野史：誤打正中
太平軍攻打長沙時，城頭有兩名守軍士兵違令發射大炮，險遭殺頭。
不料，那一炮擊中了西王蕭朝貴。
未能成功的突襲
《湘軍為什麼這麼牛》第一部卷尾說道，鹹豐二年（1852）七月，太平天國西王蕭朝貴率領一支先遣隊，以迅雷不及掩耳之勢向長沙挺進。官軍方麵，尚未卸任的欽差大臣賽尚阿和湖廣總督程矞采調部隊前堵後追，在速度上比蕭朝貴慢了幾拍。下麵的記敘，便是從那以後發生的曆史故事。
七月二十八日早晨，蕭朝貴的先遣快速部隊神不知鬼不覺地出現在湖南省城南邊十裏處。
神鬼不知是誇張的說法，太平軍的到來還是引起了幾個百姓的注意。一名百姓具有高度的責任感，趕緊跑到城內，向守衛的軍官報告：“洪秀全的部隊打來了，快到石馬鋪了！”
軍官說：“不要胡言亂語，造謠惑眾！”
“軍爺，不是胡言亂語，是我親眼所見啊！”
軍官正色說道：“逆賊來攻長沙，必走衡州大道。衡州都沒派人報警，逆賊怎麼可能來到長沙？你硬要說逆賊來了，你有報警的公文嗎？”
“我一個平頭百姓，哪有公文啊，可我確實看見了太平天國的旗幟！”
軍官對士兵下令：“此人是逆賊的探子，把他抓起來！”
長沙軍民做夢也沒想到太平軍來得如此突然。蕭朝貴在城郊紮下營帳時，附近一個姓楊的書生，還以為他是官軍大官，趕來參見，向他獻策。蕭朝貴點點頭，表示願意傾聽。
不一會兒，進來一名太平軍將領，見了楊書生，大為驚奇，指著他問蕭朝貴：“西王殿下，他是什麼人？”
蕭朝貴答道：“這位是楊先生，來向天國獻計獻策。”
楊書生發覺自己錯把逆賊當成了朝廷官員，連忙躲到帳後，翻山逃走。
太平軍經過石馬鋪，陝西潼關協副將尹培立管帶陝西營兵二千名，正在營內等待早餐。陝軍吃不慣稻米，但石馬鋪沒有麵粉供應，要到城裏購買，耽擱了開餐的時間。部隊空著肚子，見敵軍突然殺來，毫無鬥誌，對峙大約一個時辰，全部潰散，尹培立死於亂軍之中。據說許多官兵投降後被殺。
駐紮金盆嶺的沅州協副將朱瀚得知石馬鋪陝西營盤失守，前往接應友軍，沒料到蕭朝貴分兵從黃土嶺回撲，端了朱瀚的營盤。
蕭朝貴收拾了城外的守軍，揮師向長沙城殺來。
由於守城軍官的大意，城郊發生的戰事城內全無察覺。羅繞典當天視察城郊工事，乘轎子出城。走出城門幾十丈，隨從嚷道：“前麵來了一支部隊，旗號是‘太平天國西王蕭’。”
“什麼？逆賊來了？快快回城！”羅繞典大喝。
敵人來得太快，轎夫們情急之下，隻是轉了個身子，將轎子倒抬入城。進了城門，羅繞典吩咐守軍迅速封塞通道，對身邊的侍衛說：“快請駱巡撫和鮑提督上城，就說逆賊殺來了！”
巡撫衙門內，鮑起豹正在跟駱秉章議事。
鮑起豹說：“程製軍根據郴州探報，得知逆賊打算從醴陵東進江西，令我調兵前往醴陵、茶陵、攸縣一線堵禦……”
話還沒有說完，隻聽得腳步雜遝，幾名下屬跑來，說：“逆賊打到南門了，羅大人請二位大人上城督戰！”
半個時辰後，駱秉章和鮑起豹登上了南門城樓。一個單瘦的年輕人跟隨其後，他就是從道州撤到長沙養傷的鮑超。他的傷口已經愈合，由於他有過與太平軍作戰的經驗，駱秉章把他召到衙署谘詢。聽說有緊急軍情，他便跟著來到城樓上。
駱秉章一見羅繞典，氣喘籲籲地問道：“羅大人，逆賊來了多少人？”
“至少有好幾千吧。”羅繞典似乎驚魂未定，“他們軍容整齊，看來都是精銳。幸虧他們一到城下就朝東南角的城樓奔去，否則南城門都來不及關閉！千鈞一發之際，真是叫人捏了一把汗！”