一、 汪士榮勸吳三桂稱帝
一六七八年一月，冬天的酷寒尚未褪去，春的氣息已在寒冷的蒼穹裏流淌起來。
衡陽城內一幢並不豪華的大宅院裏，吳三桂在焦灼不安地來回踱著步。他的身軀依然是那麼偉岸，然而他的步履顯得蹣跚而露出些老態來。
吳三桂在等著一個人。
令他變得煩躁不安的是戰爭局勢的變化。他萬萬沒有想到局勢會變化得這麼快！自康熙十二年（公元一六七三年）十一月二十一日起兵反滿之時起，自己幾乎控製了半個中國，全國到處都有響應自己的反清複明的民眾。然而，自從自己稱王之後，形勢便開始急轉直下。先是王輔臣投降，再是耿精忠和尚之信投降，最後連孫延齡也要反叛。他不明白自己到底做錯了什麼？要說錯的話，無非是自己稱了王。可是，總得有人稱王啊！不是自己，別人也得稱王啊！總不能真讓朱家之人坐享其成吧！
然而，不管他怎樣想，形勢終歸已經朝自己不利的方麵發展了。從應者雲集到四麵楚歌，吳三桂差不多已經陷入一種孤立的狀態。而自己的將士經過這些年的血戰，卻因沒有取得重大勝利也變得心灰意冷，士氣因此而一落千丈。
如何扭轉這種被動局麵是當務之急！
他聯想到造成這種局麵的根本原因可能是稱王的時機把握不準。由此，他想起了方獻廷。方獻廷是那麼勸自己不可稱王，自己竟然沒有聽他的。如今，他已經離自己而去，後悔也沒有用了。
他又聯想到勸自己稱王的汪士榮。說實在話，此時他心裏有些怪他，甚至恨他。他覺得如果不是自己聽信他言而稱王的話，形勢也許不會發展得這麼快！然而 ，他立即覺得自己好沒道理。因為雖是汪士榮勸自己稱王，但是，最終決定稱王的還是自己。所以，自己不應該怪罪汪士榮。再說，自己終究要稱王的，自己起兵的目的不正是要成就王業麼？
吳三桂突然意識到自己這樣怪來怪去優柔寡斷於事無補。他捫心自問：是因為失利而使自己變得信心不足，變得老態龍鍾了，還是因為自己心理老化而變得信心不足，所以屢屢失利呢？也許二者兼而有之。看來自己若想走出困境，首先得調整自己的心態。自己不能再怪別人，須認真考慮下一步該如何做！俗話說，解鈴還須係鈴人，自己還得仰仗汪士榮。
吳三桂要等的人正是汪士榮。
汪士榮心情有些沉重地走進王府。說實在話，他心裏也不好受。他一直在琢磨失利的原因。汪士榮見吳三桂神情急躁，心裏黯然地坐下。他打算等候吳三桂的責罵甚至處罰。
吳三桂見他情緒低落，便笑著說：“汪士榮不能未老先衰啊！我吳三桂都還沒有退縮，你汪先生怎能退縮呢？”
吳三桂之言突然激起了汪士榮心中的萬丈豪情，汪士榮激動地說：“若大王有信心，汪某必學孔明先生，為大王之帝業鞠躬盡瘁死而後已。”
吳三桂聽後，也頓時情緒激昂起來，動情地說：“有汪先生此言，吳某此生足矣！”然後執汪士榮之手問：“汪先生以為我們屢屢失利的原因何在？”
汪士榮說：“在於我們漢人之心地狹窄！”
吳三桂問：“難道先生不覺得我們錯在稱王之事上麼？”
汪士榮笑道：“稱王有什麼錯？請問大王：你起兵的目的是什麼？”
吳三桂說：“當然是成就王業！”
汪士榮說：“這不就對了麼？反滿是為了王業，成就王業便要反滿！將韃虜趕出中國之後，總要人來當王吧！不是朱姓人家，便是吳姓人家，或者是參與起兵反滿的其他人！朱家之人沒有費力氣，無寸長之功，自然不能稱王！而其他人既沒有你這麼德高望重，又沒有你這麼大的功勞，舍你其誰？”
吳三桂便困惑起來，不解地問：“既然如此，在我稱王之後，為何我們不僅沒有更加強盛，相反還衰弱下去呢？”
汪士榮說：“所以汪某認為是漢人心地狹窄！”
吳三桂問：“此話怎講？”
汪士榮說：“你當年起兵之時，由於以反清複明為口號，大家便紛紛響應，因為漢人們覺得這天下是大家的，仿佛參與反滿便能從中分到什麼似的，所以，響應者雲集。然而，當你稱王之後，大家覺得這反滿對自己沒有好處了，又紛紛退卻！其實，如果反滿真成功了，也不可能將大江山分得七零八落的，一人占領一點。自古以來，便是一家之人的天下！”
吳三桂說：“我們在起兵之初，可是擁立朱三太子的呀！按理說，大家都知道這天下得來之後，並非可以讓大家分，而是必須將其送給朱家，也就是說，他們本明白自己起兵之結果隻能為朱家爭奪天下，卻為何幹得那麼起勁，而一旦吳某稱王，他們卻紛紛退卻？”
