到應該將該店的老板和夥計抓起來，便去查找，而店中之人早已是逃之夭夭。
康熙帝與魏東亭回到宮中，康熙帝讓魏東亭將索額圖、明珠等心腹找來商量。等眾人來齊後，康熙帝將剛才所遇告訴眾人，眾人一聽，大驚失色。
康熙帝問：“眾愛卿估計是誰想謀殺朕？”
索額圖說：“皇上昔年之敵是鼇拜，今日之敵是三藩。依臣看來，這計出自吳家父子。”
眾人點點頭表示讚同。
康熙帝問：“朕該怎麼辦呢？”
明珠說：“索額圖大人分析得雖然有理，但畢竟是分析，我們不能根據分析去定人罪名。”
索額圖說：“雖然不能定人罪名，但卻可以因此而得到許多信息。譬如說，皇上雖然派吳丹前去慰勞平西王，但平西王卻並沒有中我們的緩兵之計，而是更加狗急跳牆。”
康熙帝覺得索額圖的分析有理，便問索額圖：“依你看來，朕該如何辦？”
索額圖說：“這得看皇上的撤藩之心如何？”
康熙帝說：“天下之權，唯一人操之，不可旁落。”
索額圖沉吟片刻說：“撤藩若成，自然是幸事。隻怕失敗，會殃及皇上。”
康熙帝說：“死生常理，朕所不諱，唯是天下大權，當統於一。”
索額圖說：“皇上既有此誌，臣倒有一計。”
康熙帝說：“說來聽聽。”
索額圖說：“依臣看來，皇上撤藩，觸及三藩之利益，三藩必不依從，而吳三桂更有可能犯上作亂！”說到這裏，看看眾人。見眾人神色凝重，又繼續說：“吳三桂不作亂則罷。若作亂，其他二藩必是他首先依靠的力量。且三藩利益一致，若想爭取其他二藩，恐怕甚難。所以臣認為皇上必須設法拉攏王輔臣。否則，若讓王輔臣與耿精忠、尚可喜等人形成犄角之勢，成為吳三桂的左右兩冀，其勢必危！”
康熙帝點點頭，他覺得索額圖分析透徹，所以用讚賞的目光注視索額圖。
明珠說：“為臣有點擔心。”
康熙帝問：“明珠有何擔心？”
明珠說：“臣聽說王輔臣任陝西提督之職，是因吳三桂舉薦而得，王輔臣因感吳三桂的知遇之恩，素來敬重吳三桂。後來，吳三桂因有異心，又極力拉攏王輔臣。吳王二人交厚，皇上要間離二人，收王輔臣為己用，恐非易事。”
康熙帝笑道：“明珠所言亦有道理。索額圖，你可有計能助朕降伏王輔臣？”
索額圖說：“臣倒有一計，不知皇上肯依從否？”
康熙帝說：“說來聽聽。”
索額圖說：“皇上隻需賜給王輔臣以高貴出身即可。”
明珠說：“僅賜給他高貴出身便能將他拉攏過來？此話令人難以相信！”
康熙帝笑著問索額圖：“你將其中原委說出來聽聽！”
索額圖說：“據臣所知，王輔臣現在雖已貴為提督，然而卻出身於庫兵。庫兵雖然富有，卻極為下賤。因為銀庫重地，怕庫兵盜竊，朝廷命令庫兵出入銀庫之時，須脫得一絲不掛。而庫兵從小就用石頭，蒜杵將肛門漸漸撐大，出庫時將銀塊夾帶在肛門中。所以，王輔臣一直以出身庫兵為恥，從不敢與人言及出身之事。如今，他已是陝西提督，依臣看來，他對出身之事更會看重。若皇上讓他全家脫籍抬旗，改隸貴族，王輔臣必感皇上賜予之恩而投靠於皇上。”
明珠說：“即便皇上賜予他貴族出身，他難道便能忘記自己的庫兵出身麼？”
索額圖說：“雖然不能忘記，但他卻可以憑皇上所賜之出身炫耀於達官貴人之中，令人不敢鄙視他。”
康熙帝說：“我倒覺得索額圖此計可以一試。”
明珠見皇上如此說，便不再開言。因為他知皇上決斷之事決無更改之理。
康熙帝下旨召見陝西提督王輔臣。
