祝融殿裏依然是冷麵冷臉的火神在坐著，周圍是縹縹緲緲的雲霧在纏繞。
三、 陳三強命人將黑瓦漆成黃瓦
吳三桂沿著石梯往下走，腳下是朦朧的夜色，身邊是朦朧的人群，頭頂是朦朧的天空。
吳三桂對汪士榮說：“先生給我算算，何時是黃道吉日？”
汪士榮問：“大王可是要稱帝？”
吳三桂說：“既然天意如此，我為何要逆天而行呢？”
汪士榮心裏暗笑，然後捏指算著。突然說：“三月初一就是個登基的好日子！”
吳三桂一驚，問：“三月初一？未免太倉促了些吧？”
汪士榮問：“大王難道還有什麼事麼？”
吳三桂說：“其他事倒沒有。隻是這登基之事，對於我來說，倒無所謂。而對於我們漢人來說，是一件大事，怎麼能夠馬虎？”
汪士榮說：“大王之意莫非是大造宮殿？”
吳三桂說：“稱帝之事辦不辦得好，是有關我們漢人臉麵之大事！若是草率從事，既會傷民眾之臉麵，又會貽笑滿人！”
汪士榮說：“怎麼會貽笑於滿人呢？”
吳三桂說：“事情明擺著。滿人皇帝住進了紫禁城，其皇宮是何等的雄偉壯觀？是何等的富麗堂皇？而我稱帝之後的宮殿若是太寒酸了，豈不是會令天下所有的漢人都沒麵子？豈不會讓滿人看我們的笑話麼？”
汪士榮心中大驚：若按他的意思，隻有再造一座紫禁城，才能令他心滿意足！若那樣，該得花多少錢？該得動多少勞力？該得多少時間？想到此處，汪士榮著急起來。他想：自己必須阻止他這樣做！否則，不僅不能得其利，反為其害！
於是汪士榮說：“造殿之事，是否暫緩？”
吳三桂說：“本王倒覺得與其暫緩造殿，倒不如暫緩稱帝！”
汪士榮說：“絕對不行！”
吳三桂問：“為何？”
汪士榮說：“大王稱帝之意在於要鼓舞士氣，並非在於要與滿人爭麵子！豈可因小失大？若是大王稱帝之後士氣為之鼓舞，一鼓作氣將滿人逐出中國，你也做了全國之皇帝，到那時大王的麵子豈不會賺足麼？”
吳三桂沉吟不語，看了看四周朦朦朧朧的世界，然後歎氣說：“那就按先生的意思辦吧！”
汪士榮陪吳三桂回到衡陽之後，立刻去找陳三強。
陳三強詭秘地笑著問：“公子可是答應稱帝了？”
汪士榮說：“是的！”
陳三強問：“何時登基？”
汪士榮說：“三月初一。”
陳三強大驚，急問：“三月初一？這麼急？”
汪士榮笑著問：“有什麼不妥麼？”
陳三強說：“不是。隻是覺得時間倉促了些。”
汪士榮知道他心中是怎麼想的，故意問：“陳先生為何會覺得時間倉促呢？”
陳三強說：“公子拚了幾十年，其目的就是為了這一天！我們盼了幾十年，等的就是這一天！這一天終於來了，我們豈可輕率？我琢磨著此事得好好操辦一下，起碼得讓我們這些跟隨公子多年的人也風光風光！同時，也得為公子在滿人麵前爭足麵子！”
汪士榮覺得有趣，陳三強的要求與吳三桂的要求表麵不同，其實如同一轍！真是有其主必有其仆！現在都什麼時候了？都到了生命攸關之時，怎麼還要顧及麵子？難怪別人要罵我們漢人是死要麵子！汪士榮想看看他到底是怎樣想的，便問：“陳先生打算如何操辦此事？”
陳三強說：“我琢磨著再造一座紫禁城是來不及了，但起碼得為公子造一座紫禁城差不多的宮殿，要不，他這個皇帝不是白當了麼？”
汪士榮問：“你有那麼多錢麼？”
陳三強說：“沒錢？天下再沒有比來錢更容易的事了！”
汪士榮覺得奇怪，問：“怎麼個來法？”
陳三強說：“向老百姓要啊！”
汪士榮說：“怎麼能向老百姓要呢？”
陳三強說：“為老百姓辦事，怎麼能夠不向老百姓要呢？”
汪士榮問：“此話怎講？”
陳三強說：“公子是誰的皇帝？是漢人的皇帝。如果公子不做皇帝，我們漢人便沒有皇帝，那我們就得繼續受滿人皇帝的欺侮！因此，公子稱帝，不是在為自己稱帝，而是在為漢人稱帝！在為漢人爭臉麵！俗話說，大家的事大家辦，辦好事情為大家。既然公子是為了與滿人爭口氣而稱帝的，是為了漢人之大業而稱帝的，得益的是天下漢人，天下的老百姓又怎能不出錢呢？不出錢的事，誰會幹？”
汪士榮幾乎要忍俊不禁而大笑起來。然而，他實在沒有心情笑，所以，隻是肅然說：“即便如陳先生所說，此事也不能這麼辦。”