汪士榮沉思良久，肅然說：“汪某覺得其關鍵在於漢人們認為這天下是漢族朱家的！因為朱家是天子之家！天下在朱家之手中時，漢人覺得心安理得，因為朱家也是漢人！而天下落到滿人之手裏，漢人們便紛紛反對，因為滿人非漢人！”
吳三桂笑道：“先生之言，使我越來越糊塗了！”
汪士榮說：“說得明白點，在漢人心目之中，這天下是有主人的，是朱家之天下。若讓外族掠去，便是失漢人之麵子，所以大家紛紛反對，而在漢人之手時，必是朱家的，別家想去爭，便是無理！所以，無人會幫他去爭。”
吳三桂笑道：“這麼說來，漢人天生便有種奴性麼？”
汪士榮說：“正是如此！在漢人心目之中，都有自己的主。君主為萬民之主，也是至高無上的主。除此之外，各人還有各人的主，像當官者，上司是下司之主；像平民者，以官為主，或以主人為主；像商人，以錢為主等等。所以，漢人有句名言便是：國不可一日無君！也就是說漢人認為：有帝便是有主，無帝便是無主。有主之人往往會活得有滋有味，因為他心中會像有著支柱；無主人往往活得沒精打采，因為他心中會像沒有信仰一般。也就是通常所說的是心中沒有著落！”
吳三桂問：“依先生之見，我們如今怎樣走出困境？”
汪士榮斷然地說：“大王唯有稱帝一途！”
吳三桂一驚，說：“如今已因稱王而造成如此局麵了，若再稱帝，隻怕……”
汪士榮說：“此一時也，彼一時也！”
吳三桂說：“願聽其詳。”
汪士榮說：“昔年你稱王之時，反滿者非一家之兵。俗話說，各為其主。大王麾下之將士自然想擁你稱為王，而別家之將士自然也想擁自家之主為王。所以便呈分裂之局勢。如今，王輔臣、耿精忠、尚之信等已降清，反清之力量唯有大王的隊伍！”
吳三桂問：“稱帝會帶來轉機麼？”
汪士榮說：“唯有稱帝，大王麾下之將士才會覺得自己在為自己的主人打天下，因此而變得幹勁十足舍生忘死！”
吳三桂思考很久以後說：“先生之言雖善，但據本王所聞，曆來成帝王者，還須順乎天意。本王莫非等問問天意之後再說如何？”
汪士榮說：“可以！”
吳三桂說：“依先生之見，如何探知天意？”
汪士榮說：“南嶽衡山是天下五嶽之一，山中自有神靈居住，前往一問即可！”
二、 吳三桂登南嶽問天意
汪士榮別了吳三桂，便來找陳三強。
汪士榮知道吳三桂心中其實非常想稱帝，隻是怕違背天意使自己稱帝不成反受其害，所以變得猶豫起來。汪士榮覺得要使吳三桂消除顧慮，自己得籌劃籌劃。
汪士榮來找陳三強，就是為了此事的。
汪士榮剛坐穩，便直言相問：“陳管家可想讓大王稱帝麼？”
陳三強一驚，說：“想呀！俗話說，一人得道，雞犬升天。何況是公子稱帝！公子若能稱帝，我們這些人不知要得多少好處呢？我陳三強早就想公子稱帝了，做夢都想！”
汪士榮說：“既然想，你便得出點子力！”
陳三強毅然地說：“先生吩咐吧！即使要陳某上刀山，下火海，陳某也願意幹！”
汪士榮笑道：“沒那麼嚴重，隻要陳管家去趟南嶽即可。”然後告訴陳三強該如何如何。陳三強點點頭答應了。
吳三桂要汪士榮擇個黃道吉日，準備上山去問仙。汪士榮說二月初一就是個好日子。
二月初一那天，汪士榮陪著吳三桂上南嶽。
那天天晴，但太陽不夠明朗，毛毛糙糙的，像長滿絨毛的線球。陽光撲在身上，也無炙熱感，隻有微微的熱量滲透過吳三桂的衣裳，伏貼在他的肌膚上。
吳三桂覺得癢酥酥的極舒暢脫口而出地說：“真是好天！”
汪士榮說：“不是天好，而是大王鴻福齊天！”
吳三桂問：“此話怎講？”
汪士榮說：“自過年以來，一直是陰雨天氣，為何今日卻晴朗起來呢？隻怕是上天得知大王要問天意，因感動而出來的呢！”
吳三桂爽朗地笑起來。汪士榮的心裏也為之一鬆，因為好久沒聽到吳三桂這麼爽朗的笑聲了。
吳三桂一行人來到南嶽大廟前，隻見大廟雄偉，四周又都是蒼翠鬆柏，忍不住在心裏讚歎一聲，然後邁進去。
吳三桂走進南嶽大廟正殿，向聖帝舜行跪拜之禮，然後起立，閉目沉思片刻，便轉過身子朝旁邊一老僧走去。
吳三桂朝老僧行了一禮，然後說：“本人想測問一下吉凶，不知可否？”