王輔臣接到聖旨之後，心裏便惴惴不安起來。因為他猜測皇上傳旨召見他必與平西王有關。近段時間宮中屢次傳出撤藩之風聲，令他心有警覺。雖說自己與三藩無必然聯係，但與平西王交厚卻是有目共睹的。
王輔臣快馬加鞭趕到京城，然後直奔乾清宮。
康熙帝端坐於禦座之上，細細地打量著王輔臣。見王輔臣身材魁梧，一表人才，心裏暗暗讚歎！然後，好沒來由地想：此等俊傑人物怎麼會是出身於庫兵呢？
王輔臣見康熙帝一言不發地打量自己，不知皇上是何用意，心裏越發不安起來，他的身子不由自主地抖動起來。
康熙帝微微一笑，然後問：“王輔臣，你是何出身？”
王輔臣聞之一怔，心下犯疑：皇上召見自己，怎麼一開頭便問自己的出身呢？這是他的一塊心病，他一直羞於對外人說，但是皇上問起，他卻不得不說。
王輔臣低聲答道：“臣出身庫兵。”
康熙帝裝作意外，以憐憫之目光注視他一陣之後，便說：“朕倒沒想到你會出身這麼低微！”然後語氣一轉說，“不過，古人雲，將相本無種！愛卿倒不必以出身低微而羞愧！”
王輔臣仍低聲答道：“是！”
康熙帝笑道：“你既答應於朕，說話為何不敢高聲？”
王輔臣說：“非奴才計較出身，而實在是世俗之人常以此取笑於臣！”
康熙帝故作沉吟，然後說：“噢！竟然有此等怪事麼？”
王輔臣說：“臣句句是實！”
康熙帝說：“既然如此，朕讓你舉家脫籍抬旗，改隸漢軍正紅旗，看將來誰還敢說你的風言風語！”
王輔臣一聽，大喜，連連叩頭謝道：“謝主隆恩，謝主隆恩。”
康熙帝見王輔臣感恩戴德的樣子，心想：索額圖之計果然不錯！康熙帝認為時機已到，便用沉冷之語氣問：“王輔臣，朕讓你任陝西提督之職，你得盡心盡力！”
王輔臣大聲稱：“喳！”
康熙帝又說：“朕知你為人忠實可靠，朕想倚重你，才讓你據守平涼重地的。你可不得辜負朕啊！”
王輔臣自然聽出皇上的話外之音，立即叩頭答道：“臣受皇恩甚隆，必以死相報皇上，豈敢另作他想！”
康熙帝連連答道：“這樣就好，這樣就好！”
王輔臣出了宮門，渾身都是冷汗。王輔臣經曆這一驚一喜，身子都酥軟了，再也無法挺起脊梁走出京城。
二、 洪承疇笑論出身
吳應熊得知自己精心設計的美人計失敗。蘭子以身殉情，心中甚不是滋味。因此，在家中蝸居了幾日，以防不測。
但見事過之後，並不見皇上追查此事，心中漸安。又命劉之奇善後此事，盡量不留把柄予人。
然而，當他得知皇上召見王輔臣，並賜予王輔臣以漢軍正紅旗出身之時，心中大驚，再也無心思窩住在家了。
吳應熊自然知道皇上此舉意味著什麼！王輔臣是父親提拔上來的，父親對他一向有倚重之心，由於王輔臣與吳家一向交厚，所以吳家父子早已將王輔臣當做同盟軍了！根本沒考慮會有什麼不測發生。現在得知皇上在間離他與吳家之關係，這叫吳應熊如何不驚？
吳應熊對王輔臣是否完全被皇上所收買沒有把握，他想探明此事的真相，再告知父親，讓父親好有個對應之策！誰知康熙帝將此事做得甚為機密，除他幾個心腹之人得知之外，外人無法得知。吳應熊費了好大的力氣，才僅知皇上賜予王輔臣以漢軍正紅旗出身一事。
於是，吳應熊便考慮皇上賜予王輔臣以貴族出身一事會有多大作用？能否完全控製王輔臣？然而，吳應熊思來想去，仍不得要領，覺得自己應該去問問洪承疇。
洪承疇此時已逾古稀之年，但身體仍然硬朗，隻是極少過問朝中之事。雖然如此，他對朝中動向仍然了如指掌。因為，朝中為官者，不乏他的門生，往往會以各種方式將各種信息傳遞給他。