陳三強迷惑了，不解地問：“既然有理，為何不讓辦？”
汪士榮問：“陳先生不想想，現在都什麼時候了？”
陳三強問：“什麼時候了？”
汪士榮說：“大王與大清作戰，如今已無優勢可言，汪某是為了鼓舞士氣，才慫恿大王稱帝的。故此事宜早不宜遲，豈可因小而失大？”
陳三強頓時懵住了！他喃喃呢呢地問：“依先生之見，此事該如何操辦？”
汪士榮說：“因陋就簡，以大王所居之府作為皇宮，再挑選些民房為朝房就行了。”
陳三強急道：“此事萬萬不可！”
汪士榮問：“為何不行？”
陳三強說：“稱帝之事是何等樣的事，豈可如此馬虎？皇帝是受命於天的，所以稱為天子！既然是天子登基，我們若太馬虎了，豈不會因此而得罪天意？皇帝又是萬民之君，所以又稱為君主！既然是君主登基，我們若太馬虎了，豈不是因此而得罪民心？退一萬步講，我們至少也得圖個吉利！”
汪士榮問：“陳先生覺得因陋就簡就會不吉利麼？”
陳三強說：“不是因為因陋就簡而會帶來不吉利，而是因為公子之府根本不能做皇宮，若作皇宮，隻怕會帶來不吉利！”
汪士榮感到奇怪，問：“此話怎講？”
陳三強說：“紫禁城是紅牆黃瓦，但讓滿人皇帝給占據了！我們公子的皇宮也應該是紅牆黃瓦，否則，豈不會帶來不吉利？”
汪士榮真是哭笑不得，隻得說：“即便如陳先生所說，將牆換成紅牆，將黑瓦換成硫璃瓦也是來不及了！”
陳三強說：“這便是先生不懂了。”然後臉上滿是自得之神色。
汪士榮說：“先生準備如何做？”
陳三強說：“用紅漆將牆壁塗成紅牆，用黃漆將黑瓦塗成黃瓦便行了！”
汪士榮笑道：“可那牆壁依然是灰牆，那黑瓦依然是黑瓦，其本質上並沒有變啊！”
陳三強說：“雖然其本質未變，但其外表變了！”
汪士榮說：“隻怕老百姓看了會笑話的！”
陳三強說：“老百姓笑話怕什麼？隻要自己看著舒服便行了！”
汪士榮真是覺得哭笑不得。
陳三強突然想起自己用銀子買通和尚製造所謂的天意之事，其目的是為了讓吳三桂相信自己稱帝已得天意。他不知和尚們做得怎麼樣，便問：“南嶽山的和尚做事可周全？”
汪士榮點頭說：“還行！”然後就匆匆忙忙離開了陳三強，操辦其他事去了。
陳三強果然令人要將灰牆漆成紅牆，將黑瓦漆成黃瓦。
四、 衡州百姓笑話吳三桂
陳三強得到汪士榮的應允，立即請人寫就招工啟事數十張，貼在衡州城裏的大街小巷的顯眼之處。內容如下：
安民告示：
周王吳三桂承天意將於三月朔稱帝，要將衡州改為下天府，周王之居舍改為宮殿。且需建廬舍萬間作為朝房，鑒於此工程浩大，需招民夫二千，工匠五百。希望廣大衡州民眾將天下漢人之利益看作自己之利益，將天下漢人之麵子看作自己之麵子，將天下漢人之複興看作自己之複興，積極報名參加此意義重大之工程建設。周王愛民如子，表示對所有參加工程建設者管吃管住，且給日工資銀子三錢。望有誌者前來報名，名滿為止。
周王府
此告示一出，衡州城內便沸騰了。人們奔走相告，而報名參加建設者更是人多如潮。
陳三強見此喜人之局麵，便跑來告訴吳三桂。吳三桂聽了陳三強的介紹之後，心情也非常激動。心想：沒有想到衡州民眾會如此擁護自己！
陳三強說：“公子幹脆隨我到衡州城裏逛逛，也好聽聽民眾之聲！”
吳三桂一聽，便來勁了，笑著說：“我已有多年未出遊了！做皇帝有什麼好？我隻是做了個王，便沒有人身自由了！若做皇帝，哪裏還會有時間給自己支配？全讓天下大事給占據！聽說康熙那小子喜歡微服私訪，本王也要做天子了，幹脆提前體驗體驗天子的微服私訪是什麼滋味。”
陳三強見吳三桂答應了，很高興，立即叫人給他張羅身粗布衣服。陳三強和吳三桂悄悄地出了王府，來到了大街。
陳三強與吳三桂來到仙姬巷，見有兩個老頭在下棋，旁邊蹲著幾個小孩，便走了過去。
吳三桂問老人：“下棋啊！”
老人甲哼了一聲，算是作答。
陳三強便拽著吳三桂也蹲下看棋。陳三強搭訕道：“兄弟的棋藝高著呢！”