老僧對他目視很久，轉言說：“此處非施主測問之處！”
吳三桂問：“卻是為何？”
老僧說：“此處乃市井小民祈福求平安之處，施主所問非小民之禍福，老僧豈能為你求菩薩？”
吳三桂聞之暗驚：難道自己真有天子跡象不成？不然，老僧為何說自己所問非小民之禍福？他更加虔誠地問：“那本人該上何處去問呢？”
老僧說：“須上祝融峰去問。”
吳三桂答謝道：“多謝高僧指點。”然後轉身就走。
老僧突然喊道：“施主慢行！”吳三桂隻得站住，問老僧何事？
老僧說：“施主此時不能上山！”
吳三桂問：“那本人該何時上山呢？”
老僧說：“施主須在山下洗耳恭聽淨塵身，等日落月升之時方可上山。”
吳三桂恭敬地說：“多謝高僧指點。”然後轉身走了。老僧像突然想起了什麼，想說些什麼，然而終於什麼也沒說。
太陽剛剛沉墜到天際處，吳三桂一行人又出發了。西邊已看不到太陽，隻剩下一片紅雲，像血一般。集賢峰間，雲霧縈繞，有如仙境。經過一段攀登，他們來到祝融峰下。此時，他們腳在地上走，雲在身邊纏，使他們一時半刻搞不清到底是在天上，還是在地下。
吳三桂見此佳境，心情立即開朗起來，笑說：“唐代詩人韓愈有詩讚此佳境曰：‘祝融方丈拔地起，欲見不見輕煙裏。’本王原以為這是詩人的誇張之作，今日一見，卻覺得佳境勝詩。”
吳三桂極少談及詩文，隻因自己出身武科，對詩文少於研究，怕自己搬弄詩文會貽笑大方。今日因心情極佳，又見此境，才忍不住有感而發。
汪士榮說：“祝融曰火神，道教傳說祝融是在這裏升仙的。明萬曆年間，道教徒為了紀念祝融升仙，特號召民眾在此峰上建造了祝融殿，也稱老聖殿。看來，老僧說大王的問天之處可能就在這裏！”
吳三桂點點頭，然後腳下不停地朝祝融殿走去。
走進祝融殿，吳三桂朝火神跪拜下去，心中默默祈禱 ，口裏念念有詞。於是，一種奇異的現象出現了。
寧靜而溫和的夜空之中，飄飄蕩蕩鬆鬆散散的雲和朦朦朧朧纏纏繞繞的霧融合在一起，將南嶽群峰擁著簇著，像一種思念，更像一種溫情。讓人琢磨不透，給人以神秘之感。
突然，雲霧深處，那大山的盡處，突然有一個巨大的火球升起，然後滾動起來，最後又在雲霧深處消失。
汪士榮詭秘地對吳三桂說：“大王精誠所至，火神顯靈了！”
吳三桂點點頭，肅穆地端視著供奉在祝融殿裏的火神。
吳三桂領著眾人剛要離開祝融殿，殿後突然走出一白眉老人。吳三桂心中暗驚：難道真是神仙下凡了不成？想到此處，吳三桂凝目望去，隻見老人童顏鶴發，與傳說之中的神仙無仙，便試探地說：“你是神仙麼？”
老者說：“你看我是仙，我便是仙！”
吳三桂一愣，一時半刻弄不清其中玄機。心想：既然我說你是仙你便是仙，我且先將你當做神仙看看。吳三桂便問：“神仙可知老夫上祝融峰所為何事？”
老者說：“為山水日月之事而來！”
吳三桂心裏急轉：什麼是山水日月之事？但他又不能問，隻好繼續沉思。突然，他覺得有如福至心靈，頓時明白了其意是指江山社稷之事，心裏頓喜，心想：神仙果然不同於凡人，真有未占先知之能！
吳三桂又問：“天意如何？”
老者說：“天意豈能輕泄？”
吳三桂說：“本人心中有惑，想問計於神仙。”
老者說：“心中有惑者，解惑者須是自己。即便是神仙，也不能越俎代庖！”
吳三桂於是想起父親當年和自己談起的往事。那是自己剛剛成家時候的事了。父親告訴他，說他出生之時，父親去占卦時得到錢瞎子送給父一偈，其文是“夫人本無主，隻因鳳凰生。若尋出頭日，等到夕陽西。”父親說此偈大有深意，並要吳三桂在年老之時，加以驗證。如今，事情已經過去幾十年了，他卻無法驗證！因為，到目前為止，他還沒完明白其意是什麼。吳三桂心中一動，莫如現在問問老神仙！於是，吳三桂問：“請問老神仙，本人心中有一偈，不知是何意，神仙可否能為我解答麼？”
老者說：“說來聽聽！”
吳三桂便將此偈念了一遍。
老者沉思良久，之後說：“此偈正可解你心中之惑！”
吳三桂聞之，心中大震！難道上天安排我有此鴻福麼？看來自己真要趕快稱帝了！吳三桂心中胡思亂想了一陣，突然想起自己尚沒答謝神仙，便要對神仙作揖。可是，抬頭一看，眼前哪裏還有神仙的影子？