吳應熊驅車來到洪府。
洪承疇得知吳應熊駕到，親自出門迎接。
吳應熊見他雖是銀鬢白發，卻未呈龍鍾老態，心中歎服：此人養生有術，令人佩服。
洪承疇笑嗬嗬地說：“駙馬爺光臨寒舍，有何指教？”
吳應熊說：“難道吳某除了向你請教，就不能來看看你麼？”
洪承疇笑道：“洪府的門檻沒那麼高，豈敢不歡迎駙馬爺？”
兩人說笑了一陣，分賓主坐了。吳應熊沉吟有頃，說：“吳某倒真是向大學士請教來了。”然後問，“大學士：一個人的出身到底重要不重要呢？”
洪承疇說：“重要！相當重要！”
吳應熊問：“此話怎講？”
洪承疇說：“一個人的前途可以說大多是為出身所決定了，能夠突破出身而有所作為的人，古往今來，雖然為數不少，但與那些出身高貴而不費力氣便可出人頭地的人來比，卻是微乎其微了。”
吳應熊點點頭讚歎道：“大學士之言甚對！”
吳應熊接著說：“大學士能否說得更詳盡點？”
洪承疇說：“譬如說一個出身貧寒的人與一個出身富貴的人來比，出身貧寒之人往往是衣不蔽體食不果腹，所以，他或許一生一世所追求的便是吃得飽穿得暖。因此，他即使再有別方麵的天賦，也會無緣得到挖掘，隻能盡耗於生存之掙紮中。再譬如出身於平民百姓之家的人與出身於官宦之家的人相比，平民百姓的子弟若想出人頭地爭得一官半職必須使出渾身解數，甚至人格喪盡，也未必能如願以償。或者如願以償了，卻會發現自己所傾力追求的竟然是官宦子弟毫不費力便得到的。再譬如出身於平民之家的人與出身於貴族的人相比，出身於貴族之人，生下來便擁有王爵之位，而出身於平民之人，若想博得此譽，起碼得一代甚至幾代付出終生的努力。”
吳應熊說：“聆聽大學士之言，受益匪淺。”
洪承疇笑道：“其實，駙馬爺沒去觀察，若觀察，便會發現此類例子俯拾皆是，根本用不著來聆聽洪某的教益。”
吳應熊說：“大學士之言過謙。”
洪承疇問：“駙馬爺所問僅是此事麼？”
吳應熊笑道：“大學士別急，吳某要問的問題多著呢。這麼說來，人們非得看重出身不可了麼？”
洪承疇說：“大多如此！”
吳應熊說：“那些已經身處高位之人，是否也會看重其出身？”
洪承疇說：“當然！其實曆經艱辛而身居高位之人較之常人更注重出身。”
吳應熊說：“此話怎講？”
洪承疇說：“因為他若不看重出身，便不會竭盡全力去到名利場上去傾軋了！”
吳應熊說：“但我問的是已經身居高位之人。”
洪承疇說：“此類人雖然已經身居高位，但出身低微卻仍是他的一塊心病，他必然對此耿耿於懷！”
吳應熊說：“這麼說來，如果賜給他高貴出身也會很有用了？”
洪承疇一驚，反問：“駙馬爺問的可是王輔臣之事？”
吳應熊隻得笑道：“什麼事都瞞不過大學士。”然後語氣一轉說，“吳某隻是有些不明白，像王輔臣這等身居高位之人竟然還會看重一個空貴族身份？若是尚未發跡之人，倒是可以理解的，因為他可以憑借此身份好混一官半職。”
洪承疇說：“這就是駙馬爺有所不知了。貴重的並不在於身份，而在於賜予身份的人是皇帝！若是一般人所賜，那自然是狗屁不值。然而是皇上所賜，那自然是非同凡響了，別說皇上賜給王輔臣的是漢軍正紅旗出身，便是賜予常人一個乞丐身份也會是了不得的事，保他終生不需餓肚皮！你說說看，皇上禦封他為乞丐，誰敢不施舍他一點點？”