吳三桂本想說高什麼呢？但讓陳三強拿眼色止住了。老者乙見陳三強一見麵便誇他們的棋藝，便抬頭看了看陳吳二人，然後又低頭下棋。
吳三桂笑著問：“近日衡州城內出了件大事知道麼？”
老者甲邊下棋邊問：“什麼大事？”
吳三桂說：“周王要稱帝呢？”
老者乙抬頭看吳三桂一眼，鄙視地說：“那叫什麼大事？”
吳三桂說：“難道你們一點也不激動麼？”他見二人依然心情平淡地下棋，忍不住問。
老者甲說：“有什麼值得激動的？”說完，將車移動一下說：“將軍！”
吳三桂說：“周王稱帝，可是為了漢人之利益，為了漢人之臉麵，為了漢人之複興的大事。你我均是漢人，怎麼能不激動？”
老者乙將士擋住對手的車將軍，然後說：“狗屁呢，這事咱百姓見多了。”
陳三強更要生氣，讓吳三桂用手按住了。吳三桂說：“老人怎麼這樣說？”
老者乙說：“吳三桂稱帝，對我們漢人有什麼好處？能夠得到好處的是吳三桂的家人及親朋好友心腹將士！而老百姓能得什麼好處？除了多交錢，還是多交錢！”
吳三桂說：“這可是為我們漢人爭麵子的事，出點錢也是應該的！”
老者甲橫他一眼說：“你老隻有錢是不是？有錢便去做做善事，還有人沒飯吃呢！你幹嗎要將錢捐給這些爭權奪利之徒？中國有一個皇帝已經夠老百姓受了，若再多出幾個皇帝來，老百姓還有活路麼？”
吳三桂問：“這麼說來，二位可是反對周王修宮造殿的麼？”
老者乙說：“當然。他吳三桂有本事到京城去與康熙帝爭紫禁城去，幹嗎跑到衡州來修宮造殿？勞民傷財！他吳三桂不是說要為漢人爭麵子麼？他幹脆將滿人趕出中國，那才叫為漢人掙足了麵子。”
吳三桂說：“可是周王造殿並不要花多少錢呀！”
老者甲盯他一眼，迷惑地問：“老弟你咋知道？難道吳三桂跟你商量過麼？看你也是個穿粗布衣服的，與我們兄弟無異！隻是肚子大了點，可看樣子都不是貴重貨！怎麼像與吳三桂穿著連襠褲呢？”
吳三桂臉澀澀的，陳三強恨不得揍老者幾記耳光。吳三桂說：“周王是將王府改為殿，所以隻是用紅漆塗塗牆壁，用黃漆塗塗黑瓦。那是花不了幾個錢的。”
老者甲沒有看吳三桂，仍看著棋盤說：“不是說要建廬房萬間作為朝房麼？”
吳三桂說：“那隻是些簡易房子，是花不了幾個錢的！”
老者乙說：“那便如老兄所說，那吳三桂也實令人可笑！”
吳三桂問：“老兄為何覺得可笑？”
老者乙說：“吳三桂怕是迫不及待想當皇帝呢。”
吳三桂問：“何以見得？”
老者乙說：“若不是迫不及待想當皇帝，他為何不待將滿人趕出去再當？”
吳三桂說：“將滿人趕出去豈是一朝一夕之事？”
老者甲說：“即便不等將滿人趕出去之後再登基，也該將周王府弄得紅牆黃瓦的像個皇宮之後再說呀！怎麼隻用些漆塗塗罷了？”
吳三桂說：“那牆，不是用漆塗成紅牆了麼？那瓦，不是用漆塗成黃瓦了麼？”
老者甲說：“那牆，即使用紅漆塗了，也依然是灰牆呀！那瓦，即使用黃漆塗了，也依然是黑瓦呀！”
吳三桂問：“此話怎講？”
老者乙說：“灰牆豈能變成紅牆？黑瓦豈能變成黃瓦？”
吳三桂苦澀地笑了笑說：“這麼說來，二位老兄可是反對周王稱帝的麼？”
老者仍然盯著棋盤說：“豈止我哥兒倆，你去問問衡州城裏的百姓，去問問天下的漢人，有誰會同意周王稱帝的？”
吳三桂仍然要強地說：“那為何大家都爭去幫周王修宮殿呢？”
老者乙說：“你以為他們是衝著什麼去的？”
吳三桂說：“衝著什麼去的？”
老者乙說：“衝著管吃管喝，還有日工資三錢銀子去的！這年頭賺錢難啊！可那些官僚們苛捐雜稅卻一點也不肯減！我看咱小百姓沒活路了！”
吳三桂心想，你們這些人啊！碗裏裝著肉，嘴裏要罵娘。他覺得小百姓不能理解自己，便說：“若不是周王好，你們能優哉樂哉地下棋麼？”
老者甲怒道：“難道我們沒飯吃，連棋也不能下麼？”
老者乙突然站起對吳三桂說：“你煩不煩人？人家在下棋，你總在旁邊囉哩囉嗦的，還叫不叫人活？”
吳三桂見老人發脾氣了，便趕忙起身離去。陳三強快步追過去，見吳三桂悶悶不樂，便對吳三桂說：“咱是誰啊！何必跟那小百姓一般見識？”